Jimmy N. om tryouts, kendislivet og MLS

Jimmy Nielsens Oklahoma City sparker natten til søndag gang i sæsonen med tre danskere på holdet, når det går løs mod Colorado i USL Pro, hvor danskerklubben i sidste sæson nåede hele vejen til semifinalerne.

Den tidligere topkeeper har i den forbindelse svaret på spørgsmål fra bold.dk's brugere om blandt andet AaB, Leicester og sine kælenavne, og her kommer så tredje del af Den Hvide Pumas svar – der hovedsagligt handler om nutiden og Nielsens trænergerning.

Andreas Albech: Hvad er dit bedste råd til fodboldspillere, som ønsker og prøve sig af i USA. Skal man koble en agent på opgaven? Tage til tryouts, eller hvad vil du anbefale?

- Prøvetræninger er i hvert fald noget mere respekteret herovre end hjemme i Danmark. Der er meget normalt, at vi og de andre klubber skriver med spillere, der har prøvetrænet. Hjemme i AaB havde vi måske 500 spillere til prøve og skrev med to-tre stykker.

- Derudover er der tidligt på sæsonen hvert år også de såkaldte 'camps', som mange trænere inklusiv jeg selv tager til for at se på spillere. Den første sæson skrev jeg med fire-fem spillere fra de her camps, og det sker hvert år, at spillerne får kontrakter efter at have vist sig frem.

- Han kan også tilknytte en agent eller skrive en mail til mig, så skal jeg nok hjælpe ham på vej.

I afholder også de her 'open tryouts' hvert år. Hvem kommer til dem?

- Det er en meget blandet skare. Men jeg har stor respekt for alle, der møder op. De betaler jo 40-50 dollars og kommer fra hele verden. Jeg mener, vi havde cirka 270 spillere fra syv lande i år, og uanset hvilken tilstand, de møder frem i, så har jeg respekt for, at de kommer og jagter sin drøm.

- Det fortjener vores respekt og opmærksomhed i de tre dage, som det varer, og vi ser meget seriøst på det. I år har jeg skrevet med fem-seks spillere fra den åbne tryouts til vores reservehold. De er ikke på kontrakt, men får betalt bolig og lidt lommepenge, og så spiller de i PDL-ligaen (Premier Development League, den øverste amatørrække i USA, red)

Jesse Pinkman: Hvor kendt føler du dig? Er det sådan så du bliver genkendt af folk, som slet ikke følger fodbolden? Stalkers og groupies?

- Fodbolden udviklede sig sindssygt meget i de fire år, hvor jeg var i Kansas. Og til sidst var det sådan, at når vi som familie skulle ud og spise, skulle vi lige overveje, om vi havde overskuddet til at sidde og snakke lang tid med en masse forskellige folk.

- Jeg vil godt understrege, at jeg ikke har haft nogen negative oplevelser. Jeg har kun mødt glade og positive mennesker, men vi skulle være forberedt på, at når vi skulle nogen steder, skulle vi sætte ekstra tid af. For der var mange, der gerne ville snakke. Men igen; det har kun været positive oplevelser.

- I Oklahoma er klubben på vej frem, og fodbolden udvikler sig meget hurtigt. Både spillerne og jeg selv kan godt mærke, at vi begynder at blive genkendt rundt i byen nu. Men i Kansas var det bare helt vildt stort – og er det stadig, når vi er der.

Jay Bee: Hvordan har udviklingen været i fodbolden i USA, siden du kom til? Her tænker jeg på kvaliteten i spillet, samt tilskueropbakningen. Tror du, at fodbolden i USA vil kunne udvikle sig til at have en lignende tilskueropbakning som NFL/NHL/NBA?

- Som sagt tidligere har den udviklet sig helt vildt. Og jeg tror, at MLS inden for en årrække vil være mellem de fem bedste ligaer i verden. Økonomisk set er MLS godt med, og i forhold til de spillere som kommer til fra Europa, er de også yngre og yngre. Tidligere var det store stjerner, der var tæt på at være helt færdige, men nu bliver de hentet nogle år før og har derfor stadig nogle gode år i sig.

- Se på en Sebastian Giovinco, der så også uden tvivl er den bedste spiller i ligaen, selvom Pirlo, Kaka og Gerrard også er her. At Toronto kunne hente ham i den alder (28 år, red) er ret stort, synes jeg. Det kommer vi til at se mere af fremover, og det vil gøre fodbolden herovre mere attraktiv at se på, hvor det er spillere som ham, der kan løfte ligaen taktisk og teknisk.

- Tendensen er, at amerikanerne gerne vil underholdes, og derfor er det meget spillere med store offensive kvaliteter, der hentes ind fra Europa, og det har også betydet, at kampene sjældent er døde efterhånden. MLS er gået all-in på at spille offensivt fodbold og underholde.

Men bliver MLS nogensinde lige så populært som NBA/NFL/NHL?

- Nej, ikke i min levetid. Det tror jeg ikke på. Men det bliver rigtig, rigtig stort. Det kommer dog næppe op på niveau med football, men det betyder heller ikke så meget, for det er ikke sådan, at MLS er i direkte konkurrence med NFL.

- NFL starter i september, når MLS-sæsonen er ved at slutte, og så sørger MLS for at justere lidt på tidspunkterne for kampene, så de ikke kommer direkte i konkurrence med de NFL-kampe.

Patrick Salkeld: Hvordan har Oklahoma tænkt sig at konkurrere med Rayo OKC (nystartet NASL-hold i Oklahoma, red) i forhold til fans i Oklahoma?

- Det har jeg egentligt slet ikke brugt hverken energi eller tid på at tænke særligt meget over. Vi har en strategi i forhold til at køre vores klub på en bestemt måde, og det behøver vi ikke ændre noget som helst på, som jeg ser det. Vi har bygget noget stort op på bare to år. Både organisationen og vores fanbase stort stærkt, og det tror jeg helt ærligt ikke, at Rayo kommer til at kunne konkurrere med.

- Man skal også se på beliggenheden. Rayo har valgt en base, som ligger en times kørsel fra det område, hvor de fleste af vores fans kommer fra. Det kan godt være, de også får nogle fans fra området, men jeg tror ærligt talt ikke, det kommer til at påvirke os.

Der er MLS og så lige under både NASL (11 hold i én liga) og USL (29 hold i to Conferencer), hvad er egentligt forskellen?

- NASL har udviklet sig til, hvad MLS var for ti år siden. Der er en del spillere fra Europa, som lige skal have tjent de sidste lommepenge, inden karrieren er forbi. Der bliver også spillet lidt anderledes fodbold i NASL, og ikke mindst tempoet er et helt, helt andet i USL.

- I sidste sæson mødte syv USL-hold syv NASL-hold i pokalen, og de syv USL-hold vandt alle, så det siger noget om, at USL er et niveau over NASL

- I mine øjne er USL en mere holdbar liga, og hvis man har ambitioner om at skulle videre til MLS, er det helt åbenlyst, at man skal spille USL, for fodbolden minder mere om den i MLS, og her er scouts fra alle MLS-klubberne til vores kampe i løbet af en sæson.

Du kan læse del et og to af Jimmy Nielsens svar, hvis du følger linksene herunder.

mikael@bold.dk