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Chile one step from World Cup finals ahead of Colombia clash

‘La Roja’ will play in Colombia on Friday night as the side looks to secure precious points toward automatic qualification for Brazil 2014.

Third-placed Chile faces second-placed Colombia in its penultimate World Cup 2014 qualifying game Friday. Both teams have guaranteed at least a playoff spot in the competition, however the sides will be anxious to wrack up points to remain in the top-four automatic qualifying spots and avoid a faceoff with Asia’s fifth-placed qualifier.

Exactly four years ago on Oct. 10, 2009, Marcelo Bielsa’s Chile trounced the Colombian national team 4-2 in Medellín to secure a spot in South Africa’s 2010 World Cup, at the expense of “Los Cafeteros.”

Few parallels should be drawn, however, between that game and Friday evening’s fixture. Chile will kick off as a underdog against a revitalized Colombian side eager to secure its place in the world’s most watched sporting event for the first time in 16 years.

The side made light work of “La Roja” in Santiago in September of last year, winning 3-1 in a qualifying fixture that spelled the beginning of the end for former Chile coach Claudio Borghi. Colombia is now second in the qualifiers, in need of one point to secure automatic qualification to Brazil 2014, and the team — ranked No. 5 in the world by FIFA — has lost just once in its past five games.

The venue this year is also more imposing. Situated in the northern port town of Barranquilla, Estadio Metropolitano Roberto Meléndez is a sweltering fortress where humidity can reach 100 percent. Coach Jorge Sampaoli has had his men train in the area throughout the week, and has enforced a strict hydration regime to combat the extreme conditions.

‘La Selección’

Having succeeded Borghi, Sampaoli has quickly established the best record of any Chile coach in history. The coach has recalled several players either banished or deemed surplus to requirements under his predecessor, chiefly troubled talisman Jorge Valdivia and veteran striker David Pizarro.

Sampaoli has also reincorporated old-hand Humberto Suazo into the side — the striker scored on that night in Medellín four years ago, though has not appeared for Chile since February of this year. “Chupete” is unlikely to start against Colombia, however, as Sampaoli is tipped to start with Barcelona star Alexis Sánchez and in-form Eduardo Vargas up front with Valdivia slipping in as a false nine — the system used to devastating effect against Venezuela in September.

In a revealing show of respect to the opposition, Sampaoli has dropped Pizarro and bought in Granada midfielder Matías Campos, opting for a player known for his ability to hold on to the ball over Pizarro’s attacking flair.

Another surprise name on the squad sheet is Mauricio Pinilla. Currently at Cagliari, the journeyman striker last played for the national team during its defeat to Colombia last September. The player has a colorful history with “La Roja” — he lead the team in goals during qualifying for the 2006 World Cup, though retired from international play for three years in 2007 after being beaten and hospitalized by Luis Antonio Jiménez for having an alleged affair with the former captain’s girlfriend.

Pinilla arrives at the expense of striker Ángelo Henríquez as Sampaoli has selected a more experienced line-up than in recent times, going into a match against such tough opposition. Upon his selection, Pinilla took to Twitter to thank fans for their support and said that a call-up to the national squad is something he works toward every day.

Gracias por sus mensajes y buena onda ...!!! Volver a la selección es un premio por el cual lucho día a día ..!! #VamosChile

— Mauricio Pinilla (@pinigol51) September 25, 2013

In midfield, Sampaoli has favored pairing Juventus stalwart Arturo Vidal with Marcelo Díaz, though the former Universidad de Chile player is a doubt with a swollen calf muscle. Eugenio Mena and Mauricio Isla are expected to play out wide as wing backs, leaving a three man defence of Gary Medel, Marcos González and Gonzalo Jara to ward off the threat of prolific striker Radamel “El Tigre” Falcao.

Goalkeeper Claudio Bravo will man the net, while understudy Cristopher Toselli is included in the squad off the back of his superb form for Primera División league leader Universidad Católica.

Chile’s final qualifier is against fourth placed Ecuador on Oct. 15 in Santiago. Ecuador plays its penultimate match against fifth placed Uruguay — that and the Colombia match provide a mouthwatering pair of qualification six-pointers Friday night.

Sampaoli may very well be without some first-team starters against Ecuador, as Vargas, Medel, Pinilla, Vidal, Díaz, and Jara will be unavailable should they pick up a yellow card against Colombia due to accumulation of bookings.

Chile and Colombia kick off at 6 p.m.

