'Serie 3-klub på steroider' i vild udvikling

Årets julekalender på bold.dk handler om ildsjæle i alle afkroge af fodboldens verden. Vi taler med Danmarks ældste fodboldspiller, Serie 3-maskotten 'Felle', landsholdets trofaste kok og mange flere frem mod juleaften.

Bag den tredje låge i julekalenderen gemmer sig cheftræner Martin Løber, der har været på en vild rejse med sin klub Søften GF igennem 14 år. 

Til foråret står de overfor klubbens største sportslige udfordring, når de skal spille i Jyllandsserien 1 og potentielt kæmpe med om oprykning til Danmarksserien.

Med et stort smil betegner Martin Løber selv Søften GF som 'en Serie 3-klub på steroider' i dag, men sådan var det bestemt ikke, da han kom til klubben.

Stemningen var trykket, og gejsten og gnisten var væk. Søften GF rykkede ned i Serie 4 i 2005, og pilen pegede kun en vej – nedad. I klubben 12 kilometer fra Aarhus skulle der ske noget. Der skulle en mand til klubben, der kunne genfinde spilleglæden. 

Martin Løber blev en del af Søften GF i 2006, selvom han ikke havde den store fodboldmæssige erfaring. Løber havde derimod været boksetræner. 

Løber siger til bold.dk, at han husker tydeligt, at klubben var i stor krise, og derfor skulle han finde nogle elementer frem, der kunne genskabe gnisten hos spillerne.  

- Der havde man bevæget sig nedad. Holdet havde været oppe og toppe i Serie 2 på et tidspunkt. Min bror var egentlig anfører på det tidspunkt, og jeg var boksetræner. 

- Holdet var helt nede i Serie 4 og var lige rykket ned fra Serie 3. Der var ikke ret mange spillere. Den var i frit fald. De kiggede lidt på, hvordan man kunne bryde den her negative stime. 

- Så blev jeg spurgt, om jeg ville være med, og der stod jeg i skyggen af vores nuværende holdleder, der var cheftræner på det tidspunkt. Der skulle jeg forsøge at være en smule indpisker. Jeg havde erfaring som boksetræner, men ikke som fodboldtræner. 

- Jeg havde været lidt assistent ude i Hinnerup, men jeg var egentlig boksetræner, så jeg skulle være indpisker og hjælpe den daværende cheftræner med at komme i gang, siger Martin Løber til bold.dk.

Spillertruppen var smal, og flere af de rutinerede spillere var på vej væk. Martin Løber og resten af trænerteamet fik dog lagt en solid plan for klubben. Her var resultaterne ikke i højsædet til at starte med. 

- Jeg kan huske, at vi ringede lidt rundt, og jeg skulle lige prøve at vurdere, hvad jeg gik ind til. Vi var ikke nok til at samle et hold på det tidspunkt af etablerede spillere. Jeg fik ringet til nogle spillere og spurgte, om de ville være med til at genskabe noget glæde. 

- Det er klart, når man er rykket ned så mange gange og ligger dernede, så går det lidt udover motivationen. Vi fik dog ringet nogle spillere op og fik lavet en solid plan. Vi skulle have hyggen og ønsket om at spille fodbold tilbage, så var resultaterne egentlig lidt underordnede.

Foto: Søften GF

Stor kulturændring

Martin Løber siger, at stemningen var dårlig i truppen grundet de mange nedrykninger, og her var hans helt store udgangspunkt, at spillerne skulle agere som en enhed både på og uden for banen. 

- Vi skulle skabe noget forpligtelse og en kultur, og så var vi sikre på, at det kunne lykkes, hvis vi kunne overbevise nogle af de her spillere om at rykke frem. Man havde jo været helt oppe i Serie 2. Det var bare ikke ret mange af dem. 

- Folk havde faldt fra, og der var måske også taget nogle forkerte beslutninger. Der var ikke ret god stemning, efter at man havde rykket ned så mange gange. Vi havde ikke en konkret målsætning om at rykke op året efter. Det var at genfinde glæden ved fodboldspillet og være en del af det forpligtende fællesskab. 

Martin Løber fik hurtigt sat sit præg på Søften GF, og allerede i den første sæson i 2006 endte klubben med at rykke op i Serie 3. Det gav troen tilbage på holdet, men de gode resultater krævede også en radikal kulturændring i klubben, siger Løber. 

- Der var en del unge og dygtige fodboldspillere ude i kommunen, som faktisk ikke spillede i Søften på det tidspunkt. Det var på det tidspunkt meget sådan med de unge: ’Velkommen til senior, og så fik man en skraldemand’. 

- De etablerede klædte om i et omklædningsrum, mens de unge lige fik et hjørne. Så fik de unge en skraldemand. Det gad de unge mennesker ikke, og det indså jeg på et rigtig tidligt tidspunkt. 

