Ny landstræner med skarpt øje på Chido

Det har været skiftedag på landstrænerposten på U21-landsholdet.

Steffen Højer er rejst til nye opgaver som klubtræner i AaB, mens Lars Knudsen har sat sig i landstrænerstolen.

For Lars Knudsen står tre vigtige opgaver på dagsordenen.

Han skal kvalificere Danmark til den forestående U21 slutrunde i Serbien og Albanien.

Han skal være med til at producere spillere, som er modne til det næste skridt på Brian Riemers landshold.

Og så skal han vænne og lære de unge spillere til at spille mange kampe.

Hjem til Danmark
Lars Knudsen er flyttet hjem til Danmark. Hjem til Aalborg efter opholdet i Augsburg, hvor han stoppede i sommer efter halvandet år i klubben.

Nu er fokus på jobbet som U21-landstræner de kommende to år.

Han skal leve op til den fornemme statistik, der viser, at Danmark har deltaget ved fem af de seneste seks U21-slutrunder.

- Det er mit klare mål, at Danmark også skal spille med ved U21 EM næste gang i 2027, siger Lars Knudsen.

Han blev ’verdensberømt’ i Danmark, da han sidste efterår trådte til og påtog sig jobbet som landstræner, da den nye landstræner Morten Wieghorst blev ramt af stress og derfor ikke kunne stå i spidsen for landsholdet.

I tre landskampe stod han i spidsen for Danmark, indtil Brian Riemer blev ansat på en aftale, der løber frem til sommeren 2026.

Nu er det fortid. Han er i stedet trådt et skridt ned og har fået ansvaret for U21-landsholdet.

- Jeg har længe ønsket at få mit eget hold. Nu glæder jeg mig til udfordringen på U21-landsholdet, hvor vi skal kvalificere os, siger Lars Knudsen, der har cheftrænererfaring fra job som U18, U19 og U20-landstræner samt tre kampe for A-landsholdet.

Derudover har han haft job i Leicester, for USA’s landshold og for det danske landshold, hvor han havde ansvaret for dødbolde.

Foto: Liselotte Sabroe/Ritzau Scanpix.

Holder øje med Chido
- Vi har en enorm stor talentmasse. Nu har vi screenet op imod 80 spillere. Det felt er nu snævret ind til en bruttotrup på 35-40 spillere, siger Lars Knudsen, der er glad for, at mange af de unge talenter, som var med ved EM i Slovakiet, kan spille videre på U21-landsholdet.

- En del spillere er faldet for aldersgrænsen, men vi er meget glade for, at spillere som Clement Bischoff, Noah Nartey, Oscar Højlund, Sebastian Otoa, Conrad Harder og Thomas Jørgensen også kan være med til den kommende slutrunde.

- Det gavner os rigtig meget, at de allerede har fået erfaring fra sommerens slutrunde, siger Lars Knudsen, der også har en yngre spiller på radaren.

Et ungt talent, som han holder særligt øje med.

Chido Obi-Martin er navnet. Han er kun 17 år, men har allerede fået debut for Manchester United i Premier League.

- Chido er et meget stort talent, som vi selvfølgelig holder godt øje med, siger Lars Knudsen.

Netop Chido Obi-Martin var ikke med ved EM-slutrunden i sommer, men han var i det tidlige forår med på U21-landsholdet til de to testkampe mod Italien og Polen.

Foto: Justin Tallis/Ritzau Scanpix.

Kvalifikation starter i september
Danmark starter EM-kvalifikationen allerede i september. De får en testkamp mod Norge, inden det går løs mod Wales i kvalifikationen.

Siden venter en kvalifikation, hvor også nationer som Belgien, Østrig og Hviderusland er blandt modstanderne.

- Det er vigtigt, at de unge spillere bliver ved med at præstere og lærer vigtigheden af at spille mange kampe.

- Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at bringe Danmark til endnu en slutrunde. Materialet er meget talentfuldt, så på den front er det meget lovende, siger Lars Knudsen.