Venezuela-Paraguay Preview: Hosts need a miracle to qualify for World Cup

Venezuela head into their final World Cup qualifying match with Paraguay needing a huge goal-difference swing to save their campaign.

Cesar Farias´ side lie sixth in the South American section, three points adrift of Uruguay and Ecuador who both have a game in hand.

It means Venezuela´s only chance of reaching Brazil in 2014 is to thrash Paraguay on their home ground in San Cristobal and hope either Uruguay or Ecuador lose both their games.

Even if that scenario occurs Venezuela would have to overcome a six-goal swing with Uruguay, while the gap to Ecuador is 10.

A 3-2 victory over Peru in September ensured Venezuela kept alive their faint hopes of securing fifth place and an intercontinental play-off with Jordan.

For Paraguay, the fixture offers little more than an opportunity to heave themselves off the foot of the table.

Victor Genes´ charges have endured a disappointing campaign yielding just three victories and are currently behind fellow strugglers Bolivia on goal difference.

The 52-year-old Genes can be exonerated of blame for the most part, as he only took the reins in July after Paraguay parted company with former incumbent Gerardo Pelusso.

Paraguay´s last two qualifiers in September produced Jekyll and Hyde performances, a 4-0 home success over Bolivia swiftly followed by a 5-2 drubbing at the hands of Argentina.

Malaga striker Roque Santa Cruz will be expected to provide his country´s chief attacking threat and has three goals in qualifying thus far.

Colombia-Chile Preview: Winner guaranteed World Cup spot

Colombia and Chile head into battle in Barranquilla with an automatic position at World Cup 2014 up for grabs.

The hosts, who have not qualified for the inter-continental football finals since 1998, sit second in the South American qualifying group, one place and two points above their opponents.

A win for either side will guarantee a top-four berth and participation in Brazil next year, as Ecuador and Uruguay, who are both two points behind Chile, are also set to meet on Friday in the penultimate round of fixtures.

Jose Pekerman´s Colombia side have already let one opportunity to qualify slip, when they fell to a 2-0 defeat against Uruguay in Montevideo last month.

Strikes from Edinson Cavani and Christian Stuani ensured Colombia would be made to sweat on their progress. They will pin their hopes of qualification on in-form Monaco striker Radamel Falcao.

The 27-year-old is fourth on the Conmebol goalscoring charts with seven goals from 14 matches and is likely to play a crucial role together with River Plate forward Teofilo Gutierrez.

Meanwhile, after four consecutive defeats in qualifying, Chile have won their last four fixtures and put in a superb display when recording a 3-0 triumph over Venezuela in September

Argentina-Peru Preview: Messi missing but Albiceleste just playing for pride

Argentina are without top goalscorers Lionel Messi and Gonzalo Higuain for Friday´s World Cup qualifier with Peru though qualification is already assured.

Alejandro Sabella has a wealth of talent at his disposal for the South American qualification fixture - which will see his top-placed side entertain struggling Peru in Buenos Aires - even though three of his regulars have been forced to withdraw.

Captain Messi and his Barcelona team-mate Javier Mascherano are both out of the clash at El Monumental with hamstring injuries, while Napoli striker Higuain is sidelined with a calf problem.

However, with the likes of Manchester City´s Sergio Aguero, Real Madrid´s Angel Di Maria and Paris Saint-Germain´s Ezequiel Lavezzi all available, Sabella will be confident of maintaining his side´s unbeaten home record in qualifying.

Meanwhile, Inter striker Mauro Icardi could make his international debut for Argentina after the 20-year-old was rewarded for his solid start to the new Serie A campaign with a first call-up.

Argentina lead the Conmebol table with 29 points from their 14 matches, with Colombia their only realistic challengers for top spot with 26 points with just two games remaining.

They secured their place at Brazil 2014 with a 5-2 destruction of Paraguay in their previous qualifier on September 11.

Two Messi penalties and strikes from Aguero, Di Maria and Maxi Rodriguez were enough to ensure the country will compete for their third World Cup crown next year.

However, Peru´s hopes of reaching a first World Cup finals since 1982 were officially ended when they lost both of their September qualifiers against Uruguay and Venezuela.

Those results mean Sergio Markarian´s charges have 14 points from as many games and can no longer reach fifth place, which would have earned them an intercontinental play-off with Jordan in November.

Peru entered qualification with high hopes after a third-place finish in the 2011 Copa America, but they were unable to continue that momentum and have collected just four wins throughout the campaign.

