Aflyst BIF-skifte styrker selvstændig Emil L.

23. juli 2017 trak 26-årige Emil Larsen i bremsen og forlod karrieresporet som professionel fodboldspiller.

Et spor, som undervejs bød på store oplevelser med det danske landshold og oprykning til Superligaen med Lyngby, men også på betydelige nedture som et glippet skifte til Brøndby og et forlist forhold til OB’s fans.

Et spor, som Larsen forlod alt for tidligt, for der var mange drømme, som i 2017 endnu ikke var indfriet, da en tilbagevendende knæskade til slut blev for omfattende for karrierens videre løb.

- Det var et hårdt slag at stoppe så tidligt, det var det. Selvom jeg heldigvis nåede at opleve en masse ting, så var der stadig ting, jeg følte, jeg kunne nå. De kunne desværre ikke blive indfriet, fortæller Emil Larsen og uddyber:

- Jeg føler, at mit talent rakte til at spille i en god klub i Spanien for eksempel. Det var en stor drøm, som jeg altid har haft, og jeg er ret overbevist om, jeg havde nået det, hvis jeg ikke havde haft en skade.

Nu, to år efter sit karrierestop, er den tidligere landsholdspiller gået sine egne veje, som selvstændig i firmaet Smartiie, der producerer designbare benskinner.

- Hvis jeg ikke gør det, så gør ingen
I kontoret på Østerbro fylder tankerne om fodboldkarrieren ikke længere, når Emil Larsen møder alene ind fra tidlig morgen til aften.

- Jeg har valgt at se positivt på, at jeg nåede at se og opleve rigtig meget, som mange drømmer om, i en ung alder. Det tager jeg med og er tilfreds med. Jeg hænger ikke med hovedet over de ting, jeg ikke nåede.

- Men det har krævet tilvænning, for det er jo ikke bare at stå op og tage fodboldstøvlerne på og gøre det, man allerhelst vil. Jeg er afklaret med det nu, og det er ikke sådan, at jeg savner at være på en fodboldbane.

- Jeg har taget meget af disciplinen fra fodbold med mig. Jeg møder op her hver dag og arbejder en masse timer, for hvis jeg ikke gør det, så er der intet, som bliver gjort.

Emil Larsen er dog ikke helt væk fra fodbolden, for Smartiie-produktet henvender sig til fodboldspillere. Det er der en særlig mening bag:

- Det har altid tiltalt mig at være selvstændig. Jeg ville gerne skabe noget selv og se, om jeg kunne få noget op at køre. Mit karrierestop kom jo lidt tidligere, end jeg havde regnet med, så jeg har også skulle bruge noget tid på at finde ud af, hvad det var, jeg skulle.

- Jeg havde nogle forskellige overvejelser, men i og med at fodbold har givet mig meget og så mange op- og nedture, så ville jeg gerne finde noget, som på en måde kunne give tilbage til fodbolden.

- Det har været en god mulighed at give noget tilbage til børn. Mange professionelle har personlige skinner, og jeg kunne forestille mig, at mange børn gerne vil have sine egne, de kan designe.

For tiden har Emil Larsen særligt travlt med at forberede julehandlen, forklarer han fra sit kontor, da bold.dk fanger ham.

Fem landskampe og Superliga-profil
Emil Larsen slog sit navn fast i dansk fodbold, da han som ganske ung blev topscorer for Lyngby, da man i 2010 rykkede op i Superligaen.

Siden spillede han to sæsoner i Lyngby, inden OB hentede ham til Fyn, hvor Larsen udviklede sig til en gedigen Superliga-profil.

Det opdagede daværende landstræner Morten Olsen da også, så Emil Larsen fik i løbet af 2012 og 2013 fem kampe for det danske landshold – blandt andet i to VM-kvalifikationskampe mod Italien og Malta, og de oplevelser sidder fast hos den pensionerede fodboldspiller.

- Min bedste tid i karrieren er helt klart omkring starten i min OB-tid. Jeg ramte et rigtig højt niveau og kom omkring landsholdet, siger Larsen og fortsætter:

- Jeg fik en del kampe for Danmark, følte mig ovenpå og på vej mod mine drømme om La Liga.

