Dansk-spanier tæt på kæmpe triumf: Nu jagtes VM

Thomas Christiansen var tæt på at føre Panama til den helt store triumf i Concacafs version af Nations League. 

Dansk-spanierens mandskab har netop spillet final four, hvor de i semifinalen mødte forhåndsfavoritterne fra USA. 

Det lignede længe, at den tætspillede kamp skulle ud i forlænget spilletid, men til allersidst dukkede Cecilio Waterman og afgjorde det hele. 

Det og meget mere har Bold snakket med Christiansen om. 

- Det var stort at vinde over USA. Vi vandt på deres hjemmebane på en fed måde. Det gjorde det helt specielt.

- Det var en god og taktisk kamp. Vi skulle stå ordentligt defensivt og levere en stor fysisk præstation, hvis vi skulle besejre USA, som har gode spillere fra gode klubber.

- De ramte stolpen en gang, men udover det havde de ikke de helt vilde chancer. Vi havde selvfølgelig heller ikke de store chancer, men det var vores tilgang til kampen.

- Men så scorer vi så på det sidste angreb i kampen, som var vores eneste skud på mål. 

Hvis målet ringer en klokke, så er det måske fordi, at den efterfølgende jubelscene gik verden rundt. 

Waterman satte nemlig kursen efter Thierry Henry, der arbejdede som ekspert under kampen, fordi han ville fortælle ham, at han er angriberens idol. 

Du kan se den kaotiske jubelscene i videoen i artiklen. 

Foto: Alex Gallardo/Reuters/Ritzau Scanpix

Finalen bød på nyt drama
Panama spillede sig dermed videre til finalen, hvor Mexico ventede. 

Endnu en gang var der tale om en tæt kamp, som blev afgjort i overtiden. Denne gang gik det dog ikke Panamas vej. Mexico vandt 2-1 efter en sen straffesparksscoring. 

Christiansen umiddelbare tanker efter kampen beskriver måske meget godt udfaldet af opgøret. 

- Det var noget værre noget. 

- Ej. Det var ærgerligt, fordi vi var bedre end Mexico i første halvleg, også selvom vi kom bagud.

- Vi formåede at komme tilbage, men i anden halvleg kom der mere pres fra deres side. Også på grund af den kvalitet, de besidder. Men vi formåede at holde dem fra scoringer, men til sidst får de så det straffespark, fortæller han. 

På trods af den sene nedtur så er der én følelse, der fylder hos Christiansen. 

Stolthed. 

- Alle panamaner er stolte over, hvad vi har opnået de seneste par år. Så vi er i hvert fald på rette vej, og nu skal vi lukke 2025 med en kvalifikation til VM.

Foto: Alex Gallardo/Reuters/Ritzau Scanpix

Vejen er banet
I 2026 venter VM i USA, Mexico og Canada, og det er netop de nationer, som Panama normalt kæmper med om adgang til VM. 

Men som værtsnationer er man direkte kvalificeret, og derfor er der heller ingen grund til at danse om den varme grød. 

Panama, som er nummer 36 på den nuværende verdensrangliste, og Christiansen vil med til VM. 

- På papiret er vi nummer fire (bag USA, Mexico og Canada, red) på ranglisten, men det giver jo ikke automatisk adgang til VM. 

- Der er mange svære udebaner, og der er landshold, som kan gøre det svært for os, ligesom vi tidligere har gjort det for andre.

- Men der er ikke andet mål end det. Vi skal holde benene på jorden. Først når vi har kvalificeret os til VM, kan jeg sige, at jeg har gjort mit arbejde, siger han. 

Christiansen har været landstræner for Panama siden 2020, og hans kontrakt løber frem til efter VM. 

Foto: Gary A. Vasquez/Reuters/Ritzau Scanpix