Selvfølgelig er jeg på Honduras - Costa Rica. I øvrigt skønt at se de allerede spiller kl 23. Jeg skal op i morgen tidlig, så jeg tror jeg springer over Mexico - Panama, selvom den også er yderst interessant.

@ Dibben - cool - så er vi her pt...

@ Kayokay...

Cool har dig på HON-CR

Kampprogram.

CONMEBOL

23.00

Venezuela - Paraguay
Ecuador - Uruguay (FAS?)
Colombia - Chile (FAS)

01.00

Argentina - Peru (TV3 Sport 1)


CONCACAF

23.00

Honduras - Costa Rica (KAYOKAY, DIBBEN)

00.30

USA - Jamaica (FAS?)

03.30

Mexico - Panama (FAS)

Ledesma sería titular ante Central

BUENOS AIRES -- El volante Pablo Ledesma, recuperado de paperas, jugó el viernes para los titulares en la práctica de Boca y se perfila para jugar desde el comienzo el domingo ante Rosario Central, por la undécima fecha del torneo Inicial.

El ensayo trajo, además, varias modificaciones de posiciones para varias piezas del equipo, como la presencia de Juan Sánchez Miño como lateral izquierdo en reemplazo de Nahuel Zárate, el ingreso de Gonzalo Escalante como volante por derecha con Ledesma en la zona central y Jesús Méndez en la banda opuesta.

En relación con la victoria por 1-0 en el Superclásico del pasado domingo ante River, Erbes pasará del mediocampo al lateral derecho de la defensa y Emanuel Trípodi reemplazará a Agustín Orion, convocado al seleccionado argentino.

De esta manera, la probable alineación para recibir el domingo a las 18.15 a Central, según el ensayo realizado el viernes a puertas cerradas, es con Trípodi; Erbes, Daniel Díaz, Claudio Pérez, Sánchez Miño; Escalante, Ledesma, Méndez; Juan Román Riquelme; Juan Manuel Martínez y Emanuel Gigliotti.

Bianchi lamenta no poder repetir 11

BUENOS AIRES -- Carlos Bianchi lamentó tener que poner "una formación diferente cada siete días", a raíz de las lesiones en Boca pero, aunque no confirmó el equipo, dejó entrever que Pablo Ledesma será titular y hará varios cambios posicionales.

"De esos 20 concentrados saldrán los 11 del domingo. Veré porque hay algunos que están un poco lesionados", comentó el entrenador xeneize en su habitual conferencia de prensa de los viernes.

"Voy a esperar a (Nahuel) Zárate hasta el domingo", afirmó sobre el lateral que está golpeado.

Consultado a qué se deben las reiteradas lesiones, contestó en broma: "Creo que se debe a que tenemos la misma formación". Y luego admitió: "Uno no está tranquilo en el sentido de que hay que hacer una formación diferente cada siete días".

"A Pablo lo vi bien, pero fueron 45 minutos de fútbol, después de una semana que no se entrenó. Creo que va a llegar bien al domingo, tiene 48 horas más", confirmó sobre Ledesma, quien fue probado como titular este viernes.

Sobre el probable ingreso de Trípodi por Agustín Orion (en la Selección), se mostró confiado: " Emmanuel ya conoce el Mundo Boca, pero él salió de las inferiores. Es un arquero con personalidad. Está acostumbrado a jugar partidos donde se jugaba la división, asi que no creo que tenga problemas".

Y confirmó que Juan Román Riquelme está recuperado, luego de haber tenido que salir ante River: "Fue un golpe en la rodilla que le causó un hematoma, pero pudo hacer los 45 minutos de fútbol pero está bien".

Ante la posibilidad de hilar tres triunfos ante Rosario Central, Bianchi prefirió no adelantarse a los hechos: "Primero pensemos en el partido del domingo, que es lo más importante. Lo que vendrá después del domingo no se puede saber".

"Estamos pensando en ganar nosotros, ante un adversario difícil, que sabe que no es fácil venir a jugar a la cancha de Boca", comentó respecto a la chance de prenderse en la lucha del título.

"Los últimos dos partidos de visitantes, contra Argentinos merecimos ganarlos. Y contra River hicimos un partido muy práctico, muy inteligente y contra un rival difícil. Los resultados nos dan un aliciente de que las cosas están mejor".

El Virrey no quiso entrar en polémicas con los dichos de Ramón Díaz y se negó a responder si la Copa Libertadores o la Sudamericana es más importante.

