Haiti indløste VM-billet midt i kaos: Simonsen vil ikke sige nej

Alt var på spil inden sidste runde i VM-kvalifikationen i Nord- og Mellemamerika.

Canada, Mexico og USA var direkte kvalificeret, hvorfor der var plads til nogle af de hold, der sjældent ville optræde ved en VM-slutrunde.

Det endte også med at blive tilfældet i Concacafs kvalifikation. Suriname var tæt på i gruppe A, Curacao kvalificerede sig for første gang i gruppe B, mens vinderen af gruppe C blev Haiti, der har indløst billet til VM for kun anden gang.

I sidste kamp mod Nicaragua tog Haiti en 2-0-sejr, mens Honduras måtte ikke vinde deres opgør. Til Haitis held endte Honduras’ opgør uafgjort.

Jublen kunne bryde ud i hovedstaden Port-au-Prince, men i Danmark sad Jeppe Simonsen også og fulgte med i nattens mulm og mørke.

- Det er historisk på så mange plan. De har været med en gang før for 51 år siden. Det betyder alt for det land. Det er et land, der har mange problemer uden for fodbolden, men det er også et fodboldglad land, så at landsholdet kunne give dem den oplevelse i disse tider betyder alt.

- Og så at det er anden gang, at nationen kvalificerer sig og så direkte dertil, det er kæmpestort, siger Jeppe Simonsen til Bold.

Foto: Fremad Amager

Fremad Amager-spilleren har et haitisk pas, men har tilbragt næsten hele livet i Danmark.

Som ung spiller brød han igennem i Sønderjyske, hvor han har tilbragt en stor del af sin karriere.

Tilbage i 2021 blev Jeppe Simonsen for første gang udtaget til Haitis landshold, som han sidenhen har fået 14 kampe for.

Han har ikke været med i lidt over to år, men det gør ikke lykkefølelsen mindre.

- For mig er det fantastisk. Det, at have været en del af landsholdet før i tiden, hvor jeg kender mange af spillerne og været sammen med mange af dem i sin tid, er fuldstændig vanvittigt.

Det afgørende opgør blev spillet klokken 02.00 dansk tid, hvor Jeppe Simonsen havde gang i flere skærme.

- Jeg sad og så den sidste kamp, hvor jeg også sad i spænding og fulgte med i den anden kamp. Det faldt ud til Haitis fordel, og det er sindssygt. Så jeg skulle lige bruge en time eller halvanden at komme sig over det og forstå det.

Jeppe Simonsen har været meget optaget af VM-kvalifikationen, som har været i gang over flere faser.

Først var der nogle indledende faser, inden der dette efterår skulle findes en vinder af en firemandsgruppe, hvor Haiti spillede seks opgør i alt.

Især mod slutningen af kvalifikationen rettede den 30-årige dansk-haitianer øjnene mod fjersynsskærmen, selvom det på grund af en stor tidsforskel krævede, at han skulle være sent oppe.

- Det er det hele værd, når det endte ud, som det gjorde. Det er dybt, dybt imponerende.

Et land i kaos
Efterfølgende har Jeppe Simonsen lykønsket flere af de landsholdsspillere, han er tættest med. Det er stadig ikke helt gået op for dem.

Samme billede gør sig gældende hos befolkningen i Haiti, der er på den anden ende for tiden over den kommende deltagelse ved verdensmesterskabet.

- Alt fokusset lige nu er på landsholdet. Der har været kæmpe optog på den gode måde igennem gaderne. Der er blevet festet i gaderne i flere dage. Stemningen er høj og god i landet trods de politiske problemer, der er derovre.

Foto: Clarens Siffroy/AFP/Ritzau Scanpix

Haiti har nemlig været genstand for mange udfordringer over de seneste mange år.

Jordskælvet i 2010 kostede over 200.000 mennesker livet og sendte derudover landet langt tilbage, da alt skulle genopbygges.

I 2021 blev præsidenten Jovenel Moïse myrdet i sit eget hjem af en bevæbnet gruppe mænd, hvilket har fået volden til at stige og sendt det caribiske land i en politisk krise.

Siden mordet har kriminelle bander kæmpet om magten, mens staten stort set har mistet magten over visse områder.

Levevilkårene er blevet forværret, og mange er blevet internt fordrevet.

Derfor faldt kvalifikationen også på et tørt sted, da det på et splitsekund ændrede sammenholdet i Haiti.

- Det betyder alt for landet.

- Fodbold kan sætte alle politiske holdninger og problemer til side, og så kan man samles om at nyde succesoplevelserne. Så det er fantastisk og så godt for et lille land, som har været igennem mange svære ting igennem mange år.

I de næste syv måneders tid kan befolkningen i Haiti fejre, at de er kommet med til VM, som bliver højdepunktet i en tilværelse, der formentlig ikke er så let.

For Jeppe Simonsen derimod fortsætter karrieren i det danske, hvor han skal hjælpe Fremad Amager til ny succes i landets tredjebedste række.

Men med optrædener på landsholdet tidligere, tillader backen også at have en lille drøm om at komme med til slutrunden i Nordamerika.

- Jeg ville aldrig sige nej. Vi må se. Lige nu handler det for mig om at gøre det så godt som muligt her hvor jeg er, og så må jeg tage det, som det kommer. Jeg har ikke været med i et stykke tid, men selvfølgelig ville jeg aldrig sige nej, hvis muligheden kom.

Uanset om det bliver til en udtagelse eller ej, vil Jeppe Simonsen følge tæt med, når Haiti giver sig i kast med deres andet verdensmesterskab.

Om det bliver på tribunerne på den anden side af Atlanten eller fra Danmark står uklart lige nu. Han fortæller til gengæld, at det kunne være fedt, hvis Haiti og Danmark skulle mødes til slutrunden.

Det kræver dog, at sidstnævnte kvalificerer sig til foråret.