Liverpools 'Cafu' endte i DK: Sådan er livet

Årets julekalender på bold.dk handler om transfers. Vi kigger nærmere på de overraskende og kontroversielle klubskifter, de transfers, som faldt til jorden, og de handler, som aldrig skulle have været sket.

Bag 15. låge gemmer sig et af de mest overraskende klubskifter i dansk fodbold i denne sæson. Her dukkede en tidligere Liverpool- og engelsk landsholdsspiller nemlig op i NordicBet Ligaen og skrev under på en kontrakt med HB Køge.

Daniel Agger og co. kunne nemlig præsentere Jon Flanagan på en toårig kontrakt, men det lå slet ikke i kortene, at den tidligere Liverpool-spiller ville ende på Capelli Sport Stadion. Forholdet til Agger fik ham dog på andre tanker.

- Mit forhold til Daniel spillede en kæmpe rolle i forbindelse med mit skifte. Jeg spillede sammen med ham i Liverpool, så det var faktisk ret enkelt, da han vitterligt bare sendte mig en sms og spurgte, hvor jeg var på vej hen i min karriere. 

- Det tog så lidt længere tid, end jeg havde forventet, da jeg havde et par andre tilbud på det tidspunkt. Men jeg overvejede mine muligheder og tænkte, at det ville være den bedste mulighed at skifte til HB Køge og arbejde sammen med Daniel. 

Artiklen fortsætter under billedet.

Hvad havde du af overvejelser omkring skiftet, da Daniel Agger ringede?

- Jeg var godt klar over, at Daniel var på vej ind i trænerfaget hos HB Køge, før han overhovedet kontaktede mig. Da han så ringede, var det dejligt at vide, at han stadig tænkte på mig. 

- Jeg vidste også godt, at han havde talt med Steven Gerrard om, hvordan det havde været med mig i Rangers. Så jeg var naturligvis rigtig glad, da jeg blev ringet op af Daniel.

- Det var en stor fornøjelse, da han sagde, at han ville have mig til HB Køge. For at være helt ærlig, så er han den store grund til, at jeg overhovedet valgte at tage til Danmark og HB Køge.

Kendte du overhovedet til dansk fodbold, før du skiftede til HB Køge?

- Ja ja. Jeg har rent faktisk spillet et par gange i Danmark, hvor jeg har spillet mod Brøndby i en preseason-kamp, og så har jeg mødt FC Midtjylland for et par år siden i Europa League med Rangers.

- Så jeg kendte udmærket til dansk fodbold, og hvad det egentlig er. Der er et højt niveau, især i Superligaen, så det var også en af grundene til, at jeg valgte at skifte til HB Køge.

- Jeg har jo ikke planer om at spille i 1. division i Danmark i resten af min karriere, så jeg har da en drøm om at rykke op i 3F Superligaen med HB Køge og Daniel. 

- Personligt vil jeg også gerne udvikle mig som spiller og spille så mange kampe, som er muligt. Måske ender jeg så i Superligaen en dag, men man ved aldrig. Fodboldverden er sommetider mærkelig, udtaler Jon Flanagan til bold.dk.

Artiklen fortsætter under billedet.

Havde andre muligheder i England

Jon Flanagan havde andre klubber at vælge mellem, men tilliden til Daniel Agger blev afgørende for, at han endte med at skrive under på en aftale med HB Køge.

- Hvis det ikke havde været for Daniel, tror jeg slet ikke, at jeg havde været i HB Køge i dag. Han var virkelig hovedårsagen til, at jeg valgte at komme til klubben. 

- Jeg kender og stoler meget på ham, så da han ringede, tænkte jeg med det samme, at det kunne være fedt at arbejde sammen igen. Det var også grunden til, at jeg endte med at sige nej til mine andre muligheder. Det var rart at være sammen igen.

Hvad havde du af andre muligheder?

- Jeg trænede blandt andet med hos Doncaster, så jeg kunne holde formen ved lige. De ville gerne have skrevet under på en kontrakt med mig, men jeg undersøgte mine muligheder for at finde ud af, hvad der ville være bedst for mig og min karriere.

- Så det handlede ikke om, at Doncaster ikke ville skrive under med mig i sommers, men jeg havde bare andre muligheder for et skifte, og det endte derfor med HB Køge i sidste ende. 