Y entrando en el tema Superclásico, remarcó que "todos los partidos se tienen que disputar de la misma manera. Pero los clásicos tienen un plus, que los hacen únicos en un país".

"Cuando tengan 64 años van a comprender qué es lo importante y qué no", contestó sobre si le molestan las chicanas del DT de River. Y aceptó que "las bromas son lindas, si mantienen el buen humor", en referencia al uso de barbijos de los jugadores en una práctica.

Volviendo a los cambios en el equipo, Bianchi dijo: "Lo que destaco y rescato es la buena voluntad de los jugadores cuando los cambio de puesto. Eso a uno le da placer, porque todo jugador quiere jugar en su puesto. Pero la buena predisposición es admirable, porque todos están dispuestos a jugar".

De cara a lo que viene, el DT pidió "tratar de tener el mismo protagonismo de local cuando vamos afuera".

Y respecto del Superclásico quiere "repetir el realismo que hemos tenido y volver a jugar como lo hicimos acá en la Bombonera". Para no repetir, deben "entrar más rápido en el partido".

Angelici dice que usarán la rosa

BUENOS AIRES -- El presidente de Boca, Daniel Angelici, anticipó que su equipo usará "la camiseta rosa en algún momento", en honor al compromiso asumido con la marca deportiva que lo viste y pese a la resistencia de los hinchas por tratarse de un color ajeno a la historia del club.

"El compromiso está. En algún momento, cuando lo entendamos conveniente, vamos a jugar con la camiseta rosa. Ya elegiremos en qué momento hacerlo", afirmó en diálogo con el programa "El show del superclásico".

El estreno de la polémica camiseta debía producirse el domingo próximo ante Rosario Central, de local, pero finalmente la AFA le advirtió a Boca que no podrá hacerlo ya que su atuendo alternativo combinaba con un pantalón similar al de su rival.

Paralelamente, durante la madrugada del jueves, un mensaje anónimo apareció en un paredón del club: "Dirigentes: Si usamos la rosa, el partido no se juega. Boca es azul y oro".

"La camiseta rosa siempre fue resistida pero se agotó", expresó Angelici con el afán de marcar una contradicción en la preferencia de los hinchas.

A su criterio, el culebrón por la camiseta se produjo porque "Boca vende y todo se convierte en grande por más chiquito que sea".

Finalmente, en referencia a las repetidas lesiones en el plantel durante la actual temporada, el presidente apuntó que está "más ocupado que preocupado".

"La cantidad de lesiones, en promedio, no está muy lejos del resto de los equipo. Los motivos, cuando se tratan de lesiones musculares, pueden son muy variados", explicó.

"Trabajaremos para achicar esa cantidad. Confiamos en la calidad de nuestro cuerpo técnico, los preparadores físicos y los médicos del club", concluyó.

Ramón hará los cinco cambios

BUENOS AIRES -- El entrenador Ramón Díaz realizará tres cambios obligados y dos tácticos para visitar el domingo al líder Newell´s en un partido en el que River se jugará su última chance de seguir con vida en la lucha por el título del torneo Inicial.

El debutante Federico Vega y Giovanni Simeone reeemplazarán a Gabriel Mercado y Teófilo Gutiérrez, afectados a los seleccionados de Argentina y Colombia, respectivamente, mientras que Germán Pezzella ingresará en lugar de Jonatan Maidana, quien se recupera de un desgarro.

Las dos modificaciones tácticas, en tanto, serán en el mediocampo: Leonardo Ponzio y Osmar Ferreyra entrarán por el colombiano Carlos Carbonero y por Ariel Rojas.

Así, la formación titular para enfrentar a Newell´s el domingo será con Marcelo Barovero; Vega, Pezzella, Eder Alvarez Balanta, Leonel Vangioni; Ponzio, Cristian Ledesma, Ferreyra; Manuel Lanzini; Federico Andrada y Simeone.

Entre los once habrá siete jugadores surgidos de las divisiones inferiores de River: Vega, Pezzella, Alvarez Balanta, Ferreyra, Lanzini, Andrada y Simeone.

Además de los titulares, después del almuerzo viajaban a Rosario en micro otros nueve futbolistas: Leandro Chichizola, Jonathan Bottinelli, Ramiro Funes Mori, Carlos Carbonero, Matías Kranevitter, Rojas, Jonathan Fabbro, Rodrigo Mora y Lucas Pugh, un delantero de 19 años que juega en la Reserva y que anotó más de cien goles en las inferiores de River.