Selvsikker og atypisk: Neestrup har taget grækerne med storm

- Jeg er den bedste træner, Panathinaikos kunne hente på nuværende tidspunkt.

Ordene kommer fra Jacob Neestrup. 

I søndags sad han for første gang på pressepodiet som cheftræner for den græske storklub.

Over for ham sad omtrent 35 græske medier, hvis dagsorden først og fremmest var at få et indtryk af Neestrup, men også udfritte ham med spørgsmål om, hvorfor han er den rette mand til at tilendebringe 16 års mesterskabstørke i Panathinaikos.

Og netop dér tøvede den tidligere FC København-træner ikke et sekund. Han fremstod overbevisende, selvsikker og handlekraftig. 

Det var i hvert fald den fornemmelse, journalisten Panos Apostolis, der dækker Panathinaikos tæt for mediet Sport 24, sad tilbage med.

Det fortæller han i et interview med Bold.

- Det overordnede indtryk er, at han er en meget ambitiøs træner med stor selvtillid.

- Ud fra det, han har sat sig ind i om klubben, virker det til, at han har en klar idé om, hvad der har manglet, og hvorfor holdet havde en så skuffende sæson sidste år, siger journalisten og fastslår.

- Dét, der gjorde størst indtryk på pressemødet, uden at han virkede arrogant, var hans udtalelse: 'Jeg er den bedste træner, klubben kunne have hentet på nuværende tidspunkt.'

Atypisk åbenhed
Ud over selvsikkerheden bed Panos Apostolis også mærke i, hvor åben Jacob Neestrup var på pressemødet.

Det blev især tydeligt, da den 38-årige dansker pludselig fremlagde en taktisk beslutning, som grækerne ikke er vant til at få indsigt i. 

- Han afslørede, at han sammen med ledelsen har besluttet, at holdet skal spille med en firebackkæde, og det er ikke noget, trænere normalt fortæller offentligt i Grækenland, siger Apostolis, der også så en cheftræner, som ikke lod sig kyse, når spørgsmålene omhandlede det enorme pres i Panathinaikos.

- Neestrup talte meget om det pres, der følger med jobbet og sagde, at presset tidligere i hans karriere har været den drivkraft, der har fået ham til at udvikle sig. 

- Den samme tilgang ønsker han, at både han selv og spillerne skal have i Panathinaikos.

Handlekraftig fra start
Én ting er at virke selvsikker på et pressemøde - noget andet er at være det i hverdagens handlinger og beslutninger. 

Men også her fremstår Neestrup som type, der ikke er bleg for at træffe svære og skelsættende valg, vurderer Apostolis.

- Han har kun været i klubben i kort tid, men han har allerede sat sit præg i samarbejdet med ledelsen og i forhold til truppen.

- Han tøvede eksempelvis ikke med at gøre det klart, at anfører Tasos Bakasetas ikke indgår i hans planer. Han holdt også angriberne Karol Swiderski – som siden er skiftet til Polen – og Pantovic ude af opstarten, selv om han endnu ikke har hentet nye spillere ind.

- Det siger også noget, at Tetteh er den eneste førsteholdsangriber med på træningslejren i Holland, fordi Dessers er skadet. Derudover valgte han at beholde målmand Lucas Chavez i truppen, fordi han kan lide hans profil, selv om Chavez ikke spillede et eneste minut under Rafa Benitez, siger journalisten.

Genistreg
Det er forandringernes tid i Panathinaikos. Neestrup har været med til at sætte sin egen stab og har derfor hentet en række danske specialister til klubben.

Samtidig har han ændret den tidligere FCK-kaptajn Carlos Zecas rolle i klubben, så han går fra at være scout til at blive assistenttræner.

Ifølge Apostolis er det en genistreg. 

- Det vidner om stor omtanke, fordi Neestrup kommer til et nyt land med en helt anden fodboldkultur. Derfor er det vigtigt at have en person ved sin side, som allerede kender miljøet. 

- Zeca er portugiser, har boet i Grækenland i mange år, blev græsk statsborger og spillede for det græske landshold. Han kan derfor hjælpe Neestrup på mange forskellige måder, siger han.

Enorme forventninger
Alt i alt står Panos Apostolis tilbage med et godt indtryk af Jacob Neestrup samt store forventninger til, at han kan være manden, der trækker sværdet ud af stenen i Panathinaikos. 

Samtidig understreger han, at det hurtigt kan gå den anden vej, hvis resultaterne og præstationerne ikke er gode. 

- Lad os være ærlige: Forventningerne er høje, og det kan næsten ikke være anderledes. Panathinaikos er en storklub, og den har ikke vundet mesterskabet i 16 år.

- Mit indtryk er dog, at både fans og medier først og fremmest ønsker at se opbygningen af et konkurrencedygtigt hold, der spiller offensiv og moderne fodbold. Hvis holdet bliver konkurrencedygtigt gennem den spillestil, vil det også kunne udfordre om mesterskabet, og det er det primære mål.

- På den ene side er tålmodigheden begrænset, men på den anden side er der stor vilje til at bakke op, så længe præstationerne på banen bliver bedre og giver en tro på, at holdet er på vej i den rigtige retning, afslutter han.