- Når man ser på det sted, som jeg er i min karriere, var det vigtigt for mig at finde det rette sted. Jeg vil spille for en klub, hvor jeg har tillid til folk, og hvor jeg kan komme tilbage og spille fodbold igen. Jeg vil have gang i min karriere.

- Så det var vigtigt for mig, at jeg kunne vælge en klub, hvor jeg kunne stole på personerne, og det gør jeg i HB Køge. 

Steven Gerrard tog imod Flanagan

Hvis man spoler tiden tilbage til 2018, stod Jon Flanagan uden en kontrakt, da han blev frigivet efter syv år i Liverpool. 

Backen havde fået sit gennembrud under Brendan Rodgers i Premier League, men Flanagan røg dog længere og længere ned gennem hierarkiet, og derfor skulle han nu forsøge at finde en ny vej til toppen.

Det var så her, at Steven Gerrard kom ind i billedet.

- Jeg havde haft det fantastisk i Liverpool, men det var som om, at tiden til et farvel nu var kommet. Jeg var ikke rigtig en del af holdet eller spillede længere. Så jeg skulle genopbygge mig selv og finde tilbage til mit vante niveau. 

- Jeg havde andre tilbud fra Premier League, men igen handlede det for mig om at arbejde med nogle, som jeg stolede på. Steven Gerrard var jo manageren hos Rangers, så jeg havde en stor tillid til ham og skiftede derfor til klubben.

- Det var vigtigt for mig, at jeg kunne finde et sted, hvor jeg kunne spille hver uge, og derfor valgte jeg at skifte til Rangers efter min tid hos Liverpool. Det er jo en anden kæmpe klub, hvor jeg virkelig havde det godt. Det var en god tid.

Rangers er en stor klub i Storbritannien, og derfor valgte Flanagan også at vælge en række Premier League-klubber fra i jagten på succes i Skotland, men opholdet blev ikke som ventet.

- Det var selvfølgelig afgørende, at Gerrard var manageren. Men Rangers er jo en kæmpe klub, der har en stor fanbase rundt i hele verden. Så det spillede selvfølgelig også en rolle, da jeg skrev under med Rangers.

- Jeg fortryder på ingen måde mit skifte, selvom jeg selvfølgelig ikke spillede så meget gennem de to år, som jeg havde håbet på. Jeg var glad for, at jeg tog chancen, da jeg nu har fået erfaring med skotsk fodbold.

Jon Flanagan nåede gennem sine to sæsoner hos Rangers at spille 39 kampe i alle turneringer. 

Artiklen fortsætter under billedet.

Køb bogen om Danmarks vilde EM-sommer her

Ingen spilletid i over ét år i Belgien

Jon Flanagan forlod Rangers i sommeren 2020, men der gik nogle måneder før, at han igen fik fremtiden på plads. Flanagan valgte nemlig at gøre noget atypisk som engelsk fodboldspiller, da han pakkede kufferten og rejste ud i Europa.

Her stod belgiske Charleroi klar med en kontrakt, og så kunne Flanagan begynde at jagte en fast plads på det belgiske tophold, men opholdet udviklede sig i stedet til et mareridt med ingen kampe i næsten et helt år.

- Min kontrakt med Rangers udløb, og så skulle jeg til at finde ud af, hvad der nu skulle ske. 

- Her havde jeg stadig flere interesseret klubber, der ville skrive under med mig. Her var en af dem Charleroi, som på det tidspunkt lå nummer et i den belgiske liga, så det var et nyt tophold for mig.

- Det så jeg som en god mulighed, da jeg kunne blive i den bedste række og så få lov til at udforske belgisk fodbold på samme tid. Det gik dog ikke, som jeg havde drømt om, da jeg ikke havde det så godt med manageren. 

Det belgiske eventyr for Jon Flanagan røg i vasken, da han ikke en eneste gang blev udtaget til kamptruppen for Charleroi af manager Karim Belhocine.

- Han valgte slet ikke at bruge mig på banen eller udtage mig til truppen. Jeg kom godt nok lidt senere ind på holdet, så jeg var en smule bagefter de andre spillere, men jeg synes stadig, at det var mærkeligt, at jeg ikke kom i kamp.

- Mit ophold i Belgien gik derfor slet ikke efter planen, hvor covid-19 desuden også gjorde, at jeg var meget alene og uden min familie. 

