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Sampaoli to Test Options Against Costa Rica

Chile coach Jorge Sampaoli will use the friendly match against Costa Rica to test some new options for La Roja. Many of the players will look for a place in the final World Cup squad.

COQUIMBO — The clash between Chile and Costa Rica will be the first run for the year, with many players hoping to impress Jorge Sampaoli to book their ticket to Brazil. While the non-FIFA date would normally see a squad entirely made up of domestic players, the former Universidad de Chile coach has taken the opportunity to call upon Carlos Muñoz from Baniyas (UAE) as well as Pablo Hernández and Miiko Albornoz, who recently completed the tramites to become Chilean.

While the selection of Albornoz came from out of the blue, Sampaoli stated that he had been well aware of the Malmo player since finding out he had the desire to play for Chile. He had turned down the offer from Sweden coach Eri Hamren to try and fight for a place in the World Cup with Chile.

Another naturalized Chilean, Gustavo Canales, was initially called up to the squad, but due to injury Sampaoli preferred his recuperation process happened at the club. While Eduardo Vargas, who was a surprise guest at training last week, was the big star in Universidad de Chile’s Copa Sudamericana campaign under Sampaoli, Canales was a key cog in the “La U” attack.

Sampaoli has taken the opportunity to call on Mark González and Esteban Paredes. With González due to be presented this week at Universidad Católica, and Paredes returning to Colo Colo, some of the “old hands” could provide valuable experience both against Costa Rica and in Brazil. Both have had to take severe pay cuts in order to return to Chile.

Looking towards the World Cup, Sampaoli said that he hoped to see a fully fit Jorge Valdivia, while in regards to Matías Fernández the Argentinian coach looked towards a full fit “Matigol” returning to be a regular part of the selection. While the Fiorentina player was one of the first selected under Claudio Borghi, troubles with injury saw the former “Player of América” fall off the radar.

As for the opposition, Chile will be have to be prepared for counter-attacking raids, with Sampaoli saying, “If we’re not accurate in the attacking plays, we will suffer from their fast counter-attack, which was key to their qualification for the World Cup.”

Reigning champions O’Higgins are strongly represented in the squad, with Paulo Garcés, Albert Acevedo, César Fuentes, Braulio Leal, Pablo Hernández and Gonzalo Barriga all getting a call up.

The match will kick off in Coquimbo at 9 p.m. on Wednesday January 22.

Álvarez Balanta evoluciona bien de la molestia y podría jugar el sábado

BUENOS AIRES -- El defensor colombiano Eder Alvarez Balanta evoluciona bien de la sobrecarga muscular que le impidió jugar el primer Superclásico del año en Mar del Plata y, pese a que hoy trabajó nuevamente de manera diferenciada, sería titular el sábado en Córdoba ante Boca.

En el regreso a los entrenamientos, en el predio que la AFA tiene en Ezeiza, los dirigidos por Ramón Díaz realizaron trabajos físicos y tácticos, pero Balanta se movió de manera diferencia con el objetivo de de llegar en buena forma al encuentro ante Boca, en el estadio Mario Alberto Kempes.

Además de saber si podrá contar con el defensor cafetero, Díaz espera por saber si Fernando Cavenaghi estará habilitado para jugar luego de la expulsión que sufrió en el minuto final del primer Superclásico en Mar del Plata.

Según ocurre habitualmente, el delantero "millonario" debería cumplir una fecha de suspensión, aunque los dirigentes del club confían en que los organizadores del encuentro en Córdoba ejerzan presión y que la AFA acepte la inclusión del capitán de River.

La intención de Díaz es mantener la base del equipo que jugó en el estadio José María Minella, por lo que si Cavenaghi puede jugar el ingreso de Alvarez Balanta por Ramiro Funes Mori sería el único cambio.

Si el delantero no puede ser parte del equipo, Díaz apostaría por Daniel Villalba, quien se mostró en buen nivel frente a Estudiantes de La Plata y tuvo unos pocos minutos el sábado ante Boca.

El de esta tarde fue el primer entrenamiento de River luego del empate en Mar del plata, puesto que Díaz licenció a sus futbolistas el domingo, después de varios días de exigente entrenamiento en Tandil.

River volverá a entrenarse mañana en el predio de la AFA, aunque esta vez en doble turno. El primer de ellos comenzará a las 9 de la mañana, en tanto que el segundo se desarrollará por la tarde, en horario a confirmar.

El segundo de los tres superclásicos de verano se jugará el sábado en Córdoba a partir de las 22.10, con arbitraje de Diego Abal.

Rosario Central 1-0 Independiente en la Copa Provincia de Córdoba

CORDOBA -- Rosario Central le ganó a un desdibujado Independiente por 1-0 en el inicio de la Copa Provincia de Córdoba, al aprovechar la superioridad que mostró sobre todo en el primer tiempo.

