Crouch gav Liverpool hævn over Man U

Manchester United gav tidligere i denne måned Liverpools mesterskabsdrømme et hak, da de på Rio Ferdinands sene scoring vandt ligakampen på Old Trafford med 1-0. Men i dag fik Liverpool revanche med sin første FA Cup-sejr over Manchester United siden 1921- hele 85 år er det siden, De Røde senest slog De Røde Djævle i den traditionsrige pokalturnering.

Liverpool var til dagens opgør svækket af fraværet af en skadet Xabi Alonso, der ikke klarede formiddagens fitness-test, mens Pepe Reina var tilbage i mål efter sin karantæne. Daniel Agger var sorteret fra truppen inden kampstart.
Man United måtte undvære Rio Ferdinand, der blev småskadet til fredagens træning.

Efter en rodet indledning, hvor det meste af det spil, som ikke blev bremset af hårde tacklinger og frispark, foregik på midten af banen, fik hjemmeholdet overtaget i kampen.
Især Harry Kewell var veloplagt i venstresiden, mens højrebacken Steve Finnan kom godt med frem i den anden side.

Den høje tænding i kampen viste sig allerede omkring et kvarter, hvor den velkendte Liverpool-hader Ryan Giggs lod temperamentet løbe af med sig og lavede en voldsom eftertackling på Kewell, som tidligt i kampen var sluppet ustraffet for en grov tackling på Liverpool-tilhængernes hadespiller Gary Neville.
Giggs fik en advarsel for forseelsen, men var heldig, at dommeren ikke lagde mærke til, at Giggs begik forseelsen inden for feltet.

Blot få minutter senere faldt føringsmålet.
Edwin van der Sar havde præsteret en flot redning på Harry Kewells hovedstød, men ved det efterfølgende hjørnespark nåede Man United-forsvaret ikke i ordentlig position, og Peter Crouch kunne heade Steve Finnans indlæg i nettet til 1-0, selvom van der Sar endnu en gang var helt ude at røre ved bolden.

Man United var startet afventende, men nu måtte gæsterne forsøge at komme frem. Rigtigt farlige blev De Røde Djævle dog ikke, på nær en situation på kanten af feltet, hvor Rooney burde have haft et frispark.
Liverpool virkede mere giftige i den anden ende, hvor især serbiske Nemanja Vidic – som i vinter valgte Manchester United frem for dagens modstandere – ofte var i centrum.

Heller ikke efter pausen blev det til de store chancer til nogen af holdene, selvom det hjalp gevaldigt på Man Uniteds offensiv, at bevægelige Louis Saha kom ind i stedet for Mickael Silvestre, samtidig med at Liverpool i vanlig stil trak sig lidt længere på banen.

Den største chance faldt dog i den anden ende, hvor Peter Crouch sendte bolden tæt forbi efter en misforståelse mellem Vidic og van der Sar. De fleste Man U-tilløb til chancer blev bremset tidligt af de hårdt kæmpende Liverpool-spillere, der ikke var bange for at tage advarsler – fire stk. efter pausen.

Den ventede intense afslutning fik taget lidt af brodden, da Manchester Uniteds indhopper Alan Smith blev alvorligt skadet i en tilfældig situation, da han blokerede John Arne Riises frispark. Smith så ud til at skade knæet eller anklen meget alvorligt, og de mere end fem minutters pause med behandling af spilleren fik adrenalinet til at falde lidt hos begge hold.

Så Liverpool endte med at vinde 1-0, og Manchester Uniteds realistiske chancer for at vinde en pokal i denne sæson begrænser sig nu til ligacup-finalen imod Wigan i Cardiff senere i denne måned.