Spanien viste klasse og kynisme mod uskarpe Kroatien

Lørdag aften blev Gruppe B åbnet ved EM-slutrunden åbnet, da Spanien tog imod Kroatien på Olympiastadion i Berlin.

Kampen havde allerede trukket overskrifter inden den blev fløjtet i gang, da Lamine Yamals plads i startopstillingen gjorde ham til den yngste spiller ved et EM nogensinde.

Og den bare 16-årige kantspiller var sammen med resten af det spanske landshold oplagte på at få en god start på slutrunden.

Luis de la Fuentes mandskab svingede med taktstokken fra første fløjt, og satte sig tungt på bolden de første 15 minutter.

Det blev dog kun til et par halve chancer til spanierne.

Det samme gjorde sig gældende for kroaterne, der fik bedre fat i kampen efter det 20. minut, men uden at komme frem til de helt store chancer.

Spanien var dog overodnet bedst, og i det 28. minut fik de udbytte for deres overtag.

Fabian Ruiz modtog bolden omkring midtercirklen og med en enkelt aflevering op gennem midten sprættede han hele Kroatiens defensiv op, og sendte Alvaro Morata i dybden.

Atletico-angriberen tog et enkelt træk, og lagde så bolden fladt i mål med venstrepoten.

Fire minutter senere var det så Fabian Ruiz' tur til at få netmaskerne til at blafre, da han modtog bolden centralt på kanten af feltet, driblede sig fri til skud og gjorde det til 2-0.

Det skulle også blive 3-0 i tillægstiden af første halvleg.

Lamine Yamal modtog bolden på sin højre kant, og med venstre lagde han et millimeterpræcist indlæg ind foran det lille felt.

Her dukkede Dani Carvajal op og prikkede bolden i nettet.

3-0. Pausefløjt.

Cruise-control og straffedrama
Kroatien havde haft sine muligheder i første halvleg, men de formåede ikke at udnytte dem.

Spanierne derimod kendte sin besøgelsestid, og kunne sågar være kommet foran yderligere i begyndelsen af anden halvleg.

Efter fint opspil fik Pedri prikket bolden ud til en fri Lamine Yamal, der sparkede fladt mod det lange hjørne.

Kun en fremragende refleksredning af Dominik Livakovic kom i vejen for, at måltavlen viste 4-0.

Herefter fulgte en periode med kroatisk pres, og et mindre skydetelt, hvor Kroatien ikke kunne forstå, at bolden ikke ville ind bag Unai Simon.

Der skulle noget ekstraordinært til, virkede det til.

Og det fik de så 10 minutter før tid.

Dommer Michael Oliver tildelte Kroatien et straffespark, og en mulighed for lidt oprejsning.

Indskiftede Bruno Petkovic tog sig af sparket fra pletten, men Unai Simon gættede rigtigt og parerede bolden tilbage ud i feltet.

Petkovic endte faktisk med at score på riposten, men det efterfølgende VAR-tjek afslørede, at nogle kroater havde sneget sig ind i feltet for tidligt i forhold til straffesparket. 

Så i stedet for en reducering endte det med et spansk frispark.

Det blev aldrig Kroatiens kamp, og de måtte i sidste ende se sig slået godt og grundigt af et velsmurt spansk mandskab, der tog de tre point og en foreløbig førsteplads i Gruppe B.