Klub 1: Født fire-fem år for sent

I 1981 skiftede den 21-årige Michael Birkedal fra Næstved til hollandske Twente. Han havde 18 U21-landskampe bag sig, et usædvanlig højt tal dengang, og Twente var langt fra den eneste klub, der var ude efter ham. Alligevel kom det helt bag på ham, da han godt et år efter skiftet til Holland blev ringet op af Sepp Piontek og udtaget til landsholdet.

- Det var helt vildt og jeg har lavet meget sjov med det siden hen. Min holdkammerat Billy Ashcroft havde lært mig at spille lidt guitar, og den sad jeg gerne og klimtede lidt på ude på toilettet for at være helt alene og få lidt fred fra ungerne. En dag mens jeg sad der kom min kone og sagde, at Sepp var i telefonen, men jeg tænkte det bare var et trick for at få mig ud derfra, fortæller Michael Birkedal i dag.

- Jeg troede simpelthen ikke på det, men hun blev bare ved, og så måtte jeg jo komme ud og så var det jo rigtig nok. Det var Sepp, som spurgte om jeg ville være med til at spille i Rumænien, fortæller han.

Ikke alene var Michael Birkedal med i truppen, han fik også lov at starte inde i venskabskampen mod Rumænien i Bukarest den 1. september 1982.

- Jeg tænkte, at jeg kunne ikke nå højere end det her. Alt det jeg havde drømt om siden jeg som lille dreng gik og samlede på Gunnar Nu-billeder, det var opnået nu, og så er det egentlig ligemeget hvad der kommer efter. Jeg stod der blandt de 11, der startede inde og hørte nationalmelodien, og der vidste jeg, at jeg havde nået det mål, jeg satte mig som lille dreng, siger Michael Birkedal, som dog ikke lægger skjul på at der er en omkostning ved at føle, at det er lige nu man topper.

- Det betyder også, at hvis ikke man snakker om det, så kan man blive så nervøs, at man ikke kan præstere. Det havde været meget rart for mig, hvis der var nogen, der havde sat sig ned og snakket med mig og sagt ’Bare rolig, min dreng. Selvom det går galt og du er for nervøs, så får du en chance til’, men det var der ikke, fortsætter han. .

Han lægger ikke skjul på, at han selv var meget nervøs i det, der skulle blive hans eneste landskamp, som i øvrigt blev spillet foran 50.000 overvejende rumænske fans.

- Jeg var selvfølgelig meget nervøs. Det er den ene chance man har, og jeg er selv meget forsigtig med at ytre kritik mod nye landsholdsspillere. Der er meget nervøsitet ind over og hvis man kan se, at folk kan spille fodbold henover sæsonen, så er det meget godt at give dem en to-tre kampe for at lade dem vise hvad de kan, siger han.

Michael Birkedal spillede i alt fem år i Twente inden han vendte hjem til dansk fodbold og Ikast. Dem hjalp han til medaljer i to sæsoner, men et brækket ben holdt ham ude i halvandet år og gjorde, og han blev aldrig rigtig landsholdsaktuel igen efter skaden. Men han har tit tænkt over hvorfor det aldrig blev til flere landskampe inden da.

- Man reflekterer nogle gange over hvordan ens karriere er forløbet. Jeg var måske en af dem, der skulle have spillet flere A-landskampe. Jeg havde spillet mange ungdomslandskampe og var en af dem, der havde flest dengang. Men dengang var vi jo oppe imod de rigtig hårde drenge som Frank Arnesen, Søren Lerby, Morten Olsen og Jan Mølby som spillede i kæmpeklubber, så der var ikke mange chancer for at være blandt de 16 første, siger Michael Birkedal.

- Det var hård konkurrence også sammenlignet med hvis man havde været født fire-fem år tidligere, hvor der var mange spillere, der ikke havde samme niveau men som fik 20 landskampe, uden i øvrigt at forklejne dem. De kriterier der var, da jeg skulle ud og spille landsholdsfodbold var præget af, at der var en årgang, der spillede i store, store klubber, og faktisk spillede hver uge. Så det kan da være lidt ærgerligt, at man lige røg ind i den årgang, siger Michael Birkedal og slutter.

- Men sådan er det jo. Jeg spillede mange ungdomslandskampe og plejer at joke lidt med, at jeg først er slået rigtigt igennem som old boys-spiller.

Udover Old Boys-fodbold er Michael Birkedal ikke længere at finde i fodboldens verden. Han står i dag i spidsen for den grafiske virksomhed Trykcentret i Slagelse.

jakob@bold.dk