Hernán Encina, a los 15 minutos de esa etapa inicial, le dio la victoria al elenco auriazul, que en el segundo tiempo se durmió y le regaló la pelota a su rival.

Independiente estuvo cerca del empate pese a perder por lesión a Daniel Montenegro, una de sus principales figuras, pero los dirigidos por Omar De Felippe no estuvieron certeros en los últimos metros.

El certamen continuará el próximo jueves con el partido entre el conjunto de Avellaneda y Belgrano, el otro protagonista del triangular.

Durante la primera mitad, Independiente volvió a sufrir el mismo problema que en sus otros dos amistosos por torneos de verano. Ante equipos que tienen ritmo de Primera División, el "Rojo" fue mucho más lento para hacer circular el balón.

Central fue más veloz, prolijo y punzante con la pelota en sus pies y a los 15 logró desnivelar con un golazo del "Sapito" Encina, que recibió libre por derecha un gran pase de Gonzalo Castillejos y fusiló a Diego Rodríguez con un remate alto al primer palo.

Después, Independiente tuvo más protagonismo que en el inicio pero casi no generó acciones de riesgo. Recién en el tramo final de la etapa tuvo una chance cuando Martín Zapata capturó un rebote de un tiro libre mal ejecutado por Montenegro y desde buena posición desvió su remate.

Un error de Cristian Tula dejó a Central cerca del segundo en el inicio de la parte complemantaria pero Castillejos perdió la posibilidad ante una buena intervención de Rodríguez.

Parecía que se le venía la noche a Independiente, más aún cuando debió salir Montenegro por una lesión en el tobillo. Sin embargo, el equipo de De Felippe reaccionó positivamente. Matías Pisano retrocedió y le dio más ritmo a su equipo, asociándose con el ingresado Martín Benítez y Adrián Fernández. Y sobre los 14 estuvo cerca del empate el ex Chacarita, pero su disparo fue contenido por Manuel García, de buena labor.

El elenco rosarino desapareció del partido e Independiente se hizo dueño de las acciones de ahí hasta el final. Pero le siguió faltando contundencia en los últimos metros y como en los otros dos partidos estivales no pudo quebrar el cero.

Y al final, después de desperdiciar un par de contras (hubo un penal a Sebastián Abreu ignorado por el árbitro), festejó Central ante un desteñido rival que sigue sin encontrar el camino al arco en la actual temporada.

Pereira hoping for Sao Paulo success

Alvaro Pereira is hoping to become the latest Uruguayan to make an impact at Sao Paulo, having signed on loan from Inter on Monday.

The 28-year-old agreed an 18-month switch after failing to make an impact since arriving at San Siro from Porto in the 2012 close-season.

And, with one eye on the 2014 FIFA World Cup, Pereira is hoping he can hit the ground running at Morumbi, where his international captain Diego Lugano enjoyed a successful three-year stint before heading to Europe.

Former Uruguay internationals Pablo Forlan, Pedro Rocha and Dario Pereyra also sent time with the club, winning seven state titles and two Serie A crowns between them, with Pereira determined to emulate their achievements.

"It is a great pleasure and a huge challenge to play for Sao Paulo," he said. "I want to keep up the tradition of successful Uruguayan players here.

"It´s a dream come true to play for one of the biggest clubs in the world."

Pereira had made just seven appearances in all competitions for Inter this season.

Cagliari closing in on Brazil number one Júlio César according to Sky Italia

Reports in Italy late last night suggested that Queens Park Rangers and Brazil goalkeeper Júlio César could be on the verge of moving to Serie A side Cagliari.

Sky Italia broke the news on Monday night and insist that the 34-year-old has reached an agreement with Rossoblu but that isn’t the end of the deal.

The Sardinia club has various goalkeepers on their books including Michael Agazzi and Vlada Avramov and the former is expected to be the man to move on if the Brazil keeper joins.

Although César wants the move to go through, President Massimo Cellino isn’t sure of the deal yet according to reports.

Journalist Gianluca Di Marzio reported the news and stated that César would be willing to reduce his wages to move back to Italy.

With the World Cup six months away, the former Inter Milan goalie needs to be playing regular football to secure his position as the Seleção number one.

César has been twiddling his thumbs this season on the substitutes bench with manager Harry Redknapp preferring Robert Green with an eye on the long-term future.

It now seems after months of speculation that the Brazilian might actually move on and it will be a relief for all parties involved and Seleção head coach Luiz Felipe Scolari in particular.

Reports suggest Corinthians midfielder Edenílson is close to Udinese move

Brazilian midfielder Edenílson has reportedly signed for Italian side Udinese in a deal worth €3.5 million.

Several reports have linked the Corinthians midfielder with a move to Italy and now Brazilian portal Terra believe the deal is on the verge of being completed.

