Miraklet lurer i Luton: Fra røven af 5. division til PL på ni år?

Wrexham har fået massiv omtale for deres oprykning til EFL-rækkerne, men i Championship udspiller der sig også lidt af et eventyr.

Luton Town er uhyre tæt på en billet til Premier League, efter holdet slog Sunderland over to kampe i playoff-semifinalerne, og nu går turen til Wembley i finalen i slutningen af maj.

For 10 år siden var Luton slet ikke en del af EFL-rækkerne. Nu er de én kamp fra at rykke op i Premier League. bold.dk giver her et lille portræt af mirakelklubben.

Spillede i National League for ni år siden
Luton Towns vej tilbage til toppen af engelsk fodbold har været lang.

I 2008 blev klubben fratrukket 30 point på grund af økonomiske problemer og røg ud af de professionelle fodboldrækker.

Efter fire lange sæsoner i National League kæmpede klubben sig tilbage i League 2 i 2015, og siden er det kun gået én vej med tre oprykninger på seks sæsoner.

I sidste sæson nåede Luton også frem til playoff-kampene i Championship - her blev semifinalen dog endestationen efter et samlet nederlag til Huddersfield.

Luton måtte i november sidste år sige farvel til succesmanager Nathan Jones, der blev hentet af Southampton, og så troede man måske, at drømmen om en gentagelse af playoff-eventyret var forbi.

Klubben hentede den tidligere Forest Green- og Watford-manager Rob Edwards ind som erstatning, og han har nu ført klubben til en tredjeplads i Championship efter en stime på 14 kampe som ubesejret.

Nu er Luton så én kamp fra at rykke op i Premier League.

- Fansene har været igennem nogle mørke tider. At vinde semifinalen og komme til Wembley er specielt. Fansene vil møde talstærkt frem, og forhåbentlig kan vi juble igen, lød det fra manager Rob Edwards efter sejren over Sunderland.

Luton har senest været en del af Englands bedste fodboldrække i 1992, men en Premier League-billet kan ende med at koste klubben dyrt på pengepungen.

PL-billet kan koste 10 millioner pund
Oprykning kan nemlig koste Luton omkring 10 millioner pund, fordi banen på stadionet Kenilworth Road er så sløj, at den stort set skal genopbygges fra bunden - og det skal fixes på få måneder hen over sommeren.

Det er ikke kun grønsværen, den er gal med - også en række faciliteter er ikke helt tidssvarende til Englands bedste fodboldrække.

For at komme ind på Oak Road Stand skal fans igennem en indgang, der ligger godt klemt inde mellem rækkehuse, hvorefter man bliver guidet igennem en smal gyde, inden man kommer på tribunen - med trang benplads.

Foto: Lee Smith/Reuters/Ritzau Scanpix

Foto: Lee Smith/Reuters/Ritzau Scanpix

Ikke just Premier League-forhold, men charmerende er det.

En Premier League-billet vil sikre Luton et gigantisk beløb i indtægter - mellem 135 og 265 millioner pund anslår engelske medier - så de 10 millioner vil være et greb i lommen, hvis det ender med oprykning.

Pengene vil også lune i forhold til klubbens planer om et nyt stadion.

Luton Town har siden 1905 haft hjemmebane på Kenilworth Road, der ligger omkring 50 kilometer nord for London, og her er der plads til 10.356 tilskuere. Det vil gøre stadionet til det mindste nogensinde i Premier League - pt har Bournemouths Dean Court rekorden med plads til 11.307 tilskuere.

Lutons stadionplaner løber op i et budget på omkring 100 millioner pund, og der sigtes efter at være plads til 23.000 tilskuere. Håbet er at kunne påbegynde arbejdet i slutningen af året eller i starten af 2024.

Der er derfor et stykke vej endnu, og Kenilworth Road bliver derfor - i tilfælde af oprykning - det mindste Premier League-stadion nogensinde i næste sæson.

Først skal Luton dog et smut til Wembley, hvor enten Coventry eller Middlesbrough venter i playoff-finalen.

- Vi er én kamp fra Premier League. Det er specielt. Det er surrealistisk at sige det. Men det er et faktum, og jeg er virkelig, virkelig glad, lød det fra Rob Edwards efter triumfen mod Sunderland.

Playoff-finalen spilles 27. maj.