Fra stortalent i FCM til Phönix Lübeck: Succes er mange ting

Fra Inter til den fjerdebedste række i Tyskland.

Morten Knudsen var udråbt til et kæmpe talent i FC Midtjylland og blev solgt til Italien i en ung alder. I dag spiller han i Phönix Lübeck i den fjerdebedste række i Tyskland.

På papiret lyder det måske som lidt af en deroute for den 28-årige midtbanespiller, men sådan ser han det på ingen måde selv, for han kender nuancerne.

- Det kan godt være, at folk vil kalde det en fiasko, men jeg er ligeglad. Jeg får set verden og lever af det, jeg elsker, siger han.

Hvordan ender et dansk stortalent i Sarpsborg, Vendsyssel og Phönix Lübeck? bold.dk forsøger her at gå et spadestik dybere i fortællingen om det danske stortalent, der hos den gængse fodboldfan er endt i glemslen.

Udråbt til stortalent i FC Midtjylland
Morten Knudsen kom til FC Midtjylland fra HIK som 15-årig, og kort efter fik han debut på det danske U16-landshold.

Han blev hurtigt udråbt til ét af de helt store talenter i dansk fodbold og spillede side om side med Pierre-Emile Højbjerg og Andreas Christensen på ungdomslandsholdene.

- Der er jo nok ikke nogen tvivl om, at når man er på landsholdet i de årgange, så er man jo blandt de bedste. Men jeg tænkte ikke rigtig over, om der var et pres på mig. Jeg mærkede det ikke, siger Morten Knudsen.

Flere store udenlandske klubber var interesserede i danskeren, der gjorde sig mange overvejelser, da Inter kom med et konkret bud.

- Jeg var sindssygt meget i tvivl. Skulle jeg blive i Danmark og få lidt mere hår på brystet og spille voksenfodbold? Eller vente på en klub i et land, der havde en kultur, der mindede mere om den danske?

- Men jeg vidste jo ikke, om der igen ville komme så stor en klub og være interesseret i mig. Jeg ville fortryde det, hvis jeg ikke gav det en chance, så jeg gik med mavefornemmelsen.

Havde lyst til at tage hjem efter få måneder
Morten Knudsen skrev under med Inter, et halvt år før aftalen trådte i kraft, så han havde god tid til at lære italiensk og forberede sig. Men allerede til den første træning går det galt.

- Til den første træning bliver jeg simpelthen skadet og spiller ikke i fire måneder. Jeg havde ikke omklædningsrummet sammen med mine holdkammerater; jeg trænede bare alene hver dag og blev sendt rundt til læger. Det var svært at integrere sig, så det var sgu en hård start.

I den første tid i Inter var han faktisk så ensom, at han overvejede, om han bare skulle tage hjem til Danmark.

- Jeg var overladt til mig selv meget af tiden, selvom min familie var god til at komme og besøge mig. De første to-tre måneder havde jeg lyst til at tage hjem. Jeg tænkte 'Det er fandeme ikke det værd, jeg havde det så klasse i Danmark'.

- Man sidder jo for sig selv og tænker, om det er det rigtige. Det var også fantastisk at være i Danmark, skal vi ikke bare prøve det igen?

- Men så sagde jeg til mig selv 'Du skylder fandeme dig selv at give det her en ordentlig chance'. Det er jeg glad for, at jeg gjorde.

Blev bare kaldt ‘bimbo’
Kulturen i Italien er markant anderledes end i Danmark, og det fik Morten Knudsen og de andre unge spillere at mærke, da de blev en del af førsteholdet under daværende træner Walter Mazzarri.

- Vi var seks unge spillere, og Walter ville ikke engang lære vores navne. Han kaldte os bare 'Bimbo' (baby på italiensk, red.). Det var jo lidt ydmygende, selvom det i dag er sjovt at tænke på.

- Man havde ingen dialog med træneren, så man måtte selv vurdere, hvad han mente om én, for man fik aldrig noget at vide. Man var bare et nummer i rækken.

- På en træningslejr boede vi unge spillere på et andet hotel 100 meter fra de andre. Hotellet fejlede ingenting, men der var den her følelse af, at vi ikke skulle tro, vi var noget endnu. Det var sært, at man ikke ikke gjorde mere for at integrere de unge spillere.

Foto: Inter

Morten Knudsen fortryder ikke, at han tog til Italien i en ung alder, men han ærgrer sig dog over én ting den dag i dag.

- Jeg var sådan 'Nu skal jeg satme vise træneren, at jeg skal være med', og så gav jeg den fuld gas til træning i 14 dage, så fik jeg en sygt dum overbelastningsskade. Jeg røg helt væk fra førsteholdet og røg ned på ungdomsholdet.

- Jeg forstod ikke, hvor vigtigt det var at gribe chancen lige dér. Hvis man først får et par kampe på førsteholdet, er man i dét lag, og så er det nogle andre hylder, man kan vælge en ny klub ud fra. Det formåede jeg ikke at udnytte, og det ærgrer mig.

