Kæmpe triumf: Sunderland er tilbage i Premier League

Der var milliarder på spil, da Sheffield United og Sunderland lørdag eftermiddag tørnede sammen i playoff-finalen, hvor den sidste billet til næste Premier League-sæson skulle uddeles. 

Førstnævnte var på jagt efter en direkte retur til den bedste engelske række, mens Sunderland ikke har været oppe siden nedrykningen i sæsonen 2016/2017. 

Opgøret startede særdeles hæsblæsende, og efter færre end to minutters spil kom Sheffield United tæt på et lynmål. 

En velspillende Gustavo Hamer, som tidligere på foråret blev kåret til årets spiller i Championship, sendte et strålende indlæg ind i panden på altid hovedstødsstærke Kieffer Moore, hvis afslutning dog blev pareret. 

Sunderland-krumtappen Luke O’Nien faldt uheldigt ned som følge af duellen med Moore, og seks minutter senere måtte stopperen uheldigvis lade sig udskifte af karrierens største kamp.

Den tidligere Sheffield United-back George Baldock, der døde tilbage i oktober, blev hyldet i 22. spilminut, fordi netop 22 var hans trøjenummer i klubben. Hele Wembley rejste sig således og klappede.

Sunderland i saksen
De varme scener gav tilsyneladende fornyet energi til Sheffield United, der bragte sig foran lige efter.

Efter et strålende kontraangreb nåede bolden frem til Gustavo Hamer, der med en perfekt tempereret aflevering fandt Tyrese Campbell, som stensikkert eksekverede med et elegant chip, som du kan se øverst i denne artikel. 

Blot ti minutter senere lignede det en 2-0-scoring, da Harrison Burrows lossede en halvflugter i nettet fra kanten af feltet, men denne blev annulleret for offside efter et VAR-gennemtjek. 

Det viste sig nemlig, at Vini Souza blokerede udsynet for Sunderland-keeper Anthony Patterson tæt under mål, og således forblev det ved 1-0 til Sheffield United til pausen.

Anden halvleg blev indledt i et noget søvndyssende tempo, hvor ingen af holdene for alvor formåede at spille sig frem til de helt åbne målchancer. 

Vi skulle helt frem til 25 minutter før tid, før indskiftede Andre Brooks få fik en alletiders mulighed for at skyde Sheffield United i himlen. 

Dennis Cirkin dummede sig og mistede bolden lige foran eget felt, men Sunderland skal være taknemmelige for, at Anthony Patterson kom hurtigt ud af sit mål.

Wembley-vulkanen i udbrud
Det blev dyrt for Sheffield United, at 2-0-scoringen aldrig kom, for Sunderland fandt en udligning mod den afsluttende fase af kampen.

Eliezer Mayenda fik sidste fod på et fremragende angreb og kunne efterfølgende banke kuglen stenhårdt op i nærmeste målhjørne - den anden del af Wembley eksploderede endelig.

Det blev ikke den eneste gang i kampen, at Sunderland-fansene fik lov at eksplodere, for dybt inde i tillægstiden kom den altafgørende 2-1-scoring ud af det blå.

19-årige Tom Watson, der var kommet på banen til de sidste tyve minutter, lagde en elegant afslutning fladt ind i lange hjørne fra kanten af feltet, og så var triumfen i hus.

Sunderland er således tilbage i Premier League efter otte års fravær, mens Sheffield United og cheftræner Chris Wilder må græmme sig over at have smidt en føring til sidst.