Midt i kaos: Ny amerikansk rigmand vil købe EfB

Midt i Esbjerg fB’s uvisse situation har en ny investor meldt sig på banen.

Den amerikanske rigmand David Warren har i løbet af ugen besøgt Esbjerg for at lave et baggrundstjek på EfB med henblik på et potentielt opkøb.

Fra mandag til onsdag dannede han sig et indtryk af byen, klubben og akademiet ved at overvære træningspas, afholde møder og suge indtryk til sig.

Og den 60-årige amerikaner kunne lide, hvad han så.

I et interview med Bold bekræfter David Warren, at han via sit relativt nystartede selskab Headway Football forsøger at købe sig ind i klubben gennem to tilbud.

- Mine partnere og jeg er interesseret i at få aktiemajoriteten i klubben, og vi vil allerhelst have den i en konstellation, hvor vi samarbejder med de øvrige aktionærer.

- For os ville det være ideelt at samarbejde med både de nuværende amerikanske ejere og folkene fra den lokale styregruppe, men der lader til at være en kløft mellem dem, så derfor har vi afgivet et tilbud til begge parter, siger Warren, der desuden understreger, at Headway Football kun vil have én klub i sin portefølje.

- Vi er ikke interesseret i at være en multiklubsorganisation, og vi er meget opmærksomme på, at den lokale forankring er vigtig for en klub som Esbjerg.

Langvarig søgen efter klub
David Warren har sin base i New York, hvorfra han driver sit investeringsfirma DW Partners, der hovedsageligt investerer i ejendomme i USA samt en smule i Europa.

Amerikaneren beskriver sig selv som værende ’fuldkommen betaget’ af fodbold. Ved siden af sine investeringer bruger han fritiden på selv at være i aktion på grønsværen tre gange om ugen, mens han også dømmer kampe på amatør-niveau.

Med andre ord. Interessen for fodbold er enorm, og derfor har han igennem en længere periode været på udkig efter at investere i en europæisk klub.

Omkring årsskiftet fik han øje for Esbjerg gennem en tidligere amerikansk kending i den vestjyske klub.

- Det var Michael Kalt (tidligere bestyrelsesformand i EfB, red.), der fortalte mig om klubben og viste den frem for mig første gang. Og efter mit eget besøg i byen er min konklusion, at EfB tikker alle de nødvendige bokse.

- Akademiet er velfungerende, stadion er virkelig flot, og der er generelt et enormt udviklingspotentiale i klubben, siger David Warren, der blandt andet nævner Oostende – en anden klub ejet af Esbjerg Investment Limited – som én af de andre klubber, han har haft kig på.

Sidder i venteposition
Det kan virke spøjst, at David Warren melder sin interesse i EfB på et tidspunkt, hvor klubben befinder sig i den komplicerede juridiske proces, som en rekonstruktion er.

Han hævder selv at foretrække en fremtid med både Paul Conways slæng og den lokale styregruppe, men han har også erkendt, at det ønske synes umuligt at få opfyldt.

Derfor har han nu lagt et tilbud på begge de to stridshaners bord. Samtidig bekræfter han, at Headway Football ikke har lagt sit eget rekonstruktionsforslag med i den bunke, som EfB’s rekonstruktører og kreditorer på fredag skal vælge en fremtid ud fra.

- Vi har ikke vores eget tilbud med i bunken, men vi har afgivet et tilbud til både Esbjerg Investment Limited (EfB’s nuværende amerikanske ejere, red.) og den lokale styregruppe.

- Samtidig har vi indsendt en hensigtserklæring, som går på, at hvis EIL vinder sagen, står vi klar til at samarbejde med dem og investere et vist beløb i aktier.

- Af den grund holdt jeg tidligere i dag (fredag, red.) et møde med rekonstruktørerne, hvor jeg bekræftede aftalen, siger David Warren, der samtidig fastslår, at man fortsat holder døren åben for den lokale styregruppe.

- Folkene i den lokale styregruppe er udmærket klar over, at vi står klar til at samarbejde med dem, hvis de ender med at vinde sagen. De lader dog til at være en anelse forsigtige lige nu, fordi de ikke har været tilfredse med de amerikanere, der har været i Esbjerg de seneste år.

