Gaz Metan-dansker: Min tid i AGF var speciel

Thomas Juel-Nielsen er lidt af en fodboldeventyrer, hvor hans fodbold-cv spænder alt fra ophold i Israel til USA. 

Den danske midterforsvarer spiller nu for Gaz Metan Medias i Rumænien, men hvis danskeren skal vælge ét af de mange fodboldophold til at være det mest specielle, er han ikke i tvivl. 

Thomas Juel-Nielsen fortæller til bold.dk, at tiden i AGF fra marts 2017 til juli 2017 var noget ganske unikt. Her var han blandt andet med at redde klubben fra en Superliga-nedrykning. 

- Min tid i AGF var noget specielt, fordi jeg fik mit gennembrud på den danske scene, selvom jeg havde spillet en personlig god sæson i Sverige og var blevet årets spiller og havde spillet samtlige minutter i Allsvenskan. 

- Der var dog ikke så meget respekt om min personlighed, da jeg skrev under med AGF. Det var en personlig sejr at vise, hvor god jeg var. 

- Som hold havde vi meget succes, og vi reddede os på den måde, som vi gjorde. Det var en sportslig fed tid, og det gav mig også et skifte til Israel, som var en kæmpe oplevelse på godt og ondt, siger Thomas Juel-Nielsen til bold.dk. 

Thomas Juel-Nielsen forventer at forlade Gaz Metan ved udgangen af juni, og her vil han gerne fortsætte livet som professionel fodboldspiller i udlandet. Det udelukker dog ikke et skifte tilbage til Smilets By på et senere tidspunkt. 

- Jeg elskede at være i AGF rent sportsligt, og jeg skal ikke udelukke noget. Vi må se. Det er svært at planlægge en karriere. Mit udgangspunkt er, at jeg gerne vil blive i udlandet lige nu og opnå de ting, som jeg gerne vil. 

- Selvom jeg var kort tid i AGF og valgte at tage til Israel i stedet for at forlænge, så er det en klub, som jeg passede godt ind i, og jeg kan godt se mig selv i klubben i fremtiden. 

- Det kan dog også være, at jeg vender tilbage til en anden dansk klub, men AGF er noget specielt. Jeg havde en god tid i SønderjyskE og satte utrolig meget pris på den chance, de gav mig der. En eller anden dag kan jeg godt se mig selv komme tilbage til Superligaen og AGF. 

AGF-ophold sikrede endnu en tur til udlandet

Opholdet i AGF gav Thomas Juel-Nielsen muligheden for at komme på fodboldeventyr, og han endte med at skrive under med Maccabi Netanya i Israel i sommeren 2017. 

Det startede godt, men endte med at blive et lynophold for danskeren. På blot to måneder var danskeren fortid i Israel uden at få kampe, da han efter uoverensstemmelser ikke blev registreret til at spille i sæsonen som udlænding.

- Det har også en speciel plads hos mig, selvom jeg kun var der i kort tid, så var det meget intenst. Jeg ankom nærmest som en konge, og så blev jeg behandlet, som jeg ved ikke hvad. Det udviklede sig til en stor konflikt. Det er noget, hvor jeg er kommet ovenpå igen. Det var en personlig sejr at vende skuden igen og blive en bedre udgave af mig selv, end jeg nogensinde har været. Det vil jeg altid huske. 

Han siger desuden, at en del af konflikten handlede om økonomi. På trods af den bratte afslutning på opholdet i Israel fortryder han ikke skiftet. 

- Det havde noget med økonomi at gøre, og der er også en masse politik i fodbold. Jeg havde en god kontrakt, og det var vist også klubbens bedste kontrakt. Det handlede ikke så meget om mig som spiller og mine kvaliteter, men om økonomi, uenigheder, politik og udlændingekvoter. Det var meget angående det. 

- Det var også en oplevelse, fordi det var så fedt sted at bo der, og det er også en kultur, der er anderledes, og det rykker én. Nu gik det, som det gjorde, men det ser jeg rimelig positivt på i dag. Det var en heftig oplevelse, men en oplevelse, som jeg ser tilbage på med stolthed over, at jeg har løftet mig ud af igen.

Stor uenighed

Med opholdet i Israel blev Juel-Nielsen en erfaring rigere, og han oplevede, hvordan situationer bliver håndteret på forskellige måder rundt om i verden. 

- Vi blev hurtigt uenige om tingene. De havde valgt mig foran mange europæiske midtstoppere på grund af min spillestil. Da jeg så kom derned, så fik jeg et chok. 

- Jeg blev skuffet, og jeg havde svært ved nogle ting til at starte med. Det er ikke en kultur, hvor man er så god til at snakke om tingene. Da jeg prøvede at kommunikere noget mere, blev det modtaget som en fornærmelse, og så opstod der hurtigt en konflikt. 

- Jeg trænede for mig selv efter tre uger, hvor jeg bare løb rundt om banen og havde et stopur i hånden. Hvis jeg var heldig, var jeg joker i nogle possession-spil, og så udviklede konflikten sig bare til noget endnu større, og medierne kørte den. 

