Mendieta: Vigtige Wass nyder næppe backen

Danske medier blev onsdag tilbudt et interview med det spanske fodboldikon Gaizka Mendieta, der i dag er ambassadør for La Liga. 

Det er der kommet følgende artikel ud af, hvor en stor del af spørgsmålene naturligvis gik på den tidligere Valencia- og FC Barcelona-spillers syn på Daniel Wass og Martin Braithwaite.

I Valencia render nemlig den danske landsholdsback rundt, og her har han været så godt som fast mand, siden han skiftede til klubben i 2018 fra ligakonkurrenterne Celta Vigo. 

Den 31-årige Wass har imponeret Mendieta, der særligt hæfter sig ved alsidigheden og stabiliteten i Valencia-danskerens præstationer.

- Han er ekstremt vigtig. Når du har en spiller som ham, der kan spille mange positioner, så er han en gave til træneren. Uanset hvor du spiller med ham, så kommer han til at give toppræstationer kontinuerligt. 

- Hvis du spiller ham på hans naturlige position som midtbane, så får du noget ekstra i form af mål og skabte chancer til angriberne, som er en bonus. Han er utroligt vigtig for holdet, og det er derfor, vi ser ham spille fast. 

46-årige Gaizka Mendieta sår dog tvivl om, hvorvidt Wass altid selv ser det som sin fordel at være så alsidig, når han fra tid til anden skal dække højrebacken.

- Jeg er sikker på, at han ikke selv altid er så glad for at skulle spille forskellige positioner, men han er så professionel. Så han præsterer, uanset hvilken rolle han bliver bedt om at udfylde af træneren, så han har været et godt indkøb for klubben, siger Mendieta.

Mendieta måtte selv bide i det sure æble

Han ser også ligheder til sin egen karriere, der startede i CD Castellon, inden det for alvor tog fart i 1992 med skiftet til Valencia, hvor han spillede frem til 2001. 

- Jeg ser nogle ligheder, fordi jeg også var midtbanespiller. Da jeg var yngre spillede jeg også væk fra min naturlige position i mange år. Det gør du selvfølgelig som spiller, fordi du tager chancen og gør det så godt, som du kan. Man prøver at bidrage så meget, som du kan og gør, hvad du bliver bedt om. 

- Det er derfor, jeg sagde, at jeg er sikker på, at han ikke nyder at være højreback, ligesom jeg ikke gjorde. Jeg prøvede altid at komme så meget med frem som muligt, mens jeg passede mine pligter i defensiven. 

- Det er derfor, jeg tror, han prøver at komme fremad i banen, fordi han føler, at han kan bidrage med flere ting, men du har forpligtelsen til at forsvare først og fremmest. Det er ikke fedt, når man har en fodboldmentalitet, men må gøre noget andet, fordi man har forpligtelser.  

Gaizka Mendieta nåede 282 kampe for Valencia, hvor han scorede 53 mål og lagde op til ti. 

Braithwaite kan noget, som ingen andre kan i Barca

Efter tiden i Valencia drog Gaizka Mendieta til Italien og Lazio, hvor han spillede to sæsoner. 

Den ene af dem brugte han dog hos FC Barcelona på en lejeaftale, og han har følger derfor også fortsat meget med i klubben, hvor Martin Braithwaite er på lønningslisten. 

Her blev Mendieta, der i sin karriere var kendt for sit gode højreben, også spurgt til, hvad hans vurdering var af Braithwaites skifte fra Leganes til Barcelona. 

- Om Barcelona havde ret eller ej til handlen er en anden snak, men hvis vi kigger tilbage på det specifikke tidspunkt, så manglede Barcelona en angriber. Og jeg tror Braithwaite passede på den profil, som de kiggede efter. 

- Han kendte ligaen, han gjorde det rigtigt godt for Leganes. Ikke kun i den seneste sæson, men også sæsonen før. Han er en målscorer, der kan løbe i rummene. Jeg tror, han passede ret godt ind hos Barca på det tidspunkt med den karakteristik. På det tidspunkt var det formentligt en af de bedste muligheder, de havde, fordi han havde allerede vist sig i La Liga. 

Det har dog vist sig ikke blot at være en panikløsning fra Barcelonas side at hente Braithwaite, og Mendieta hæfter sig særligt ved den danske angribers arbejdsindsats, samt at han har noget, som de færreste andre i klubben kan. 

