Sabah-dansker spår tætte AGF-opgør: Aserbajdsjan undervurderes

- Der findes nok ikke nogen i verden, det giver bedre mening at spørge end mig.

Sådan lyder det med et stort smil fra Thomas Grønnemark. 

Den 50-årige dansker er specialist i indkast, hvilket har ført ham verden rundt for at hjælpe fodboldklubber med at optimere sig på netop den front.

Én af Grønnemarks arbejdsgivere er Sabah FK, som står over for AGF i tredje runde af kvalifikationen til Champions League. 

Klubben fra Aserbajdsjans hovedstad, Baku, har på rekordtid etableret sig som et tophold, og det kulminerede i den forgange sæson. 

- Sabah er en meget ung klub, som kun er otte år gammel. I den seneste sæson vandt vi mesterskabet ret suverænt, og det kom også i hus ret tidligt. 

- Det kunne være sikret endnu tidligere, men vi smed en 3-0-føring i det 70. minut mod den nærmeste forfølger fra Qarabag, og så trak det lidt længere ud. Men guldet kom altså hjem med ni points forspring. 

- Derudover vandt Sabah pokaltitlen, og så kan det godt være, at nogen vil sige: Det er bare Aserbajdsjan. Men vi er nødt til at huske, at Qarabag har spillet Champions eller Europa League de seneste mange sæsoner. Topniveauet er højt i Aserbajdsjan.

- Der er nok mange, som husker, at Qarabag slog FC København sidste sæson, men det er også blevet til sejre over blandt andre Benfica, Frankfurt og Bodø/Glimt, mens de har spillet uafgjort med Chelsea og Bayer Leverkusen, siger Thomas Grønnemark. 

Den danske indkastspecialist er ofte tilknyttet en længere række klubber som freelancer, men netop Sabah FK har gerne villet binde ham længere. 

- Jeg har jo været en del sammen med trænerstaben, og de er enormt dygtige. Der er folk fra Litauen, Spanien, Portugal og Italien, mens jeg selv er fra Danmark. Så er der naturligvis også folk fra Aserbajdsjan.

- Jeg har været i Baku i januar, mens jeg også har trænet dem denne sommer på en træningslejr i Østrig. Jeg har skrevet en treårig aftale med dem. 

- Normalt har jeg kun skrevet for en sæson ad gangen. Det gælder også de fem år, hvor jeg var i Liverpool. Men uden de har sagt det, tror jeg, at det er for, at der ikke er andre hold fra Aserbajdsjan, som kan skrive med mig, fortæller Grønnemark. 

Lang rejse
Mens AGF i anden kvalifikationsrunde måtte ud i et vanvittigt comeback mod Lech Poznan for at avancere, gik det mere roligt for sig hos mestrene fra Aserbajdsjan. 

Sabah vandt samlet med 3-0 over KuPS, og Thomas Grønnemark mener, at man skal være påpasselig med at undervurdere klubbens niveau. 

- Jeg tror, at det bliver tæt og kan gå begge veje. Jeg kan se, at der blev snakket om, at næste runde ville være lettere, fordi enten KuPS eller Sabah venter. Jeg vil ikke sætte de berømte procenter på, men jeg tror, at det blive tæt.

- Så kan opgørene jo hurtigt blive afgjort af en enkelt aktion, som vi eksempelvis så det i Randers, hvor det røde kort til Jesper Hansen blev udslagsgivende.

- Der bliver virkelig spændende. Begge hold vil selvfølgelig gerne i Champions League, men de er også allerede sikret som minimum Conference League, og det er vigtigt for dem, siger Thomas Grønnemark.

Den danske indkastspecialist er især imponeret over den alsidighed, som Sabah udviser. 

- Alt er relativt, og det er vigtigt at sige, at jeg er indkasttræner og ikke fodboldtræner, men set fra mit synspunkt, så er Sabah dygtige over en bred palette. De er fysisk stærke, men også teknisk gode og hurtige.

- Der er ikke nogle steder, hvor jeg ville pege på svagheder eller omvendt sige, at de er helt ekstremt gode. Men det er et godt sammentømret allround hold, forklarer Grønnemark, der også bemærker den lange rejse til Kaukasus på grænsen mellem Asien og Europa.

- Der er langt til Baku, og det skal man ikke underkende. Hvis man mellemlander i Istanbul, så tager det nogenlunde ligeså lang tid som en direkte flyvning til USA’s østkyst. Men det går jo begge veje med rejsen, men Sabah er måske mere vant til, at de skal rejse langt til europæiske udebanekampe, siger Thomas Grønnemark afsluttende.

AGF og Sabah FK mødes i tredje runde af kvalifikationen til Champions League. Opgøret i Randers spilles onsdag klokken 18.30. 

Der er returkamp i Aserbajdsjan 11. august.