Hjernerystelserne kostede karrieren

22-årige Mikkel Hedegaard indstillede sin karriere i sommer efter fire alvorlige hjernerystelser og måtte vinke farvel til drømmen som professionel fodboldspiller i SønderjyskE.

I andet og sidste afsnit handler det om de hjernerystelser, der endte med at koste karrieren og det svære ved at acceptere en ny identitet som 'tidligere professionel fodboldspiller'.

Startede godt under Claus Nørgaard
I slutningen af foråret 2016 røg Mikkel Hedegaard på bænken, mens det endte med et historisk sæt sølvmedaljer for SønderjyskE og en plads i Europa League-kvalifikationen.

Hedegaard spillede ikke nogen stor rolle i kvalifikationen, og en hjernerystelse satte en stopper for den afgørende udekamp mod Sparta Prag.

- Symptomatisk for min karriere blev jeg i den sidste kamp inden Prag ramt af en hjernerystelse, og jeg kunne derfor vinke farvel til, hvad der på daværende tidspunkt havde været den klart største kamp i min karriere. Det var en kæmpe skuffelse for mig, siger Hedegaard.

Da 2016 blev til 2017, skiftede Jakob Michelsen til Hammarby, og Claus Nørgaard overtog tøjlerne i SønderjyskE.

- Det startede rigtig godt for mig under Claus Nørgaard. Jeg spillede hele kampen mod AGF ude i tredje runde af foråret, og jeg scorede det afgørende mål i overtiden.

- Få uger senere spillede vi den afgørende kamp mod Randers om at komme i top seks, hvor jeg kom ind fra anden halvlegs start. Foran over 7.000 tilskuere hjemme på Sydbank Park vandt vi 1-0, og jeg blev matchvinder. Det var en sindssyg fed oplevelse for mig.

- I den resterende del af foråret fik jeg godt med spilletid, og jeg følte, at mit endelige gennembrud var på vej. Denne gang ikke kun for et enkelt mål, men i stedet for en lang række gode præstationer.

Det endelige tilbagefald
Desværre for Hedegaard kunne han ikke leve op til de lovende præstationer i foråret, og han måtte derfor starte sæsonen 17/18 på bænken.

Derfor blev han i foråret 2018 udlejet til FC Fredericia, hvor han nød stor succes under daværende cheftræner Jesper Sørensen.

- Jeg spillede ofte rigtig godt i kampene, og holdet klarede det også udmærket i 1. division, mens vi kom helt til semifinalen i pokalturneringen, siger Hedegaard.

- Derudover havde Fredericia en helt fantastisk træner i Jesper Sørensen, som virkelig var god til mandskabspleje. Selv de spillere, som ikke spillede i weekenden, var helt vilde med ham.

- Det gav et fantastisk omklædningsrum, og jeg følte mig klar og motiveret til at komme tilbage til SønderjyskE, når sæsonen var slut.

Desværre nåede det aldrig så langt for Mikkel Hedegaard, da et pludseligt tilbagefald kom i vejen.

Et par dage før en kamp i 1. division følte Mikkel Hedegaard sig utilpas til en ellers stille og rolig træning. Han var nødt til at gå ned i knæ, hvorefter træner Jesper Sørensen kom hen og spurgte, hvad der var galt.

Pludselig befandt Hedegaard sig på hospitalet.

- Jeg husker egentlig ikke situationen særlig godt, da jeg virkelig havde det dårligt, men det var naturligvis en meget ubehagelig oplevelse pludselig at være på hospitalet, siger Hedegaard.

- Lægerne kunne ikke rigtig fortælle mig, hvad der var galt, udover at de mente, at det hang sammen med de mange hjernerystelser, som jeg tidligere har fået.

- Det var en meget ubehagelig besked at få. Især fordi jeg virkelig følte, at jeg var blevet en udgave af mig selv, som ville være 100 procent klar til at spille Superliga-fodbold i SønderjyskE.

- I den efterfølgende periode tog jeg til København, hvor eksperter undersøgte mig via en masse forskellige tests, som skulle vise, hvorvidt det ville være forsvarligt at spille videre.

- Efter eksperterne havde fået testresultaterne, efterlod de ingen tvivl om, at jeg burde stoppe min fodboldkarriere. Det var en virkelig bitter pille at sluge.

- Jeg snakkede efterfølgende rigtig meget med Jesper Sørensen, som var utrolig god til at se andet end bare fodboldspilleren. Han indikerede også, at han syntes, at jeg burde stoppe karrieren, så jeg ikke risikerede store varige mén.

- De ord, som Jesper kom med, gav rigtig god mening for mig, og gav mig en større forståelse af, at jeg var nødt til at stoppe, siger Hedegaard.

Karrierestoppet var svært at acceptere
Selvom eksperter rådede Hedegaard til at lægge støvlerne på hylden for helbredets skyld, var det en utrolig svær beslutning endeligt at nå til den samme erkendelse og samtidig sige det højt for andre.

- Det var en umulig beslutning, men jeg var nødt til at tage den for mit eget helbreds skyld. Da jeg tog den endelige beslutning, var det utrolig svært at få det sagt til andre, fortæller Hedegaard.

- Det var især svært at skulle sige det til mine holdkammerater i SønderjyskE. Jeg kan huske, at jeg stod foran hele omklædningsrummet, men jeg kunne slet ikke sige en ordentlig sætning, selvom jeg havde forberedt en mindre tale.

- Jeg fik bare sagt, at jeg ikke kunne mere, og at det var hjernerystelsernes skyld. Herefter overtog Hans Jørgen Haysen og fortalte det lidt mere sammenhængende.

