EM åbnet med overraskelse

Det var scenariet, de færreste havde ventet, da åbningskampen ved EM i Portugal anno 2004 blev fløjtet i gang. Efter få minutters spil lå bolden i nettet, men det var de undertippede grækere, der bragte sig foran, og siden skulle det ikke lykkes for de portugisiske favoritter at komme tilbage i kampen for alvor. I stedet forlod de håbefulde grøn- og rødklædte tilskuere slukørede arenaen i Porto efter en mildest talt skuffende præstation fra deres højt besungne helte.

For på forhånd var værtsnationen Portugal naturligvis udråbt til favoritter i åbningskampen mod upåagtede Grækenland. Men det var et nervøst og krampagtigt portugisisk mandskab, der gav bolden op foran et forventningsfuldt hjemmepublikum i Porto.

Især i de bageste rækker var nervøsiteten at spore hos Portugal, hvor den kommende Chelsea-spiller Paulo Ferreira efter seks minutters spil forærede bolden til Giorgos Karagounis. Inter-spilleren takkede for det gratis tilbud og med masser af tid og plads huggede han bolden tørt og flot i nettet til 1-0 fra godt 20 meter.

Den overraskende start rystede portugiserne og stilheden bredte sig efterhånden på Estadio Do Dragao, hvor Luis Felipe Scolaris mandskab havde svært ved at få fodfæste over for de velorganiserede og taktisk kloge grækere.

Først efter 25 minutters spil fik Portugal broderet sit første rigtigt gennemspillede angreb sammen, og det udmøntede sig i en glimrende chance til en umarkeret Rui Costa, men Milan-spillerens hovedstødsafslutning var ringe.

Efterfølgende begyndte de portugisiske spændinger så småt at løsne op, og Portugal spillede mere frigjort, men skarpheden manglende i afleveringerne fra nøglespillere som Luis Figo og Rui Costa, mens Pauleta ikke udgjorde nogen nævneværdig trussel på toppen.
Dermed endte 1. halvleg 0-1, efterfulgt af pibekoncert fra de godt 52.000 tilskuere.

Den tamme portugisiske forestilling i de første 45 minutter fik direkte konsekvenser i pausen, hvor træner Scolari pillede Rui Costa og Simão Sabrosa ud til fordel for Porto-spilleren Deco og Manchester Uniteds Cristiano Ronaldo

Sidstnævnte indtog tidligt i 2. halvleg en uheldig hovedrolle, da han på et farligt græsk kontraangreb klodset låste foden på Giourkas Seitaridis i straffesparksfeltet. Dommer Collina fløjtede uden tøven for straffespark, og fra ellevemeter-pletten var Panathinaikos’ Angelos Basinas sikkerheden selv, 2-0 til Grækenland.

Så var Portugal i sagens natur tvunget frem på banen, men trods en klar overvægt i boldbesiddelse lod EM-værternes kreative spil utrolig meget tilbage at ønske. Ingenting ville lykkes for EM-værterne over for et ganske middelmådigt, men klogt og effektivt græsk landshold. De fleste portugisiske angreb blev spillet op langs venstrekanten, og her hjalp det ikke, at unge Cristiano Ronaldo stort set intet ramte inde på midten.

I stedet var det tilfældighedernes spil, der var tæt på at bringe Portugal tilbage i kampen. Et hjørnespark faldt til en upresset Cristiano Ronaldo, og United-spillerens afslutning ramte en græsk spiller og sneg sig centimeter forbi mål.

I slutminutterne lagde Portugal alt fokus på angrebsspillet, men det var ikke Portugals aften, selvom det livlige hjemmepublikum piskede deres helte fremad banen. Og de skulle blive belønnet, om end ikke tilstrækkeligt, da Cristiano Ronaldo fik pyntet på resultatet og en uheldig personlig præstation, da han headede et hjørnespark i nettet.

Men det forblev ren kosmetisk på en bleg portugisisk forestilling i åbningskampen ved EM-slutrunden, som Grækenland uden at imponere synderligt overraskende vandt 2-1.

Portugal – Grækenland 1-2 (0-1)
0-1 Giorgos Karagounis (6) 0-2 Angelos Basinas (str. 51) 1-2 Cristiano Ronaldo (90)

Portugal: Ricardo – Paulo Ferreira, Fernando Couto, Jorge Andrade, Rui Jorge – Simão Sabrosa (46. Cristiano Ronaldo), Maniche, Costinha (66. Nuno Gomes), Figo - Rui Costa (46. Deco) – Pedro Pauleta.

Advarsler: Costinha, Pedro Pauleta.

Grækenland: Antonis Nikopolidis - Takis Fyssas, Traianos Dellas, Mihails Kapsis, Giourkas Seitaridis - Giorgos Karagounis (46. Konstantinus Katsouranis), Theodoros Zagorakis, Stelios Giannakopoulos (68. Demis Nikolaidis), Angelo Basinas - Angelos Charisteas (74. Vassillis Lakis), Zisis Vryzas.

Advarsler: Giorgos Karagounis, Giourkas Seitaridis.

Dommer: P. Collina (Italien).