- De gad ikke finde sig i det pis, så de hierarkier fik vi nedbrudt ret hurtigt. Det betød, at mange af de etablerede spillere lige nu kommer fra en 92’er årgang, som vi tog godt imod, og det var vores held. De kom fra omkringliggende klubber og ville gerne være med. 

- Det er klart, at 92-årgangen har været rygraden op igennem oprykningerne. Så vi fik nedbrudt de her hierarkier på et tidligt tidspunkt, så der er ingen tvivl om, at det har været en del af succesen, siger Søften GF-cheftræneren.

Hvordan formåede du at bryde det hierarki, der var i truppen?

- Vi lavede en del sammen på et tidligt tidspunkt. Vi var gode til sociale aktiviteter, og det er vi også stadigvæk. Jeg har været den heldige ejer af en slyngelstue og en hjemmebar, så har vi gjort rigtig mange ting sammen, så vi kunne forpligte os på tværs og lave en masse ting sammen i forhold til sociale relationer. Vi ville forsøge at skabe noget holdånd, hvor alle kunne se deres egen rolle. 

- Mange af de unge spillere er lidt en risiko på banen i forhold til beslutninger, og der er ikke så lang tid til at blive modnet, men accepterer, at de også har noget at skulle have sagt med hensyn til de problemstillinger, som de kom med og lytte lidt til dem. 

- Der har hele vejen igennem været plads til forskellighed. Vi har altid haft nogle brede rammer og har haft nogle specielle spillere, der måske ikke har passet ind i kasser i andre klubber. 

- Vi har været fleksible og givet dem muligheder. De har også kunnet dyrke deres talent i nogle rammer og fylde lidt meget. Mange gange er det faktisk nogle af de bedste spillere, de her superegoer. 

Her ses Martin Løber og de mange meritter, som han har opnået med klubben. Foto: Søften GF

Bump på vejen

Efter Søften GF’s oprykning til Serie 3 formåede holdet at etablere sig som Serie 3-hold, og i efteråret 2012 lykkedes det for klubben at rykke op i Serie 2. I foråret 2013 blev det endda til endnu en oprykning for det jyske mandskab, og i efteråret 2013 kunne mandskabet kalde sig Serie 1-mandskab. Her mødte holdet første bump på vejen. 

Skridtet til Serie 1 var en smule for stort, og det betød, at Søften GF rykkede ned i Serie 2 det efterår. Martin Løbers kulturændring i klubben var dog medårsag til, at Søften GF ikke mistede modet helt efter nedrykningen. Spillerne troede på projektet, og derfor var der ikke spillerflugt efter nedrykningen.

- Så er det der, man kunne tænke: ’Ups, er vi på vej nedad igen’. Vi fik dog genrejst på grund af det forpligtende fællesskab. Allerede sæsonen efter rykkede vi op i Serie 1 igen. Vi var derfor ikke sårbare, så selvom vi rykkede ned, så forlod folk os ikke. 

- Vi har heller aldrig hentet spillere som sådan, og vi har aldrig haft en sportschef, der har gjort det arbejde. Der har vi inviteret folk ind, og vi tror jo bare, at når folk har det godt, så siger de det også til deres kammerater. Så vi har aldrig som sådan været ude og skifte truppen ud, men stille og roligt er folk kommet på, siger Martin Løber og fortsætter:

- Et eksempel er, at vi har en spiller, der i flere år har spillet i Djursland, og han var på kontrakt i de helt unge dage inde i AGF. Ham mødte vi, og han er en af de etablerede spillere i dag. Han flyttede så til Aarhus og skulle studere, men så valgte han alligevel at komme til Søften for at spille, fordi vores mindset passede bare godt til ham. 

- Han kunne have valgt en Aarhus-klub, men han valgte Søften, selvom han ikke kendte nogen. Han havde så spillet mod os mange gange og kunne godt lide det her aggressive fodbold uden forfærdeligt mange rammer, og det passede godt til ham.

Det forpligtende fællesskab er noget af det vigtigste i Søften GF, pointerer Martin Løber, og det er en rød tråd, der går igennem hele seniorafdelingen. 

- Ja, man kommer til at få aktie i både succes og fiasko. Det er det vigtigste. Det er ikke noget, som vi kun har på førsteholdet. Det gælder mere på tværs af kvinder og herrer, og vi laver også mange ting sammen med herre og damer. 

- Når vi tager på træningslejr, så gør vi det sammen, hvor herrernes første- og andethold og kvindernes første- og andethold samt syvmandshold tager afsted sammen. 

