Real stjal sejren fra bundprop efter kontroversielle VAR-kald

Det lignede på forhånd ren og skær walkover for Real Madrid, som søndag aften kunne spille sig ind på La Ligas førsteplads med en sejr over Almeria på Santiago Bernabeu.

Almeria har haft en regulær rædselssæson, hvor de kort for nytår tog rekorden for den dårligste sæsonstart i La Liga siden 1998, efter de tabte til Barcelona i 18. spillerunde.

Forud for søndagens opgør lå klubben på sydkysten tungt på ligaens jumboplads med bare seks point for 20 kampe. På udebane var det blevet til et enkelt point fra 10 kampe.

Der var altså lagt op til en Real Madrid-opvisning, men planerne om at lægge sig alene i spidsen af La Liga foran eventyrlige Girona led et alvorligt knæk efter bare 40 sekunders fodbold.

Real Madrid-bagkæden var umådeligt sløsede, og en dårlig aflevering fra kaptajnen Nacho Fernandez blev opsnappet af Sergio Arribas, som igangsatte en hurtig kontra for at straffe kongeklubben.

Holdkammeraten Lucas Robertone blev spillet fri, og han så sin holdkammerat Largie Ramazani løbe fri i feltet, hvor han kunne udplacere Kepa Arrizabalaga, som ellers fik en fodparade på og måske kunne have gjort mere.

En chokerende start set med madrilenske briller, mens Almeria frydede sig.

Og ondt skulle blive værre for Los Blancos, som slet ikke havde tur i den i første halvleg.

To minutter før pausen skulle anfører Fernandez igen blive kostelig, da han ikke fik clearet en bold ordentligt, hvilket Edgar Gonzales lukrerede på.

Den defensive midtbanespiller fik et perfekt træf på bolden fra kanten af feltet, og hans projektil fløj direkte op mod sammenføjningen hvor Arrizabalaga – modsat første scoring – intet kunne gøre.

Dermed var stillingen 2-0 til Almeria, som sendte et uinspireret og tandløst Real Madrid til pause bagud, hvilket var første gang på Bernabeu i La Liga-sammenhæng i 20 år.

Meget hård VAR-skæbne for Almeria

Det truende nederlag blev besvaret prompte af Carlo Ancelotti, som i pausen flåede synderen Nacho Fernandez, Rodrygo og Ferland Mendy ud, mens Brahim Diaz, Joselu og Fran Garcia blev bragt i spil.

Det affødte et Real Madrid-pres, og det pres medførte et straffespark til værterne for hånd på bolden.

En kendelse, som blev givet efter et VAR-tjek, hvor skønnet lød, at armen fra Kaiky var i en unaturlig position, selvom han blev presset af en mand i ryggen.

Beslutningen affødte stor utilfredshed hos spillere og bænk fra Almeria, men der var peget på pletten, og Jude Bellingham fik chancen for at eksekvere, hvilket han gjorde med et fladt spark.

Få minutter senere opstod en ny situation, der bragte Almeria-spillernes sind i kog.

En hurtig omstilling var nemlig havnet i nettet for fødderne af den tidligere Real Madrid-spiller Arribas efter flot spil, men Dion Lopy havde strejfet Jude Bellingham i ansigtet med en hånd i opspillet, og i stedet for et 3-1-mål, udløste det en advarsel til senegaleseren.

Minutter senere fik VAR på ny en hovedrolle i kampen, da det grangiveligt lignede, at Vinicius Jr scorede med armen.

Efter et længere tjek blev det dog vurderet, at scoringen var legitim, og Almeria-bænken var rødglødende ved udsigten til, at deres flotte resultat ville blive taget fra dem af tvivlsomme kald grundet 2-2-stillingen.

Real Madrid lugtede selvklart blod, og det lykkedes faktisk Bellingham at få netmaskerne til at blafre på fornem vis, men Brahim Diaz var løbet offside i opspillet.

Der var et naturligt Real Madrid pres i resten af halvlegen, hvor både Vinicius og Dani Ceballos kom til store chancer, men målet lod vente på sig.

Gaizka Garitano, som halvlegen igennem havde udtrykt sin utilfredshed med dommerarbejdet, så sin anden advarsel syv minuter inde i den 11 minutter lange overtid og måtte gå tidligt i omklædningsrummet.

Derfra kunne han høre jubelbrølet efter 99 minutters spil, da et tværindlæg fra Jude Bellinghams pandebrask fandt Dani Carvajal helt ved stolpen, som kunne gøre det onde ved det hårdkæmpende Almeria-mandskab.

Det hele sluttede derfor med 3-2 i en kamp, hvor brugen af VAR helt sikkert vil dominere overskrifterne i den spanske sportspresse mandag.

Sejren sender Real Madrid alene i spidsen af La Liga efter 20 kampe. Titeludfordrerne fra Girona tager senere søndag imod Sevilla og kan spille sig tilbage i front med en sejr.