Bold har rakt ud til Henry Heiberg - frontfiguren i den lokale styregruppe - for at få en kommentar på mødet med David Warren, men han ønsker ikke at udtale sig. 

Sent træk fra Conway
Ligesom vi andre, må David Warren vente til på fredag med at få svar på, hvem der skal drive Esbjerg videre i fremtiden.

I ugens løb har der været tvivl om, hvorvidt mødet på fredag i skifteretten blot ville indeholde et enkelt rekonstruktionsforslag. For ifølge JydskeVestkysten var der onsdag deadline for interesserede investorer til at indsende disse til rekonstruktørerne, og da fristen udløb, kunne avisen fortælle, at bunken kun indeholdt et tilbud fra den lokale styregruppe.

Bold kan dog fortælle, at Søren Volder og Jan Bruun Jørgensen, EfB’s to rekonstruktører, natten til fredag modtog et tilbud fra EIL.

Og ifølge Paul Conway er tilbuddet så stærkt, at klubbens rekonstruktion faktisk burde ophæves her og nu.

- Vi har 17,4 millioner kroner klar på en klientkonto hos vores danske advokater. Derudover er vi parate til at forlænge eller konvertere vores nuværende lån på fire millioner kroner til EfB.

- Vores tilbud er økonomisk bedre end tilbuddet fra den lokale styregruppe, og vi vil desuden fastholde alle klubbens nuværende aktionærer frem for at vippe dem ud, uden at de får en krone.

- Ifølge vores advokater er vores tilbud inden for skiven af den danske lovgivning, og det bør være nok til at få EfB ud af rekonstruktion, siger Conway.

Over for Bold bekræfter Søren Volder, at alle forslag, der lever op til kravene, vil blive præsenteret for kreditorerne. Han ønsker dog ikke at kommentere på konkrete forslag endnu.

Braithwaites onkel spøger stadig
I starten af april kunne Bold fortælle, at Martin Braithwaites onkel, Philip Michael, spøgede i kulissen omkring EfB, og den situation er ikke uændret.  

For selv om Paul Conway og den 39-årige forretningsmand ikke var helt enige om, hvor konkret deres aftale var, så er det ikke desto mindre stadig en mulighed, at den Esbjerg-fødte ejendomsinvestor kommer til at gøre et indtog i EfB.

Hovedpersonen fortæller selv til Bold, at han løbende er i dialog med interessenterne omkring den traditionsrige fodboldklub, men kravet for involvering og en eventuel investering er stadig de samme.

- Det er først interessant for mig, når der er afklaring omkring klubbens fremtid, siger Philip Michael.

Paul Conway hævder dog på ny, at parterne er en anelse længere i forhandlingerne. For ifølge ham er Philip Michael igen skrevet ind som et forslag på en ny bestyrelsesformand i EIL's rekonstruktionsforslag.

Angående det understreger Philip Michael igen, igen, at tingene slet ikke er så konkrete fra hans side endnu.

- Der er stadig uro og uvished omkring EfB’s fremtid, og når det er sådan, er det ikke interessant for mig, siger han til Bold.

Afventer stadig landsretten
Det kommende rekonstruktionsmøde kan potentielt ende med slet ikke at blive til noget. For midt i al virakken omkring EfB mangler landsretten stadig at færdigbehandle det kæremål, som EIL tidligere på ugen indgav mod rekonstruktionen. 

Det hedder sig egentlig, at landsrettens behandling kører uafhængigt af rekonstruktionen, men som Bold forstår det, forventer alle parter i sagen, at der falder en afgørelse på kæremålet inden mødet fredag den 3. maj. 

Conway og co. fik medhold i det første kæremål, men her handlede det som udgangspunkt kun om, at EIL ikke havde haft mulighed for at tale sin sag, da EfB blev sendt i rekonstruktion første gang tilbage den 23. februar. 

Den mulighed fik amerikanerne på retsmødet den 8. april, hvor skifteretten på ny besluttede at sende klubben i rekonstruktion. 

Denne gang er forventningen således, at landsretten udelukkende vil kigge på, hvorvidt EfB er insolvent eller ej og træffe en afgørelse ud fra det.