Cherif tog fra Afrika som 18-årig: Sønderjyske har ændret alt

Der er en ny Cherif i byen.

Sønderjyskes 19-årige midtbanespiller Mohamed Haidara Cherif har kun været i Danmark siden starten af 2024, men det blev hurtigt tydeligt, at han har niveau til mere.

Ishøj IF hentede Cherif til klubben direkte fra Académie MLK i Guinea, og efter en fornem halvsæson havde flere Superliga-klubber fået øje på den unge afrikaner. 

Cherif var både til prøvetræning hos FC Midtjylland og Sønderjyske, men det var Haderslev-klubben, der satte kløerne i midtbanespilleren.

Det er hovedpersonen meget glad for. 

- Sønderjyske giver mig ikke kun en fodbolduddannelse, men de er med til at forme hele min ungdom, fortæller Cherif i et interview med Bold.

Da Cherif flyttede fra hjemlandet Guinea til Danmark som 18-årig, var hans engelsk-kundskaber lig nul. 

Det officielle sprog i Guinea er fransk, og man kan godt mærke på Cherif, at når han bliver nervøs, slår han over i det velkendte, franske sprog.

- Jeg kunne ikke snakke et eneste ord på engelsk, men jeg har gået til engelsk. Det er Sønderjyske, som har hjulpet mig med at lære sproget. Jeg gik til det tre gange om ugen i syv måneder, fortæller Cherif. 

Nørgaard er en god mand
Det er tydeligt, at han er taknemlig for den mulighed, han har fået i Sønderjyske. 

Det er historien om den unge mand, der kommer fra Afrika til Europa for at spille fodbold og gøre familien stolt. 

Man har hørt historien mange gange før, men det gør den ikke mindre interessant af den grund.

- Hjemme i Guinea gik jeg i skole, og så spillede jeg fodbold hver evig eneste gang, jeg havde muligheden. Jeg vidste ikke noget om Danmark, og jeg havde i hvert fald aldrig troet, at jeg skulle bo der. 

- Den chance, Sønderjyske har givet mig, har ændret mit liv. Jeg vil gerne sige tak til Casper Daather og hele træner-teamet for at give mig den her mulighed. Det har ændret mig liv, gentager Cherif. 

Kontrasterne fra en tilværelse i det vestafrikanske til det sønderjyske er til at tage og føle på, og det har de været opmærksomme på i Superliga-klubben. 

- Vores assistenttræner Lasse Frølund er virkelig god til at få mig til at føle mig hjemme. Det er Thomas Nørgaard og Casper Daather også. De har taget så godt imod mig - jeg elsker dem. 

- Thomas Nørgaard er både en god mand og en god træner. Klubben er ikke kun et fodboldhold, men også en familie.

Foto: Ernst Van Norde/Ernstvannorde/Ritzau Scanpix

- Marc Dal Hende, som spillede her i sidste sæson, var også virkelig god til at tage os nye ind. Det er tydeligt at mærke, at alle i klubben gerne vil snakke og hjælpe. 

- Det gør afsavnet til hjemlandet noget lettere at håndtere. Sønderjyske er det perfekte sted at lande. Kantinedamen er også virkelig sød, siger Cherif med et smil.

Blod på tanden
Mohamed Cherif fik 19 kampe for Sønderjyske i sin debutsæson, og i år er det allerede blevet til en enkelt startplads og fem indhop i de første seks runder, hvilket vidner om en spiller i en rivende udvikling.

Cherif spillede sågar fuld tid i Pokalen, da Sønderjyske slog klubrekord og vandt 10-0 i Pokalen, mens han også markerede sig med en assist mod Hvidovre. 

Men det er især hjemmebanesejren over FC Nordsjælland, som han husker. 

Med et kvarter tilbage af kampen mod FC Nordsjælland blev Olti Hyseni skiftet ud til fordel for Cherif, der 15 minutter senere scorede til 3-1.

Foto: Henning Bagger/Henningbagger/Ritzau Scanpix

Målet skulle vise sig at være kampafgørende, da FCN reducerede til 2-3 i overtiden. Cherif er glad for, at han får chancen for at vise sig frem i Superligaen: 

- Det har været nogle fede kampe for mig. Jeg har fået chancen. Det er noget, som jeg gerne vil have - altså chancer - fordi jeg gerne vil vise mine kvaliteter frem. 

- Det var et godt mål, jeg lavede mod Nordsjælland. Jeg stod i den rigtige position, og så tænkte jeg bare, jeg skulle skyde. 

- Målet har kun givet mig lyst til at lave flere, siger han med et smil.

Sønderjyske har da også sørget for, at han får mulighed for at udbygge målkontoen i den lyseblå trøje. 

Cherif er all in
I sensommeren forlængede de to parter således samarbejdet, så Cherif og Sønderjyske nu har papir på hinanden frem til 2029.

Den 19-årige midtbanespiller føler sig klar til en ny sæson, hvor han håber på at vise sig godt frem i Sønderjyske-trøjen.  

- Det er en kæmpe ære. Jeg nyder at være i klubben, hvor der er en stor tiltro til mig, og jeg glæder mig til at udvikle mig yderligere og hjælpe holdet, siger Cherif. 

Den unge afrikaner er i indeværende sæson begyndt at få noget længere indhop, end han gjorde i den forgange, og det er der flere gode grunde til.

Cherif fremhæver selv, at han har fået styr på sin form: 

- I sommerferien var jeg hjemme i Guinea, og jeg har virkelig holdt mig i god form dernede. Klubben har været lidt efter mig i forhold til formen, og det har jeg fået godt styr på op til denne sæson, griner Cherif og fortsætter:

- Det er godt for mig at komme hjem til Guinea og se min familie. Det er med til at give mig motivation, som jeg bruger, når jeg er tilbage i Sønderjyske. Man er langt væk fra sin familie, og man vil gerne gøre dem stolte. 

- Så det giver selvtillid at være hjemme, og så handler det om at bevise over for familien, at det var en god ide at tage til Danmark, så jeg kan gøre dem stolte, siger han. 

Foto: Ida Marie Odgaard/Ritzau Scanpix

Cherifs store drøm er nu at sætte sit navn på landkortet i Sønderjyskes lyseblå trøje: 

- Mit mål er at vinde kampe og vise mig godt frem i Sønderjyske. Jeg håber, at mine gode præstationer her i Sønderjyske på sigt kan gavne både mig og klubben, så jeg kan komme videre.

- Men for nu handler det om, at jeg gerne vil slå igennem i Sønderjyske, siger Cherif, der lever et simpelt liv i Haderslev:

- Jeg træner bare, tager hjem, beder, nogle gange går jeg måske i biografen, men jeg er her for at spille fodbold, siger Cherif. 

For den 19-årige afrikaner er det nemlig ikke en mulighed at fejle. Det handler udelukkede om fodbold.

Familie, venner og ham selv regner med det store gennembrud i Europa: 

- Jeg er all in, afslutter Mohamed Cherif. 

Cherif har kontrakt med Sønderjyske frem til sommeren 2029. Han står for nuværende noteret for 27 kampe og tre mål for Haderslev-klubben.