Neestrup 12 ud af 12 i Europa: Giver personlig stolthed

Jacob Neestrup har igen ført et hold gennem en europæisk kvalifikation.

Med Panathinaikos’ billet til Conference Leagues ligaspil har den danske cheftræner nu været igennem fire europæiske kvalifikationer mod i alt 12 forskellige modstandere - og hver gang er det endt med avancement.

Det er et facit, som vækker tilfredshed hos den tidligere FC København-træner.

Det fortæller han til Bold.

- Jeg har fortjent taget mine hug de sidste 8-9 måneder i FC København, men det giver da en personlig stolthed at kigge tilbage på fire kvalifikationer mod 12 forskellige modstandere, hvor man har klaret skærene hver gang og har kvalificeret sig til højest mulige turnering - om det så har været Conference League eller Champions League.

- Det synes jeg i al beskedenhed er flot gået, og det er nu med to forskellige klubber. Det er jeg meget glad for.

Vigtigt flueben
Erfaringen fra de mange afgørende europæiske kampe har Neestrup også kunnet trække på i Athen, hvor Panathinaikos undervejs i kvalifikationen flere gange har befundet sig i pressede situationer.

Senest skulle den græske storklub helt ud i de døende sekunder af den forlængede spilletid mod tjekkiske Hradec Kralove, før billetten til Conference League var i hus.

Derfor var pulsen også høj på sidelinjen hos den 38-årige cheftræner.

- På den ene side kan man jo godt mærke, at det er nu eller aldrig. Men på den anden side, så handler det om at hvile i sig selv og i sine spillere.

- Vi havde heldigvis den fornødne kvalitet til at gå videre til sidst, på trods af at have indkasseret et mål i det 90. minut i tre kampe i streg.

Avancementet betyder samtidig, at Neestrup har sat flueben ved en af de første store målsætninger efter skiftet til Panathinaikos denne sommer.

Og som ny cheftræner i en klub med store forventninger er betydningen ikke til at tage fejl af.

- Når du er en ny træner, så er det bare vigtigt at kunne indfri målsætningerne. I en kvalifikation er det sådan, at enten er du ude, eller også er du inde.

- Og hvis du ikke lykkes med det, uanset hvordan det sker, så vil der være en form for eksternt pres. Det er sådan, det er. Men nu gik vi heldigvis - fortjent - videre.

Enorm interesse
Dermed har Neestrup fået en vigtig sportslig start på tilværelsen i Athen.

Men det er ikke kun på banen, at den tidligere FCK-træner har mærket forskellen på hverdagen i Danmark og Grækenland.

For selvom interessen for FC København er stor, er der tale om et helt andet niveau i den græske hovedstad.

- Jeg tror, jeg kan snakke for hele stabens vegne, som har pakket kufferterne og taget turen til Athen. Vi har været glade for starten og glade for at være her. Panathinaikos er en klub med en enorm passion og en enorm interesse.

- Hvis vi har to fanmedier omkring FC København, så er der måske ti hernede. Hvis der står syv danske medier i en mixed zone i København, står der måske 30-40 hernede. På den måde er det en enormt passioneret fodboldkultur, hvor interessen ikke bare er stor, men enorm.

Den massive opmærksomhed er dog ikke noget, Jacob Neestrup forsøger at distancere sig fra.

Tværtimod er det netop intensiteten omkring klubben, der tiltaler ham.

- Vi er virkelig glade for det, og vi har dannet os et godt indtryk. Og som fagmand og fodboldelsker, så giver hele intensiteten, nærværet og passionen os alt det, vi har brug for.

- Det er meget specielt, og det er vi meget glade for at være en del af.

Panathinaikos kan nu se frem til at tage hul på den græske liga, inden de fra midten af oktober skal være en del af ligaspillet i Conference League.