Vanvittigt comeback: Argentina knuste egyptisk drøm

Det var mødet mellem Mohamed Salah og Lionel Messi, der trak overskrifterne forud for tirsdagens møde mellem Egypten og Argentina i Atlanta.

Nordafrikanerne som sidste tilbageværende hold fra deres kontinent overfor de forsvarende verdensmestre, der ikke overraskende gik ind til opgøret som markante favoritter.

Det skulle dog være faraoerne, der fik den bedste start på det imødesete opgør.

For efter et kvarter kunne rutinerede Yasser Ibrahim stige til vejrs og stange Marwan Attias indlæg i nettet på en situation, hvor Lisandro Martinez så alt andet end heldig ud for sydamerikanerne.

Det samme gjorde sig gældende for Haissem Hassan, da han mindre end fem minutter senere gjorde sig skyldig i en forseelse i straffesparksfeltet.

Oviedo-kanten nedlagde en fremstormende Nicolas Tagliafico i feltet, og snart efter hvilede alles øjne på Lionel Messi, som ventedes at omsætte den gyldne mulighed til en udligning.

Men sådan gik det ikke, for et svagt spark tilsat en rigtig vurdering fra målmand Mostafa Shobeir holdt målet ude af nettet, og ved vandpausen var Egypten foran.

På den anden side af det forhadte intermezzo var Shobeir igen en helt, da Liverpools Alexis Mac Allister misbrugte en stor hovedstødschance tæt på mål.

Messi ville gerne have oprejsning på en dødbold, og da Argentina fik chancen fra 30 meters afstand, tog den aldrende kreatør chancen, men stolpen stod i vejen efter en halv times tid.

Shobeir satte punktum for en formidabel første halvleg, da han fra få meters afstand fik en kattepote på en Julian Alvarez-afslutning, som blev sendt til hjørnespark.

Højt at flyve – dybt at falde

Ikke overraskende var Argentina ude med et højt pres fra anden halvlegs start, men egypterne hang i.

Det lignede kortvarigt, at sensationen var så tæt på at materialisere sig, da en giftig kontra endte i netmaskerne ved Mostafa Zikos fod efter flot forarbejde fra Haissem Hassan.

Men et VAR-tjek på et frispark begået på Lisandro Martinez helt nede ved egypternes eget hjørneflag underkendte målet til 2-0 trods protester fra egypterne, der tydeligvis mente, at der var tale om en helt anden spilfase.

Ikke desto mindre fortsatte Argentina presset ned mod Egyptens mål, men med det pres følger faren for kontraangreb, og der viste Egypten sig livsfarlige på ny.

Mohamed Salah, Haissem Hassan og Mostafa Ziko skulle bare bruge en enkelt åbning bagtil, før bolden havnede for fødderne af sidstnævnte, der bankede bolden i mål uden problemer.

Denne gang holdt målet, og 2-0-føringen var en realitet for øjnene af de måbende argentinere, som havde en dårlig defensiv dag på jobbet i Georgia.

Argentina lagde efterfølgende et tungt pres på bolden, og 10 minutter før tid gav det en 1-2-reducering, der for alvor pustede liv i opgøret.

Cristian Romero steg til vejrs og headede bolden i mål på Lionel Messis indlæg, som fik lov at stå til trods for offsideappeller fra egypterne.

Nu var der tungt pres på Salah og co., og ikke overraskende lykkedes det argentinerne at skrue bissen på og vise klassen.

Lionel Messi var manden, der leverede den udlignende scoring, da en flot halvflugter fra stjernen inde i straffesparksfeltet blev til et 2-2-mål, selvom Shobeir havde fingrene på det hårde spark.

Alt momentum var Argentinas, og selvom Egypten stod imod, gik det i sidste ende Argentinas vej.

Det skete imidlertid ikke uden kontrovers, for da Argentinas Enzo Fernandez headede bolden i mål, følte egypterne sig aldeles snydt for et straffespark i den anden ende, hvor Alexis Mac Allister skulle have begået et straffespark.

Det affødte en voldsom kortregn over spillere og bænk fra Egypten, men dommeren lod målet stå, og kampen sluttede med en vild 3-2-sejr til Argentina, som nu er kvartfinaleklar.