Amatør i Sarpsborg og videre til Vendsyssel
Morten Knudsen blev udlejet til Prato og Reggina, inden han fik ophævet kontrakten i Inter uden at have fået sin førsteholdsdebut.

Herefter tog han til norske Sarpsborg, men også her mødte han modgang.

- Når sandheden skal frem, skriver jeg under med Sarpsborg, efter transfervinduet er lukket. Men vi laver en aftale fra vinter af, så jeg spiller som amatør, indtil aftalen om vinteren træder i kraft.

- Så kommer de lige inden en jul, og så siger de 'Du har kontrakt her, men vi kommer ikke til at skrive dig ind som én af de otte udlændinge, der må være i truppen til foråret. Held og lykke'. Jeg følte, det var en kæmpe svinestreg. Så havde jeg spildt fire måneder der.

Hvad gjorde det ved din selvforståelse, at du med dit cv nu skulle til – med al respekt – Vendsyssel?

- Den selvforståelse var blevet justeret godt og grundigt i Sarpsborg. Jeg var bare klar på det hele, for nu skulle jeg starte fra scratch. Jeg ville finde tryghed og blive glade for at spille fodbold igen, og det fandt jeg i Vendsyssel under Erik Rasmussen og Jens Berthel Askou.

Foto: Henning Bagger/Ritzau Scanpix

Selvom Morten Knudsen genfandt glæden i Vendsyssel, sad han ude med et træthedsbrud det sidste år i klubben. Ikke en optimal situation med kontraktudløb.

- Jeg havde ikke spillet rigtigt i et år og havde en knæskade, som ingen rigtig vidste, hvad var. Nu stod jeg uden kontrakt. Hvem vil have sådan en spiller? Det er jo ikke super attraktivt.

- Jeg var tilmed i tvivl, om jeg overhovedet kunne komme til at spille fodbold igen. Det var super frustrerende; ingen specialister havde set skaden før. Jeg følte mig magtesløs, det var voldsomt frustrerende.

- Da muligheden i Tyskland opstod, var det en no-brainer. Jeg ville bare spille fodbold og stadig kunne leve af det, siger Morten Knudsen.

Vil inspirere andre til at tage chancer
Forstår du, hvis folk finder dig og din karriere på Transfermarkt og tænker ‘Hold da kæft, en deroute han har haft’?

- 100 procent. Men jeg føler ikke, det giver et retvisende billede af, hvad jeg egentlig kan, og hvad jeg har været igennem.

- Derudover synes jeg, at Regionalliga er sindssygt undervurderet. Tyskland er så kæmpestort et land, der er virkelig mange dygtige spillere, og så er der jo en masse random udlændinge som mig, siger Morten Knudsen med et grin.

I Tyskland har Knudsen spillet 48 kampe på to sæsoner, hvor han samtidig har været anfører noget af tiden.

- Jeg håber da, at jeg kan være en inspiration til, at man ikke kun er en succes, hvis man får et liv, hvor man spiller på det højeste internationale niveau. Det kan også være et fantastisk fodboldliv at komme rundt og se en masse forskellige kulturer og stadig tjene fint.

- Jeg har jo aldrig lavet andet end at spille fodbold, så jeg elsker at kunne leve af det. Det kan godt være, at folk vil kalde det en fiasko, men jeg er ligeglad.

- Jeg håber, at jeg kan inspirere andre til at tage nogle chancer og komme ud og prøve talentet af.

Sigter efter et skridt op - måske Danmark?
Morten Knudsen har kontraktudløb i Tyskland denne sommer, og han håber at tage et skridt op i karrieren.

- Uden at lyde arrogant føler jeg klart, at jeg kan spille på et højere niveau. Det føler jeg, jeg har bevist. Da jeg tog til Tyskland for to år siden, var det grundlæggende for at få gang i kroppen igen.

- Jeg ved, hvad niveau jeg har spillet på i Danmark, og man bliver jo ikke pludselig en dårlig fodboldspiller. Så mit mål er opfyldt, og jeg har bevist, at kroppen holder.

- Jeg har stadig ambitioner. Jeg har det fysisk bedre, end jeg nogensinde har haft, og jeg føler, jeg kan bidrage med en masse erfaring fra forskellige lande. Jeg har blandt andet været anfører i Tyskland, og det har givet mig en del med i bagagen.

Kigger du mod Danmark, eller vil du helst blive i udlandet?

- Jeg er åben for det meste. Det ville også være sjovt at komme hjem til Danmark igen.

- Jeg er spændt på, hvad der skal ske nu her, og jeg er i hvert fald sindssygt motiveret for at vise mig frem og for at spille fodbold. Vi må se, hvad der sker, slutter Morten Knudsen.

Morten Knudsen står noteret for 84 kampe for Vendsyssel, heraf 28 i Superligaen.