I foråret 2014 formåede Søften GF at rykke op i Serie 1 igen, og i efteråret 2016 kom den store forløsning for klubben, da mandskabet kunne fejre en oprykning til Jyllandsserien. Martin Løber siger, at holdet aldrig som mål har haft at rykke op, men det hårde arbejde har båret frugt. 

- Vi har haft tid til at stabilisere os i den serie, før vi har taget næste skridt. Man skal huske på, at når vi har rykket op, så har det været det højeste niveau, som mange af spillerne har spillet på. Det er gået stille og roligt. Der har kun været et tilfælde, hvor vi har taget to oprykninger i træk. 

Serie 3-klub på steroider

På trods af de gode resultater, så er Søften GF også en smule presset på spillersiden. Martin Løber siger, at han har 17 mand inklusiv to keepere at vælge imellem. 

Det betyder, at hvis der blot kommer et par afbud, så bliver han nødt til at hive Serie 4-spillere eller Old Boys-spillere ind på holdet for at kunne stille med en nogenlunde trup. Det har været gennemgående i alle sæsoner, siger træneren. Den smalle trup med en gennemsnitsalder på 26 år har dog også sine positive sider.

- Når man har en smal trup, så er relationerne også superskarpe. Man er dog sårbare i slutningen af sæsonen, når skaderne begynder at komme. Det er dog typisk under de mest pressede situationer, at vi har leveret resultater, og her går de etablerede spillere ekstra meter for klubben for det forpligtende fællesskab og tager meget ansvar.

I efteråret er det dog gået ganske udmærket for Søften GF. Klubben endte på en tredjeplads i Jyllandsserien Pulje 2, og det betyder, at mandskabet er del af Jyllandsserien 1, der er oprykningsspillet til Danmarksserien, til foråret. Her er der ingen forventninger til mandskabet, pointerer Martin Løber, og derfor kan holdet kun overraske. 

I takt med, at Søften GF har rykket op i rækkerne, har Martin Løber også set, at klubben har et noget mindre setup end mange Jyllandsserie-klubber. 

Her er det forpligtende fællesskab det altafgørende, og klubben er trods sin størrelse i vækst blandt andet på ungdomssiden, siger træneren.

- Det er lidt sjovt, for vi betragter os selv som en Serie 3-klub på steroider, så når der kommer nye spillere til klubben og spørger, hvad de kan få for det. Der siger jeg: 'I kan ikke få noget for det, men I kan få gode oplevelser og et godt kammeratskab på et hold, der spiller tilskuervenlig fodbold'. 

- Vi kan ikke tilbyde andet. Vi tilbyder ikke frit kontingent, og det er slet ikke en del af vores DNA. Der indgår alle som en del af fællesskabet, og der er vi måske lidt utraditionelle i den her sammenhæng. Vi er ude og hente penge selv. 

- Vi har lavet mange ting, vi har eksempelvis pakket pizzaer for et firma, stillet vagter til ’Byg og Bo’, når der er boligudstillinger. Så har vi stillet telte op. Vi har i mange år også gjort rent efter AGF-hjemmekampene, hvor han skuret ølglas og pølsebakker. 

- Der har vi været med til at tjene pengene, også igennem juletræssalg. Det er noget, som man indgår i både på herresiden og damesiden. Det er lidt hjælp til selvhjælp ved at skrabe nogle penge sammen. 

Har bidt os i røven

I Søften GF er det vigtigt, at der er den rette balance mellem at være fodboldspiller og have et familieliv ved siden af. Her har Martin Løber godt kunnet mærke, at holdet på banen er løbet ind i problemer grundet en smal trup og manglende træningsmængde. 

- Det er måske en af de ting, der har bidt os lidt i røven i Jyllandsserien. Vi har hele tiden haft sådan et koncept, som vi tog med fra Serie 3-tiden, og der skal være balance med det at spille fodbold og have et familieliv ved siden af. 

- Det betyder sagtens, at du kan komme og træne en gang om ugen. Hvis du så er den bedste, er du stadig med i weekenden. 

- Angående den smalle trup, så er det ikke sådan, at der står 30 mand til træning, og nu søger vi nogle nye legekammerater, da vi har kørt på pumperne. 

- Vi har hele tiden sagt, at vi hellere vil have få af de rigtige spillere end mange af de forkerte. Så det er klart, at der er spillere, der kun træner en gang om ugen og stadig er på holdet, da vi har forsøgt at skabe en balance. 

- Og der kan vi godt se, at hvis vi gerne vil konkurrere i toppen af Jyllandsserien og tage næste skridt til Danmarksserien, så er vi oppe imod modstandere, der træner tre gange om ugen. Der kan vi nok godt opleve nogle begrænsninger. 