- Der er en regel i Israel, at man ikke må registrere mere end seks udlændinge, og da de ikke kunne det, var løbet kørt, når konflikten var så stor. Vi blev enige om at opsige aftalen, og det var hårdt. Jeg er derfor stolt over, at jeg kom ovenpå igen, og jeg gik uden kontrakt i lang tid efterfølgende. 

- Jeg tog så til USA (Orange County, red.) for at starte op igen, selvom det ikke var en prioritet at komme til den liga. Det var en rutsjetur, og jeg er stolt over, at jeg kunne bruge dette som en motivation, og jeg er stolt af den udgave, som jeg er i dag. Dengang var det selvfølgelig hårdt at komme igennem, men nu ser jeg tilbage på den med stolthed. 

Hård mentalitet

Thomas Juel-Nielsen mener, at der er en hårdere tilgang til konkurrence i udenlandske klubber. Derfor har specielt opholdene i Rumænien og Israel gjort ham mere hård. 

- Den ledelsesstil, der normalt bliver praktiseret hjemme i Danmark, den er meget, at man kan snakke med træneren, hvis man eksempelvis ikke spiller. Der er man mere åben og mere demokratisk. Det har jeg været vant til. I Israel var det ikke noget, som man praktiserede, fandt jeg ud af. Det er heller ikke noget, som bliver praktiseret her i Rumænien. 

- Man har et job og en chef, og der er ikke så meget at snakke om. Du skal bare præstere, og det er også noget, som rykker én rent psykisk. Du lærer selv at tackle udfordringer. Du er bare en spiller, når du er i udlandet, og man bliver lidt mere set som et menneske, når man er i Danmark, synes jeg.  

Kan du godt lide mentaliteten i udlandet?

- Ja, det er med til at rykke dig. I USA er der en mere skandinavisk tilgang til tingene, og det brugte jeg også for at sparke karrieren i gang igen efter en hård periode. Rumænien og Israel har helt sikkert hærdet mig i forhold til, hvordan man griber tingene an. Det er helt sikkert. Det er noget, der tiltaler mig, da jeg bliver udfordret som menneske. 

- Jeg har ikke så stort behov for stabilitet. Jeg kan bedre lide at komme ud af komfortzonen og rykke mig og blive presset. Jo flere udfordringer, du kommer igennem, jo nemmere bliver det også på sigt at overkomme andre udfordringer mere positivt. 

Lært meget

I professionel fodbold skal man være omstillingsparat, og det har danskeren lært i høj grad. Den hårde tone i udlandet gør, at nuancer til tider mangler, men det er også med til at skærpe én som fodboldspiller, mener den danske forsvarer. 

- Først og fremmest har jeg lært mig selv rigtig godt at kende i forhold til, hvordan jeg fungerer bedst. Det kræver at være omstillingsparat, så du giver et godt førstehåndsindtryk, selvom tingene bliver gjort på forskellige måder. Danmark og Skandinavien minder meget om hinanden og har de samme principper. 

- Det første kulturchok og spillestilschok kom, da jeg kom til Israel. Der har jeg også nogle erfaringer derfra, og det var anderledes i forhold til, hvordan de gjorde tingene både kulturen og spillestilen. I USA var det en oplevelse at bo, og i Rumænien har jeg også kunnet proppe noget i bagagen. Rent spillestilsmæssigt har det været ret let at falde til her i Rumænien. 

- Det er noget, som du lægger i bagagen. Det kan jeg også godt lide ved at være ude. Når man er i Danmark, kan det være lidt som om, at alle skal være ens, og man bliver ikke rigtig udfordret på samme måde som menneske, som man gør i udlandet. 

- Der oplever man nogle andre måder at gøre tingene på i udlandet og møder andre nationaliteter, som rykker dig som spiller og menneske. Du får udvidet din horisont og lærer at omstille dig hurtigt. Jeg føler, at jeg står stærkere nu end nogensinde før som menneske i forhold til de erfaringer, som jeg har gjort i udlandet.

Fremtiden for Thomas Juel-Nielsen er uvis, da hans kontrakt med Gaz Metan udløber 30. juni. Han har ambitioner for fremtiden, men han er ikke meget for at røbe dem på nuværende tidspunkt. 

- Jeg har ambitioner, men det er altid svært at planlægge i fodbold. Hvis man kigger på de seneste år af min karriere, har det også været meget omskifteligt. Det viser også bare, hvor svært det kan være at planlægge i fodbold. Jeg fokuserer bare på mig. 

- Jeg har nogle ting, som jeg gerne vil opnå, men det vil jeg gerne holde for mig selv. Lige nu er jeg 29 og bliver snart 30, men jeg tror, at min karriere kan blive lang med den måde, som jeg tilgår min krop og fodbolden på. Jeg har stadig store ambitioner, og jeg ved også, at jeg ikke har toppet endnu, slutter Juel-Nielsen af med.

Thomas Juel-Nielsen har i løbet af karrieren været tilknyttet Lyngby U19, Hvidovre IF, AB, AGF, SønderjyskE, Falkenbergs FF, Sandefjord Fotball, Maccabi Netanya, Orange County og Gaz Metan. 

Han er noteret for ti Superliga-kampe for AGF og tre for SønderjyskE.