Et øje på økonomien: En EL-sejr er vital for United

Det har efterhånden været kendt længe, at Manchester United har økonomiske problemer.

Efter Sir Jim Ratcliffe har overtaget ejerskabet sammen med Ineos, har sparekniven været fremme ad flere omgange.

Det har mest af alt været i selve organisationen, hvor der er blevet sparet. Blandt andet er de ansattes frokostordninger blevet sløjfet, mens der ligeledes bliver sparet på en eventuel fejring ved sejr i Europa League-finalen mod Tottenham. Her må man angiveligt nøjes med en grillaften på træningsanlægget.

Netop den finale i Europa League er utrolig afgørende på kort- og lang sigt for Manchester United. Det vil nemlig betyde kvalifikation til Champions League, og de penge, der er forbundet med deltagelse, kan være afgørende for Manchester Uniteds fremtid.

Woodwards vrangforestilling
Manchester United – verdens største klub.

Det har man i mange år sagt. Indtil 2013 var det heller ikke ligefrem forkert at sige, da Sir Alex Ferguson ledede tropperne og altid var med i kamp om Premier League og Champions League-titler.

Derefter begyndte det at gå ned ad bakke, og i mange år har der været stor udskiftning på trænerbænken, og de sportslige resultater har svinget.

Men forestillingen om at United er den største klub i verdenen holdt ved. Ed Woodward, den tidligere CEO, var ude at negligere resultaternes betydning for United som klub.

- Han sagde, at de har så stærk en kommerciel motor, at de er nærmest resistente over for de sportslige resultater. At de kunne genere store indtægter på sponsorer og så videre, og der må man bare sige, at der tog han munden for fuld.

- Den påstand holdt måske stik i et år eller halvandet, men når man sportsligt har haltet siden 2013, så begynder indtægterne før eller siden at komme under pres, fordi dit brand bliver udvandet, siger Kasper Kronenberg, der er chefredaktør på Off The Pitch.

Off The Pitch er en virksomhed, der sælger forretningskritiske data til klubber, ligaer og ejergrupper verden over. Derudover har Off The Pitch et dagligt nyhedsbrev, som læses af ledere i fodbold-industrien.

Hvis man dykker ned i den kommercielle omsætning, tyder det også på, at Ed Woodward var forkert på den.

Fra 2018 til 2024 er der vel og mærke sket en stigning fra 311 til 352 mio. euro i årlig kommerciel indtægt, men problemet ligger i, at de andre klubber begynder at overhale United.

For eksempel har bysbørnene fra Manchester City som fast deltager i Champions League oplevet en stigning fra 262 til 401 mio. euro.

Liverpool har ligeledes oplevet en stigning fra 174 til 313 mio. euro i 2023 i kommerciel indtægt. Arsenal og Tottenham har siden 2018 set en fordobling på området.

Manchester United har svinget mellem Europa og Champions League, og de har derfor heller ikke fået så store præmiepenge, som de er vant til.

De har siden 2016 modtaget omkring 500 mio. euro i præmiepenge, mens andre storklubber, de engang kunne måle sig med, har fået 700-900 mio. euro.

Det viser tal fra Off The Pitch.

Vital Europa League-titel
Præmiepengene ender med at have en betydning, når Manchester United arbejder med nogle af de højeste lønninger i fodboldverdenen, mens de kommercielle indtægter er stagneret.

- Det har det i allerhøjeste grad, slår Kasper Kronenberg fast og fortsætter.

- Når man ser på, hvad de betaler for ét point i Premier League i forhold til klubber med langt mindre budgetter – det er ikke køn læsning. Det er normalt, at de store klubber betaler mere for deres point både i ligaen og ude i Europa, men United ligger rigtig skidt på det parameter. 

- Mange har måske haft en opfattelse af, at ejerne har været for nærige, i forhold til hvad de ville investere på transfers og lønninger. Det er dog ikke tilfældet, men de har bare brugt midlerne utroligt dårligt.

Foto: Pedro Nunes/Reuters/Ritzau Scanpix

Der begynder at ophobe sig et større og større underskud hos Manchester United. Det kan blive problematisk i forhold til Premier Leagues regler omkring økonomisk bæredygtighed.

