TK's længeventede skridt op: Håber på landsholdet

Han har længe været en stor profil i Serie A, og efter 81 kampe for Udinese slog Atalanta til.

Thomas Kristensen har denne sommer taget et stort skridt op i karrieren, og selv om rygterne også gik om interesse fra storklubber i de seneste transfervinduer, har det handlet om at finde det rigtige projekt. 

Og det fandt stopperen i Bergamo. 

Det fortæller han i et interview med Bold.

- Nu er jeg ikke så langt inde i projektet, men det er klart, at et skifte er noget, der har været optræk til i et stykke tid. 

- Jeg vil ikke sige, at det skulle være sket før nu, men detkunne det måske godt. Det har hele tiden ligget i kortene, at denne sommer var et godt tidspunkt at tage skridtet. 

- Det handlede om at finde det rigtige projekt, og det tror jeg virkelig på, at jeg har fundet her i Atalanta, siger den 24-årige dansker. 

Udinese er i TK’s tre sæsoner i klubben sluttet som nummer 15, 12 og ti i Serie A. Facit for Atalanta i samme periode er fjerdepladsen, tredjepladsen og syvendepladsen. 

Bergamo-klubben er blevet fast inventar i Europa, og Kristensen kan godt mærke, at han har taget et skridt op. 

- Jeg vil på ingen måde tale Udinese og mine gamle holdkammerater ned, for de er virkelig dygtige. Men Atalanta er bare en større klub, og det er spillere, som individuelt er på en lidt højere hylde. Der er høj kvalitet til hver evig eneste træning, og det har jeg kunnet mærke fra start. 

- I forhold til faciliteter så havde vi faktisk virkelig et stærkt setup i Udinese, men det er der heller ikke nogen tvivl om, at der er her i Bergamo, siger Thomas Kristensen. 

Drømmen om Europa
Noget af det, der har tiltalt TK ved projektet i Atalanta, er ambitionerne. Det er en klub, der de senere år er braget frem, og de har ikke tænkt sig at stoppe. 

Den danske stopper er tiltænkt en vigtig rolle. 

- Jeg har spillet tre sæsoner i Serie A, så jeg har efterhånden fået en forståelse af, hvem de større hold er. Der vil jeg helt sikkert smide Atalanta med i den kategori. 

- Det er et skridt op i ligaen, og det er en klub, der er blevet kendt for sin succes i Europa de senere år. Ambitionerne er tårnhøje, for Atalanta har allerede været oppe at prøve det sjove og fået smag på mere.

- De har præsenteret et spændende projekt, hvor de så mig som en væsentlig brik, så det var et meget attraktivt tilbud at komme hertil, siger han. 

Atalanta sluttede på syvendepladsen i Serie A i den forgangne sæson, og derfor er Bergamo-klubben en del af playoff-runden i kvalifikationen til Conference League. 

Torsdag spillede Atalanta 0-0 i den første af to kampe mod Hapoel Tel Aviv, hvor TK debuterede, og der er ingen tvivl om, at europæisk fodbold har været et trækplaster for danskeren. 

- Jeg tænker, at det er alle fodboldspilleres drøm også at spille midtugekampe i Europa. Jeg fik en kort smagsprøve på det i AGF, hvor vi spillede i kvalifikationen, og det var virkelig fedt. 

- Så har jeg været tre år i Udinese, hvor vi ‘bare’ spillede i ligaen og pokalen, så jeg er nået til et punkt, hvor jeg virkelig gerne vil prøve noget Europa, og så er det op til os at få kørt den over målstregen, siger Kristensen. 

Der er returkamp mellem Atalanta og Hapoel Tel Aviv torsdag klokken 20:00. Opgøret spilles i Ungarn. 

Landsholdet?
Thomas Kristensen er i første omgang blevet lejet i Udinese. 

Der er dog købspligt med i aftalen, hvis bestemte betingelser bliver opfyldt i den kommende sæson, og det er langt fra første gang, at Udinese gør sådan. 

- Det har jeg ikke haft nogen indflydelse på. Det har heller ikke ændret på noget i processen. 

- Det er en metode, som præsidenten i Udinese har benyttet sig af flere gange, blandt andet med Lorenzo Lucca til Napoli, Lazar Samardzic til netop Atalanta og Nehuen Perez til Porto.

- Jeg kan ikke forklare helt præcist, hvad grunden er, men der er vel nogle økonomiske årsager til, hvorfor det bliver gjort sådan, siger TK. 

Ifølge transferjournalisten Fabrizio Romano kommer Atalanta til at betale godt 22 millioner euro plus fem millioner i bonus for danskeren, hvis skiftet gøres permanent. Det svarer til omkring 200 millioner kroner.

Et udlån med en købspligt er derfor en måde, hvorpå Atalanta kan fordele betalingen til Udinese over tid. Det betyder, at AGF må vente lidt med at lukrere på sin videresalgsklausul.

- Ja, de må lige vente et års tid, siger TK med et smil.

Den 24-årige stopper har længe været i periferien af landsholdet, og med skiftet til Atalanta kan han blive svær at komme uden om for landstræner Brian Riemer, hvis TK præsterer godt i Atalanta-trøjen. 

Hovedpersonen tager dog landsholdssnakken med ophøjet ro. 

- Ja, det tænker jeg da, at man kan komme i spil til. Det må tiden vise. Lige nu handler det om at gøre det godt på klubplan, og så må det andet komme, hvis det gør. 

Har det fyldt noget i dit skifte?

- Nej, jeg vil ikke sige, at det fylder. Landsholdet er noget, der kommer, hvis tingene går, som de skal.

- Så det er ikke noget, der har fyldt, men det ligger da i baghovedet, at man gerne vil spille for og repræsentere sit land. Man kan da håbe, at et skridt op karrieremæssigt kan give en plads på et tidspunkt, siger Thomas Kristensen afsluttende. 

TK nåede 46 kampe for AGF, inden han i 2023 skiftede til Udinese. På U21-landsholdet opnåede den 1,98 meter høje stopper 18 optrædener.