- Enkelte af de andre spillere kendte godt til min beslutning, men der var også mange, som ikke vidste det. Heldigvis tog de rigtig godt imod det, og samtlige spillere var efterfølgende henne og give mig en stor krammer.

- Jeg kan især huske, at Simon Poulsen kom hen til mig og virkelig holdt fast i mig, hvor han udtrykte, hvor ked af det han var på min vegne. At en spiller med så stor erfaring virkelig tog sig af mig, betød rigtig meget for mig.

Selvom det var svært for Mikkel Hedegaard at få det sagt, var det samtidig også en lettelse at komme ud med beslutningen.

- Da jeg fik det sagt, følte jeg en stor lettelse. Mange venner og bekendte havde spurgt ind til mig, og hvor det bar hen. Jeg havde løjet overfor dem og sagt, at jeg ikke vidste, om jeg ville fortsætte.

- Nu kunne jeg endelig komme ud med det og forsøge at vænne mig til en ny tilværelse, erindrer Hedegaard.

Ny rolle i SønderjyskE
Mikkel Hedegaard har fortsat kontrakt med SønderjyskE indtil sommeren 2020, og klubben betaler dermed fortsat løn til ham.

Derfor gik klubben hurtigt i gang med at finde en ny måde, hvor Hedegaard kunne gøre gavn i klubben.

- Vi blev enige om, at jeg skulle være assistenttræner for klubbens U17-ligahold. På den måde kunne jeg forsøge at give erfaringer videre fra min egen tid som ungdomsspiller i klubben.

- Desværre var det alt for tidligt. Karrierestoppet var alt for tæt på for mig. Når jeg så de unge spillere rende rundt, var mine tanker på, hvor meget jeg ville ønske, at det var mig. Til hver eneste træning havde jeg bare lyst til at være med og selv spille fodbold.

- Når det blev kampdag, kunne jeg slet ikke finde glæde. Det var ekstremt svært for mig, og jeg var nødt til at finde en anden løsning med klubben.

Mikkel Hedegaard fortalte klubben, at han ikke var klar til at være træner så tæt på sit eget ulykkelige karrierestop. Heldigvis var klubben behjælpelig, og de fandt kort efter en ny rolle til ham.

- I dag arbejder jeg med videoanalyse for klubben. Jeg optager kampene med fokus på de ting, som træneren ønsker, der skal være. Det kan være offensive aktioner, dødbolde eller restforsvar etc.  

- Jeg ved ikke, om det er den rolle, som jeg skal have resten af min tid i SønderjyskE, men lige nu er det sådan, det er.

- Det er dejligt for mig at lave noget. Da spillerne startede træningen i sommer, og jeg netop havde indstillet min karriere, var det forfærdeligt. Jeg lå bare i min seng og anede ikke, hvad jeg skulle give mig til, husker Hedegaard.  

Den nye identitet
Mikkel Hedegaard var regnet som et stort talent i Haderslev-klubben. Han har altid været en af profilerne på diverse ungdomshold i klubben, og han mener, at især erkendelsen af ikke at skulle repræsentere SønderjyskE mere som spiller var svær.

- At acceptere at jeg ikke længere skulle være professionel fodboldspiller, og at jeg aldrig mere skulle løbe ind som spiller på Sydbank Park, var fuldstændig umuligt for mig.

- Min drøm var at blive anfører for SønderjyskE en dag og blive kulturbærer for fremtiden. Fra klubbens side havde jeg flere gange fået det samme at vide, og at holdet med tiden skulle bygges op om en lokal spiller som mig, der virkelig har store følelser for klubben.

- Nu er jeg ikke længere Mikkel Hedegaard, som er professionel fodboldspiller eller Mikkel Hedegaard, som gerne vil være fodboldspiller. Det er en proces at skulle acceptere det, men det er heldigvis blevet bedre siden sommer.

Eftervirkninger af hjernerystelserne
Mikkel Hedegaard stoppede altså sin karriere grundet frygt for endnu en hjernerystelse, som kunne give den unge mand varige mén.

Alligevel kan Hedegaard fortsat mærke, at alt ikke er, som inden hjernerystelsernes indtog.

- Jeg får slem migrænehovedpine mindst en gang om ugen. Jeg kan altid mærke, når det er på vej. Så ved jeg, at jeg skal til at slappe af, hvis hovedpinen ikke skal fortsætte i flere dage.

- Der er også andre små ting i hverdagen, som er anderledes. Eksempelvis kunne jeg før læse, selvom jeg sad i en bil, men nu får jeg det dårligt og bliver utilpas, hvis jeg gør det.

- Heldigvis oplever jeg ikke decideret koncentrationsbesvær, men jeg skal være mere opmærksom på mit hoved end før.

- Af samme årsag er det også fuldstændig slut med fodbold. Jeg vil aldrig tilgive mig selv, hvis jeg slår mit hoved under fodbold, da det vil kunne give mig nogle langt værre mén.

Til sidst slutter Mikkel Hedegaard af med et stort ønske for fremtiden.

- Jeg læser til finansøkonom lige nu, og jeg vil også læse sportsmanagement inden længe. Jeg har interesse i økonomi og selvfølgelig i sport.

- Et drømmejob for mig i fremtiden kunne være at blive sportsdirektør. Måske endda i SønderjyskE. Det ville være helt perfekt, afslutter Hedegaard med et smil.

Mikkel Hedegaard nåede 31 førsteholdskampe for SønderjyskE og 10 for FC Fredericia som lejesvend. Han nåede otte U-landskampe for Danmark.

Magnus Winterskov / sara@bold.dk