- Landsholdsdebuten betød meget, men det var på udebane mod Tyrkiet, så det var næsten endnu større at spille mod Italien i et fyldt Parken. De scorede sent, og det gjorde, vi ikke kunne komme til VM, men på trods af det, var det en virkelig fed kamp at være en del.

Emil Larsen nåede i karrieren at spille 168 Superliga-kampe med 31 mål og 18 oplæg til følge – han repræsenterede også Danmark ved OL i Rio i 2016.

Glippet Brøndby-skifte har været en hjælp
I sommeren 2013 gik meget, som det skulle. Emil Larsen havde været et år i OB, og han havde allerede tiltrukket sig interesse fra større klubber.

Så meget, at Brøndby stod klar med en aftale, men på målstregen trak Vestegn-klubben sig, da man ikke mente, at Emil Larsens knæ var i tilstrækkelig forfatning.

I den efterfølgende efterårssæson spillede den Brøndby-vragede Emil Larsen samtlige minutter for OB, hvor han scorede seks gange og præsterede tre oplæg.

Den reaktion har givet Larsen stor ballast i dag, fortæller han.

- Det er nok noget af det, der har styrket mig mest til livet, og det er noget, jeg har taget med videre til den dag i dag, forklarer Larsen.

- Jeg ved ikke, om jeg skulle modbevise noget dengang. Jeg ramte et rigtig godt niveau, og Troels Bech var rigtig god ved mig og brugte meget tid på mig. Han var en stor hjælp der.

- Det var en mærkelig situation at være en del af, da jeg ikke følte, der var nogle problemer med det dengang. Det kan man også se på de kampe, jeg spillede, efter.

- Jeg tænker aldrig på det mere, men det er noget, som har styrket mig, og noget, jeg har kunne tage med videre.

På kant med OB-fans
Selvom Emil Larsen var en af OB’s største profiler, endte han flere gange i bataljer med de fynske tilhængere, som ofte var efter klubbens offensive profil.

Det fik Larsen til at fortælle offentligt, at OB’s fans ikke kunne lide ham, og de manglende følelser gengældte Larsen.

Den episode fortryder Emil Larsen i dag.

- Min tid i OB var god, og klubben var med til at udvikle mig. Men nogle gange, er der nogen, som har behov for at sige noget. Jeg følte lidt modstand – ikke meget, og nogle perioder blev også gjort værre, end de var.

- Jeg var en spiller og type, som folk havde en mening omkring, og det må man jo selv bedømme. Jeg har altid forsøgt at gøre mit bedste, og jeg ser positivt tilbage på min karriere.

- Efter karrieren har jeg også sagt, jeg fortryder det, jeg sagde om OB-fansene, men jeg havde fundet mig i meget på det tidspunkt. Nogle gange flyder bægeret over, og man har brug for at sige nogle ting, sådan er jeg som type. Jeg finder mig ikke i alting, men det var selvfølgelig ikke noget, der skulle være kommet så langt ude.

Efter tre en halv sæson i OB rykkede Larsen videre i karrieren. Først til MLS-klubben Columbus Crew, inden han et halvt år efter i sommeren 2016 vendte hjem til Lyngby, hvor han sluttede karrieren et år efter på grund af sine knæproblemer.

Dejligt at slippe for medierne
Med karrierestoppet i 2017 blev det samtidig et farvel til mediernes søgelys. En ny hverdag, som har været befriende.

- Det har været rigtig dejligt. Det har aldrig sagt mig noget, og det var noget, jeg helst undgik med alle de ting, der var, siger Larsen, der også fortæller, at han kan glemme, at han ikke længere har gang i en aktiv spillerkarriere:

- I nogle situationer tænker jeg lidt, som da jeg var fodboldspiller. Eksempelvis, hvis jeg er sent ude, kan jeg tænke, at nogen dømmer mig og kigger mig over skulderen, som var jeg stadig fodboldspiller.

En anden ting, som ikke længere er i den tidligere landsholdsspillers liv, er fællesskabet fra fodbolden, men det gør ikke det store.

- Jeg savner det ikke som sådan. Det har aldrig været det, som har betydet mest for mig. Selvfølgelig, kan man savne gode stunder efter en sejr, men det er ikke sådan, at jeg går og savner det.