Det forpligtende fællesskab gælder ikke kun blandt fodboldspillerne. I Søften GF er der et hav af frivillige kræfter, der knokler hver dag, for at få fodboldklubben til at hænge sammen. Det er helt altafgørende, pointerer cheftræneren, specielt også i forhold til det økonomiske. 

- Det har ekstremt stor betydning, fordi det koster nogle penge at drive en fodboldklub, hvis man eksempelvis skal afvikle kampe helt nede i Sønderjylland. Det koster nogle ressourcer at konkurrere på det niveau og tre dommere, der skal betales. 

- Det er ikke som i gamle dage i Serie 5, hvor der kun var én dommer. Nu koster det tre gange så meget. Der er også nogle gange afstande, at vi bliver nødt til at kigge efter busser, og det koster. Det er også en masse krav. 

- Jo længere man kommer op i rækkerne, jo flere krav stiller dommerne også med hensyn til, hvad der skal være på plads. Det vil aldrig nogensinde fungere uden de her ildsjæle. 

Søften GF er også god til at pleje de sociale relationer, og det betyder, at der bliver lavet flere sociale arrangementer. Corona-tiden gør det dog lidt sværere for klubben at holde det ved lige. 

- Lige her i corona-tiden gør det ondt på os, for der er ingen ting, men vi prøver eksempelvis at holde et arrangement i min slyngelstue en gang per sæson. Ellers benytter vi enhver lejlighed til at holde fester, og vi har de årlige træningslejre, som er i marts måned, hvor hele seniorafdelingen tager afsted.

Foto: Søften GF

En anden skal overtage på et tidspunkt

Martin Løber og resten af Søften GF-mandskabet vil gøre deres for at spille med om oprykningspladserne til Danmarksserien i foråret, men cheftrænerne tror dog også, at holdet har fundet sin plads i serierne. Her hiver han en gammel 'Blinkende Lygter'-reference op. 

- Vi er nysgerrig på, hvor langt fællesskabet kan bære os. Vi refererer ofte til filmen 'Blinkende Lygter', om at det handler om at finde sin egen dybde. Der tror jeg, at vi har fundet det niveau nu, hvor vi kan være med, med den tilgang som vi kører. Nu spiller vi mod mange tidligere divisionsspillere. 

- Vi har jo nogle spillere, der har spillet Serie 4 i de små naboklubber, og lige pludselig spiller de i Jyllandsserien. Så det er lidt sådan David mod Goliat. Der er nogle af vores modstandere, der også hiver tidligere Superliga-spillere ned, og vi ser rigtig mange tidligere divisionsspiller, så det er lidt to verdener, som mødes. 

Cheftræneren har nu været en del af Søften GF i 14 år, og da bold.dk spørger ham, om han er klar til 14 år mere, trækker han på det. Løber mener, at det på et tidspunkt er naturligt for ham at overlade pladsen til en anden. 

Han er dog langtfra færdig med Søften GF, og Løber fremhæver to begivenheder, som kunne være flotte milepæle at opnå, inden han trækker stikket som Søften GF-træner. 

- Jeg tænker, at det vil være naturligt, at nogle skal overtage på et tidspunkt. Jeg blev koblet på holdet sammen med 92-årgangen, og det er derfor helt naturligt, at der kommer til at ske en udskiftning. Selvom jeg tidligere har fået tilbud fra andre steder, så har jeg egentlig aldrig følt, at jeg er færdig med arbejdet endnu. 

- Nu kigger vi ind i, at kommunen har godkendt et nyt indlæg. Jeg tror, at det er et 30 millioner kroners projekt med nye kunstgræsbaner i Søften (forventes at stå klar i 2023 og idrætsanlægget bliver 12 hektar, red.). Vi har knappe forhold, og klubben har for længst vokset sig ud af rammerne, så den del kunne jeg godt tænke mig at få med.

- Det kunne godt være en naturlig milepæl for mig at få den oplevelse med. Vi har virkelig haft besværlige forhold. Jeg tror, at vi har mere end en håndfuld gange været nødt til at låne baner i andre klubber. 

- Vi har formentlig været i de fleste naboklubber for at låne deres baner på et tidspunkt, fordi vores bane har ligget under vand, og vi har simpelthen ikke haft kapacitet til det. Det kunne være spændende at få det med. 

- Den anden ting, der kunne være naturligt, med hensyn til den 92-årgang, der har været rygraden. Når de engang slipper, så kunne det være en anden milepæl, når de føler, at andre skal overtage. Så kunne det være det kuld, som jeg stopper sammen med, siger Martin Løber afslutningsvis til bold.dk. 

Søften GF endte med 24 point efter 12 kampe i Jyllandsserien Pulje 2 dette efterår. Det var fire point færre end Holstebro Boldklub i toppen af puljen.