Fra toppen af Premier League til tribunen i Belgien

Jon Flanagans karriere er ikke gået, som de fleste havde forudset, da han imponerede på Anfield Road for Liverpool, men rejsen fra toppen af engelsk fodbold til et liv i den danske 1. division har ikke ramt ham mentalt.

Har det været hårdt for dig at tage skiftet ‘ned’ af karrierestigen?

- Nej, overhovedet ikke. Jeg er mentalt stærk, og jeg ved jo også godt, hvordan spillet fungerer. Når du ikke kan spille for klubber som Liverpool og Rangers længere, kan du ikke bare skifte til en anden klub på et tilsvarende niveau.

- Du bliver nødt til at tage et skridt ned, så du senere kan komme tilbage på toppen igen. 

- Det var også derfor, at jeg valgte at skifte til belgisk fodbold, da Charleroi var topholdet i ligaen. Det var slet ikke et problem for mig at gå et skridt ned, for at jeg kunne bygge min karriere op igen.

Flanagan indrømmer, at det er sjældent, at britiske fodboldspillere tager chancen ude i Europa, men det har ikke været et problem for ham.

- Ja, det er rigtigt, men jeg har ikke et problem med at skifte væk fra britisk fodbold. Det gjorde jeg jo allerede sidste år, hvor jeg skiftede til Charleroi i Belgien. Jeg elsker at udforske forskellige steder i verden.

- Når jeg ser tilbage på min karriere, vil jeg gerne kunne sige til mig selv, at jeg tog de chancer for at skifte ud i Europa frem for at blive i Storbritannien. Så det er det, som jeg har haft med i mine overvejelser, og sådan har det også været med skiftet til HB Køge.

- Der er selvfølgelig udfordringer for en englænder at skifte uden for landets grænser, især når man tænker på hele covid-situationen, som vi har haft i de seneste år. 

the 'Scouse Cafu' i HB Køge

Jon Flanagan fik sit helt store gennembrud for Liverpool, da han som 21-årig imponerede stort for Merseyside-klubben, der endte på andenpladsen i Premier League tilbage i 2014.

Den unge englænder blev en publikumsyndling på Anfield, hvor han især huskes for sit første og eneste mål for Liverpool, da han bragede bolden ind i netmaskerne i storsejren på 5-0 mod Tottenham tilbage i 2013.

Artiklen fortsætter under videoen.

Flanagan blev set som den lokale ‘knægt’, der tog rejsen fra bunden og helt til tops i Liverpool, og han fik blandt andet i den forbindelse også kælenavnet the 'Scouse Cafu' grundet sin spillestil. 

Den brasilianske Cafu var også meget imponeret af Flanagan, og han udtalte dengang, at han kunne se flere af sine egne egenskaber i Flanagan. Legendariske Cafu udråbte desuden Flanagan til at blive en stor spiller for England i fremtiden.

Det endte dog ikke på den måde for Flanagan, men det har ikke påvirket ham mentalt, at han nu skal spille i den anden bedste række i Danmark for HB Køge, selvom han havde udsigt til langt større ting i karrieren tidligere.

- Det har ikke påvirket mig, at jeg blev kaldt the ‘Scouse Cafu’ tidligt i min karriere. Det har ikke lagt noget pres på mig. Det startede lidt som en joke, da jeg fik noget momentum hos Liverpool, men det har ikke været svært for mig siden.

- Jeg har altid fokuseret på, hvad jeg selv kan gøre. Det har derfor ikke været svært for mig at skifte fra Liverpool og så nu ende i HB Køge. Det handler om, hvor jeg er i min karriere, og det kan jeg sagtens acceptere.

- Det betyder ikke noget for mig, at jeg har spillet på større adresser hos Liverpool og Rangers og er blevet kaldt the ‘Scouse Cafu’. Det her er min rejse, og det har så ført mig til Danmark og HB Køge. Det er her, jeg er nået til, og sådan er livet.

Men livet er nu meget godt for Flanagan, som har nydt sin første tid hos HB Køge, selvom det kun er blevet til to kampe grundet en skade.

- HB Køge er virkelig en fantastisk klub, hvor man føler sig velkommen. De holder virkelig af dig. Det er en klub, hvor alle arbejder rigtig hårdt hver dag for at få klubben til at lykkes, så det ser godt ud for HB Køges fremtid, fortæller Jon Flanagan til bold.dk.

Køb bogen om Lars Høgh her.