AGF er ukendt i Polen: FCK havde været mere bekymrende

AGF skal igen forsøge at gøre noget, som de aldrig før har formået. 

I maj vandt klubben Superligaen for første gang, og derfor deltager aarhusianerne i Champions League-kvalifikationen. 

Det er en turnering, som AGF aldrig før har deltaget i. Heller ikke kvalifikationen. 

Første skridt på vej mod det forjættede land er dog alt andet end nemt.

I 2. kvalifikationsrunde venter de polske mestre - Lech Poznan -, og selv om man også i Polen var utilfredse med lodtrækningen, anses Niels Frederiksens tropper stadig for favoritter til at gå videre.

Det fortæller den polske journalist Szymon Mierzyński, der dækker Ekstraklasa for mediet WP SportoweFakty.

- Efter min mening er Lech favorit i dette opgør, selv om hverken Poznań eller Danmark formentlig var særligt tilfredse med lodtrækningen. 

- Lech havde bestemt ikke håbet på at møde de danske mestre allerede i anden kvalifikationsrunde. Lech var seedet og havde håbet på en lidt svagere modstander. 

- Netop grundet seedningen ser jeg Lech som favorit, men det betyder ikke, at det bliver en let opgave. De står over for en stor udfordring fra første kamp, og der bliver ikke tid til stille og roligt at spille sig i form, fortæller Mierzyński.

Lech Poznan har vundet de to seneste mesterskaber i Polen. 

Med en god preseason oven i hatten er der således høje forventninger til klubben. 

- Lech virker godt forberedt til sæsonen. De har spillet to testkampe og vundet dem overbevisende, og truppen ser optimistisk ud. 

- Det afspejler sig også i stemningen i Poznań. Der er ingen tegn på bekymring - tværtimod er forventningerne til den nye sæson høje, siger WP SportoweFakty-journalisten. 

Ukendte AGF
Tager man et kig på UEFA's koefficientliste, er Polen helt oppe på 11. pladsen. Især de to seneste sæsoner har været stærke. 

Danmark er nummer 13 på listen, og det afspejler sig også i polakkernes vurdering af Superligaens styrke ifølge Szymon Mierzyński.

- Jeg synes, de to ligaer ligger på nogenlunde samme niveau i dag. Tidligere var vi mere bekymrede, når vi skulle møde et hold fra den danske liga, men den polske Ekstraklasa har udviklet sig markant de seneste år. 

- Vi har ikke kun flotte stadioner - klubberne i Ekstraklasa har også fået større budgetter og henter stadig bedre spillere. 

- Champions League er stadig et meget svært mål for os, og vi deltager sjældent i turneringen, men i Europa League og Conference League kan vores klubber konkurrere på et ganske fornuftigt niveau. 

- Det afspejles også i UEFA's koefficientrangliste. I år har Polen for første gang nogensinde fem hold med i de europæiske turneringer, fortæller Mierzyński.

At det netop er AGF, der venter for Lech Poznan, betyder, at de to opgør ikke frygtes på samme måde, som hvis modstanderen havde været FC København.

AGF er et mere ukendt hold i europæisk sammenhæng, men det betyder dog ikke, at polakkerne ikke altid vil tage de danske mestre seriøst.

- AGF er ikke lige så kendt i Polen som for eksempel FC København. Deres danske mesterskab blev betragtet som en overraskelse. Hvis Lech skulle have mødt en mere etableret dansk klub, ville fansene uden tvivl have været mere bekymrede. 

- Men det kan være et misvisende indtryk. AGF er danske mestre, så de har fortjent titlen, og en dansk mester er altid en modstander, som polske klubber skal tage meget alvorligt, siger Mierzyński.

Superliga-kendinge
Når snakken går på Lech Poznan, er det ikke muligt at komme uden om Niels Frederiksen. 

Den tidligere Brøndby-træner har nydt stor succes i Polen, og til trods for en lille nedgangsperiode sidste år, anses danskeren som et stort navn. 

- Lech har ikke altid haft held med deres træneransættelser, men ansættelsen af Niels Frederiksen har været en stor succes. 

- Der var en kort periode i sidste sæson, hvor klubben begyndte at overveje en ny træner, fordi et polsk mesterskab så usandsynligt ud. Danskeren vendte dog udviklingen, og det stod hurtigt klart, at han ville få tilbudt en ny kontrakt. 

- To mesterskaber i træk er en sjælden bedrift i den polske liga. Kombineret med gode præstationer i de europæiske turneringer er det svært at sætte en finger på Frederiksens arbejde, siger Mierzyński.

Det er dog ikke kun træneren i Lech Poznan, der har et Superliga-islæt. 

Szymon Mierzyński ser nemlig den tidligere Randers-spids Mikael Ishak som Lech Poznans største styrke. 

Mikael Ishak har scoret 121 gange og lagt op til 34 mål i sine 219 kampe for de polske mestre.

- Han har været i klubben i mange år og er en særdeles målfarlig angriber. Han er holdets vigtigste offensive profil. Truppen er stabil og rummer mange stærke spillere.

- I løbet af sommeren spekulerede mange Lech-fans på, om klubben ville betale den store transfersum for Celtic-spilleren Luis Palma, men de valgte til sidst at gøre det, hvilket viser, at ambitionerne er høje. 

- I midterforsvaret er Wojciech Mońka også værd at holde øje med. Han har udviklet sig markant på kort tid og sigter nu mod et stort udlandsskifte samt en plads på det polske landshold, siger Szymon Mierzyński afsluttende. 

Det første opgør mellem AGF og Lech Poznan spilles på Cepheus Park i Randers den 21. juli. 

Returkampen afvikles i Polen den 28. juli.