Tre direkte røde kort da Mexico slog Sydafrika i VM-åbner

VM er i gang, og en mere passende kulisse for åbningskampen end et elektrisk Estadio Azteca kunne man snart taget ikke forestille sig.

Mexico tog imod Sydafrika og var velsignet med talstærk support på lægterne i Mexico Citys 2200 meters højde.

Bafana Bafana var mødt op med et mål om at forsvare sig, og med en kompakt fembackkæde var der ikke lagt op til sprudlende angrebsspil.

Ikke overraskende var det derfor Mexico, der sad på begivenhederne i første halvleg, men der skulle et defensivt koks af den store slags til at bryde dødvandet.

Yaya Sithole tog en forfærdelig førsteberøring på et farligt sted, og det var Erik Lira hurtig til at opsnappe. En aflevering senere lå bolden for fødderne af Julian Quinones, som lagde bolden i mål gennem benene på Ronwen Williams.

1-0  og folkefest i Mexico City.

Målet forblev det eneste i første halvleg, men mod slutningen måtte Williams diske op med en flot redning, ligesom stolpen kom de hårdtkæmpende sydafrikanere til gode.

Rødt kort til Sithole og Zwane

Efter pausen skulle oddsene blive sværere for Sydafrika.

Ligesom i første halvleg kom mexicanerne ud med mest sult og kvalitet, og det var nær blevet til 2-0 i første minut efter pausen.

Sydafrikanernes forsøg på at stå imod led et stort knæk, da Yaya Sitholes dag gik fra slem til værre med et direkte rødt kort for at berøve Brian Gutierrez en oplagt scoringsmulighed som bagerste mand.

Det efterfølgende frispark blev ikke til et mål for Raul Jimenez, som jagtede sit første VM-mål i karrieren, men knap 20 minutter senere kunne den 35-årige mexicaner lade tårerne få frit løb, da han scorede til 2-0 på et hovedstød efter assist for Roberto Alvarado.

Raul Jimenez overlevede i 2020 et livstruende kraniebrud, ligesom han tidligere i år mistede sin far, og det kom til udtryk i scoringen, som i øvrigt var hans 46. i den mexicanske landsholdstrøje. Jimenez er dermed den landsholdsspiller med næstflest mål i historien for El Tri.

Sydafrikas forhåbninger om et chok-comeback blev helt lagt i graven, da Themba Zwane blev sendt i bad ligesom sin landsmand med mindre end 10 minutter igen af kampen.

Den indskiftede Zwane blev i et VAR-tjek fundet skyldig i et slag i hovedet på en modstander, og det takserede kampens dommer Wilton Sampaio til et rødt kort efter en tur ud til skærmen.

Kampen var de facto afgjort, men lidt mere drama kunne der alligevel klemmes ud af opgøret, da Cesar Montes blev sendt i bad i det fjerde minuts overtid for en hård tackling på en modstander på vej mod mål.

Dermed sluttede en dramatisk VM-åbner med en sikker sejr til Mexico og ikke mindre end tre direkte udvisninger.