- Nu arbejder han hårdt og prøver at gribe sine chancer. Jeg tror, han kan bidrage med noget, som ikke alle angribere kan. Det er derfor, han er hos Barca. Når du som spiller får chancen i en stor klub, så bliver du nødt til at arbejde hårdt og udnytte hvert et minut. 

Barca må tilpasse sin spillestil

Barcelona har nemlig måtte tilpasse sin spillestil ovenpå et årti, hvor de dominerede med meget boldbesiddelse i kraft af Andres Iniesta og Xavi på midten. 

- Jeg er enig i, at Barca ikke er det Barca, vi er vant til at se. Der er ingen Iniesta, Xavi eller nogle af de andre, der plejede at gøre Barca til det, det var. Jeg tror, Barca har måtte tilpasse deres spillestil til de spillere, de har, og det er den kloge måde at gøre det på fremfor at gøre det omvendt, hvor de kunne ende med ikke at være komfortable i stilen. 

- Jeg tror, det er derfor at Braithwaite spiller en vigtig rolle. Hvis jeg var træner, så ville være glad for at have spillere med meget forskellige profiler, fordi så har du løsningen på flere forskellige udfordringer i de forskellige kampe. Braithwaite bringer noget, som Barcelona ikke har. Han bringer noget, som ingen andre kan. 

- Det er derfor, han får så meget spilletid, fordi han bidrager med muligheder og løsninger til træneren, som ingen andre kan. Vi bliver nødt til at se på, hvordan Barca udvikler sig i den kommende tid, i forhold til hvilke spillere der skifter og bliver indkøbt. Men for tiden er det en god ting, at de har en spiller som ham.

Hos FC Barcelona blev det til 49 kampe, seks scoringer og seks assist. 

La Liga i forfald?

Efter et årti hvor spansk fodbold har været ekstremt dominerende i de europæiske turneringer, hvor 12 ud af 20 Champions League- og Europa League-turneringer havde spanske vindere, så ser særligt Real Madrid og FC Barcelona mere skrøbelige ud nu. 

Der er dog ikke tid til bekymring endnu, hvis man holder med de spanske mandskaber. 

- Jeg vil ikke sige, at holdene slider med det. Det er selvfølgelig nogle andre tider, og der er forskellige æraer, hvor holdene dominerer. De spanske klub har været dominerende i mange år. Jeg synes ikke, man kan sige, at de spanske hold har det svært, når de stadig når kvart- og semifinaler. 

- Vi har været forkælet med mesterhold og finaler med spanske hold. Jeg synes stadig, vi har succes, for vi når stadig de afgørende kampe i Champions League og Europa League. Jeg er sikker på, at vi snart vil se de spanske hold i finalerne igen. 

En anelse mere bekymring kommer der, når snakken falder på Valencia, der er gået fra et top fire-hold til et hold, der har flirtet med nedrykningsstregen i denne sæson. 

Mendieta hæfter sig dog ved, at Patrick Cutrone, Ferro og Christian Oliva er kommet til på en lejeaftale.

- Vi har set i vintertransfervinduet, at de har bragt tre spillere ind. Så jeg synes, det viser deres intention, i forhold til hvordan de ønsker at fortsætte herfra. Vi har set tidligere, at de har manglet at være aktive på markedet. 

- De har solgt en masse spillere, men uden at erstatte dem. Særligt i sommer, hvor fansene ikke følte, at ejerne tog klubben seriøst, som de bør. Det har vi så set i vinteren, og det vil forhåbentligt være der retning fremadrettet. 

- Vi har set i andre klubber, hvor ejerne sammen med manageren får skabt et projekt, og det kan forhåbentligt bringe Valencia tilbage, hvor jeg gerne vil se dem, når de kæmper om Champions League-pladser, siger Gaizka Mendieta.

Drømmer om en trænerkarriere

For tiden er Gaizka Mendieta som nævnt ambassadør for La Liga, men han er ikke afvisende for, at den tjans kan blive udskiftet med én tættere på fodbolden i fremtiden. 

Til sommer tager han nemlig sin pro-licens med håbet om, at han endda skal være træner selv.

- Det ville jeg elske. Jeg planlægger at tage min pro-licens den kommende sommer. Jeg har planer om at være involveret i fodbold enten som manager, sportsdirektør eller en anden rolle i staben. Det er helt bestemt noget, jeg gerne vil. Jeg tror, at som fodboldspiller er det, det næste skridt, hvor man prøver at lære fra sig. 

Gaizka Mendieta spillede 40 landskampe for det spanske landshold ifølge Transfermarkt, hvor han scorede otte gange.