Norge har knækket koden til Europa: Helt utroligt

Norges forrygende fodboldsommer fortsætter.

Landsholdet skabte eufori landet over med store bedrifter ved det første VM i 28 år, der bar Haaland og co. helt til kvartfinalen, og på klubplan er der også grund til norske smil.

I playoff-runden har Norge fortsat alle fem repræsentanter med, og det kan sagtens ende med både Bodø/Glimt og Viking i Champions League.

Uanset hvordan det ender, er fem hold i playoff-runden bestemt ikke hverdagskost for Norge.

- Europa blev længe nedprioriteret, eller man manglede forståelse og evnen i norsk klubfodbold til at nå dertil, selv om der er nogle få undtagelser.

- Nogle år virkede det vigtigere at blive nummer tre i ligaen end at gribe den europæiske mulighed. Kampene havde få tilskuere, fortæller Øyvind Herrebøden, der som journalist hos VG dækker norsk fodbold tæt.

Han fortsætter:

- Jeg tror, at tankegangen i norsk fodbold ændrede sig en del, da en lille klub som Sarpsborg var med i Europa League i 2018.

- Der opdagede man, hvilke muligheder og hvilken økonomi det førte med sig. Derefter kom Bodø/Glimt blæsende, og de satsede hårdt på Europa med det samme. Det samme gjorde Molde.

- Begge klubber havde gode sæsoner omkring 2020, og det skabte et forstærket fokus på Europa for de andre. Koefficienten blev bedre, og Eliteseriens ranking blev bedre. Alt det har gjort vejen lettere.

Gigantisk pokal-gulerod
De europæiske billetter uddeleles på baggrund af UEFA’s koefficientregnskab med to års forsinkelse.

I denne sæson nyder fem norske hold dermed godt af, at Norge i 2024/25-sæsonen sluttede på en flot 11.-plads.

Og det har særlig stor betydning for pokalvinderen.

Nummer 13, 14 og 15 på koefficientlisten har ligeledes fem europæiske billetter med to til Champions League-kvalifikationen, men fordi Norge sluttede i top-12, træder pokalvinderen direkte ind i playoff-runden til Europa League i stedet for Q3.

Dermed er Lillestrøm, der i slutningen af 2025 vandt den norske pokalturnering, selv om klubben på daværende tidspunkt lå i den næstbedste række, sikret minimum Conference League-deltagelse og en pæn pose millioner.

Og den økonomiske gevinst vil altså blive markant større, hvis Lillestrøm torsdag aften formår at vinde hjemmekampen mod albanske Egnatia.

- Jeg synes næsten, det er lige så utroligt, at Norge har fået så god en placering, at pokalvinderen går direkte ind i EL-playoff, som at vi har fem hold i playoff i alt, siger Øyvind Herrebøden.

Bodø/Glimt kan tåle at tabe returkampen mod Nijmegen med en enkelt og stadig booke billet til Champions League igen.

Mestrene fra Viking skal ’blot’ vinde hjemmekampen mod Dinamo Zagreb for at følge med ind i det fineste selskab.

- Den vigtigste grund, til at Viking måske kommer i Champions League, er, at de har turde at sige nej til store bud på deres bedste spillere. Det er også nyt for Norge.

- Tidligere har alle gode hold været nødt til at sælge sine bedste spillere, men nu er økonomien og markedet for norske spillere så god, at klubberne kan sige nej som en investering i, at prisen bliver endnu højere, eller at disse spillere sikrer europæisk deltagelse.

Danmark sluttede i seneste sæson som nummer 13 på koefficientlisten, hvilket betyder, at vi fra næste sæson også har fem europæiske billetter.

Denne sæsons Superliga-vinder vil træde direkte ind i Champions League-playoff, mens nummer to starter i anden kvalifikationsrunde til Champions League.

Pokalvinderen begynder i Europa Leagues tredje kvalrunde, mens nummer tre og vinderen af Superligaens playoff-kamp træder ind i Conference League Q2.