Hjulmand mærkede det altid: Elskede Pionteks facon

Det var med det samme en særlig og tung besked, der mødte Kasper Hjulmand, da han igen fik forbindelse til omverdenen.

Onsdag gik den tidligere danske landstræner Sepp Piontek bort, og nyheden ramte Bayer Leverkusen-træneren i det øjeblik, han torsdag landede i Tyskland efter gårsdagens Champions League-kamp mod Olympiakos i Athen. 

- Da jeg tændte telefonen, bankede der en masse beskeder ind, så jeg er ret chokeret over nyheden, siger Hjulmand i et interview med Bold.

Selv om beskeden ramte ham med chok, var Kasper Hjulmand ikke i tvivl, da han skulle sætte ord på, hvad dansk fodbold har mistet.

Humor og stenhård disciplin
For den tidligere landstræner fylder Sepp Piontek langt mere end den triste nyhed om hans bortgang. 

Tyskeren efterlod sig ifølge Hjulmand et aftryk, der fortsat kan mærkes i landsholdets selvforståelse og i hele den måde, dansk fodbold tænker og arbejder på.

- Efter han trådte til, fik han troen og stoltheden ind i vores lille land. Han kombinerede den der helt vildt lune, varme og humoristiske tilgang til mennesker med en stenhård disciplin. Den fik han ind i en gruppe spillere, som var helt fantastiske på det tidspunkt, og på den måde fik han hele landet revet med. 

- Vi oplevede en stolthed og et fællesskab, som man ikke havde troet ville være muligt omkring et landshold, siger Hjulmand. 

Han er med på, at Danmark ikke vandt trofæer under Sepp Pionteks ledelse, men tyskeren skabte et sammenligningsgrundlag, som han selv har glædet sig over - og kæmpet med. 

- Det kan godt være, at Sepps hold ikke vandt noget, men lige ved siden af trofæer står der 'vind hjerter,' og det var lige præcis det, de gjorde. 

- Det er det, som dansk landsholdsfodbold efterfølgende har stået på skuldrene af. Det har både været godt, men også en forbandelse, fordi man hele tiden er blevet målt op imod den tid, siger Hjulmand med et smil i stemmen. 

'Han var der altid'
Sammenligningerne med Sepp Pionteks gyldne æra har været uundgåelige for de landstrænere, der er fulgt efter - også for Kasper Hjulmand. 

Udefra blev han, som sine forgængere, målt op imod det fundament og den fortælling, der blev skabt i 80’erne.

Men hvor omverdenen brugte Piontek som målestok, oplevede Hjulmand noget helt andet fra hovedpersonen selv.

Talte du af og til med ham, da du var landstræner? 

- Jeg er stødt ind i ham og har været sammen med ham nogle gange til nogle begivenheder. Men jeg har altid følt, at han var der. Han var ikke bleg for at komme med sin direkte mening om det, men først og fremmest var han altid støttende, siger Hjulmand og uddyber, hvordan Piontek 'var der.'

- Jeg synes altid, at Sepp har været der. Jeg tror, vi er mange, der har haft følelsen af, at han var der - og når man så stødte ind i ham, var det altid megasjovt. Også med den direkthed, han havde omkring tingene. Den elskede jeg simpelthen. Jeg tror, vi alle sammen har følt, at han var der hos os, siger Hjulmand med henvisning til sine landstræner-kolleger. 

Unik evne
Ifølge Hjulmand havde Sepp Piontek en helt særlig evne til at sige sin mening råt for usødet, men uden at træde folk over tæerne. 

- Der var ikke rigtigt noget omsvøb. Det var lige i fjæset, og det var totalt fedt, fordi han samtidig gjorde det med en lune. 

- Han formåede på en eller anden Sepp Pionteksk måde at være sjov, men alvorlig. Det var virkelig en evne, han havde. Hård og disciplineret samtidig med en utrolig lune og humor. På det personlige plan var det meget unikt ved Sepp, siger Kasper Hjulmand. 

Han var sidst sammen med tyskeren til et arrangement, hvor flere tidligere landstrænere var samlet. 

 Vi var samlet et par døgn, og Sepp og Gitte var der, og det var megahyggeligt og sjovt. 

- Han er en person, der aldrig vil blive glemt i Danmark. Han gav os troen og fællesskabet og så, hvad vi kunne, afslutter Hjulmand. 

Sepp Piontek blev 85 år gammel. Han nåede 115 kampe som landstræner for Danmark. 

I de opgør blev det til 52 sejre, 24 uafgjorte og 39 nederlag.