De Røde Djævle opererer med et Champions League-budget, men lykkes det ikke at vinde trofæet kommer næste sæson til at blive uden europæisk deltagelse og dermed præmiepenge.

Det kan udbygge en sneboldeffekt, der allerede er i gang. For store driftsomkostninger til for små indtægter.

- De risikerer at sidde fast i den der sportslige sump, hvor de skal ind og overpræstere en lille smule i forhold til deres økonomiske formåen. De skal simpelthen få mere ud af deres spillerbudgetter og deres transfers i forhold til, hvad de andre ligger med.

- Det skal ses i lyset af, at klubben de seneste ti år godt har kunne matche konkurrenterne i forhold til at bruge penge på lønninger og transfers, og nu risikerer de at havne i en situation, hvor de må nøjes med at bruge en del mindre end konkurrenterne, som henter enorme indtægter i CL. Så skal de ikke bare løfte sig og spille til par - så skal de også spille over par.

- Så der er behov for et enormt løft i den sportslige sektor, hvor jeg tror, at mange fans tænker, at der ikke er så langt op igen efter ejerskiftet. Men de har enormt langt op til de andre. 

Derfor skal der meget gerne falde en titel onsdag aften, når Manchester United møder Tottenham i finalen på San Mamés i Bilbao.

- Det er helt vildt vigtigt for dem.

- Hvis man for alvor skal have forstærket holdet, er der ikke råd til det, hvis ikke man henter de store penge i Champions League. Der er bare stor niveauforskel på de indtægter, du henter i Europa League og Champions League, så de har faktisk brug for dem.

- Økonomi er bare en nøglefaktor, og de skal have sikret nogle europæiske indtægter, hvis man for alvor skal tro på, at de kan få vendt tingene rundt igen, siger Kasper Kronenberg.

Ratcliffe forklaret
Det kan vække en del forargelse rundt omkring, når Sir Jim Ratcliffe stikker sparekniven ind og fratager de ansatte i Manchester United deres frokostordning.

Men selvom den handling i sig selv virker tarvelig, er den udtryk for en langt mere konservativ og realistisk tilgang til økonomi. En tilgang som har opfattet, hvad der er galt i klubben modsat Ed Woodward.

- Han er en type, og sådan er de fleste velhavende mennesker - de gider ikke smide gode penge efter dårlige. Han har ikke lyst til at skrive den ene store check efter den anden for at dække et kæmpestort underskud.

- Det er ikke tilfældigt, at man bliver en af Englands og verdens mest velhavende mennesker. Det er fordi, man har handlekraft og nogle gange en ekstrem måde, at gøre tingene på. Han har et stort behov for at vise internt og eksternt, at han ikke er bange for at tage fat og rydde op.

Foto: Phil Noble/Reuters/Ritzau Scanpix

Oprydningen er i første omgang gået udover medarbejderne i den kommercielle afdeling og generelt alt, der ikke er i den sportslige afdeling.

Sir Jim Ratcliffe mener, at det er en organisation, der har vokset sig for stor og fed, og der er for mange mennesker, der sidder og sender notater rundt til hinanden uden reelt at bidrage med værdi i fodboldklubben.

- Det er en normal udvikling i store virksomheder. Når virksomheder vokser meget, har stor succes og tjener mange penge, ansætter ofte for mange mennesker. Lige pludselig har du en kæmpe organisation, hvor man mister fornemmelsen af, hvem der laver hvad, og hvorfor sidder de her egentlig.

- Sir Jim Ratcliffe er nok mere gammeldags og en hardhitter type, der kigger på, hvad de bruger penge på, og benhårdt stiller det rimelige spørgsmål; giver den her medarbejder værdi til den her fodboldklub, og det tror jeg er sundt og fornuftigt.

Om det lykkes Manchester United at sikre sig EL-titlen og Champions League-deltagelsen, finder vi ud af onsdag klokken 21. Modstanderen Tottenham har med garanti samme ønske om at vinde og spille sig ind i turneringen med de mange penge.

Husk at du kan se Europa League-finalen mellem Manchester United og Tottenham på Disney+. Du kan desuden se optakten til kampen her på Bold fra klokken 19:30 onsdag.

Du kan streame samtlige kampe fra UEFA Europa League og UEFA Conference League på Disney+.