They state that the result of the routine medical tests are all which prolong the transfer being completed and the 24-year-old is expected to sign over the next few days.

Interestingly Xinhua report that Corinthians aim to use the cash to pay outstanding image rights for star striker Alexandre Pato, who hasn’t shined as much as expected since signing.

They also insist that some of the money could be used to finalise a deal for playmaker Rodriguinho.

Back to Edenílson though, he is equally adept as a holding midfielder or as a right-back but will join a club languishing close to the relegation places in Serie A.

Udinese sit 15th in the table but are only three points off the bottom three in Italy and Edenílson will hope to inspire them to a second half reveal.

It will be the 24-year-old´s first taste of European football and he’ll hope to follow the footsteps of a host of other Brazilians who have enjoyed success in Italy.

Botafogo manager Hungaro discusses tactical change and importance of Mario Bolatti

Argentina´s Mario Bolatti could be a key player for Botafogo - Action Images
Botafogo’s new manager Eduardo Hungaro has talked about the tactical change he might make this season following the departure of key players.

Clarence Seedorf has quite publicly retired from playing football to become AC Milan head coach, whilst Rafael Marques is expected to depart Rio de Janeiro soon.

With that in mind Hungaro wants to implement a 4-3-2-1 formation, which is a contrast to last season’s 4-2-3-1.

Lance reported comments that the Botafogo manager made during an interview on Brazil television.

The 50-year-old coach said: “There is a tendency to change system. Losing Rafael and Seedorf, I think it is important that the system suits the players we have.

“I imagine a tripod (instead of a double pivot) in front of defence with Jorge Wagner at the front as attacking midfielder.

“And then two men up front. I am pointing towards that direction.”

An interesting change then from the former Fogão youth team boss, who talked about Mario Bolatti as a key player in the system.

He sees the Argentine, on loan from Internacional, as the most defensive midfield out of his central trio and has been impressed with the 28-year-old thus far.

“In my design, the five has to be the ace of the team,” said Hungaro.

“It is something I have seen a lot. Bolatti has impressed me positively. I have placed him in front of the defence, so that we have a good outlet ball, it all starts through him.”

Gimnasia ensayó y venció a Douglas Haig

BUENOS AIRES -- La lluvia no impidió que la pelota ruede en Estancia Chica y que tanto Gimnasia y Esgrima La Plata como Douglas Haig de Pergamino continúen con su preparación de cara al primer semestre de 2014.

En esta oportunidad, los titulares de ambos equipos se enfrentaron en dos tiempos de cuarenta minutos cada uno y fue el "Lobo" el que se adjudicó la victoria por 2 a 0, con los goles de Leandro Gioda, en contra, y Matías Garcia.

Para dicho partido, Pedro Troglio alineó a: Fernando Monetti; Facundo Oreja, Osvaldo Barsottini, Juan Carlos Blengio, Lucas Licht; Gastón Diaz, Dardo Miloc, Franco Mussis, Matía García; Gustavo Bou y Facundo Pereyra.

Cabe recordar que Gimnasia disputará, el próximo domingo, un partido amistoso ante Estudiantes de La Plata en el estadio José María Minella de Mar del Plata, en el marco de la "Copa Amistad". Supuestamente hay programado otro clásico para el domingo 1 de febrero. Sin embargo, el mismo está en duda ya que durante ese fin de semana, Argentina estará disputando la serie de Octavos de Final de la Copa Davis, también en Mar del Plata.

Cesar Peryera sufrió una lesión en el tobillo

BUENOS AIRES -- Tras finalizar los trabajos de pretemporada en Necochea, el plantel de Belgrano volvió a entrenarse en el predio de Villa Esquiú y Ricardo Zielinski programó una práctica de fútbol, para ensayar el probable once que jugará ante Independiente, el próximo jueves.

Para dicho partido, está descartada la presencia de Cesar Pereyra quien durante los entrenamientos del lunes sufrió una entorsis de tobillo. El "Picante", que tiene ofertas de San Lorenzo y Gremio de Porto Alegre, será reemplazado por Fernando Márquez.

En definitiva, los once que puso en cancha Zielinski son: Juan Carlos Olave; Renzo Saravia, Luciano Lollo, Juan Carlos Aveldaño, Juan Quiroga; Emiliano Rogoni, Esteban González, Guillermo Farré, Jorge Velázquez; Fernando Márquez, Carlos Bueno.

Belgrano debutará el jueves en el triangular de verano que se disputa en Córdoba. Dicho día jugará ante Independiente y luego, el lunes, hará lo propio con Rosario Central. Cabe destacar que durante la tarde del lunes, AFA confirmó que Belgrano debutará en el Torneo Final el lunes 10 de febrero, ante Lanús.

San Lorenzo: a San Juan sin Ángel Correa

BUENOS AIRES -- Tras finalizar los trabajos de pretemporada en Cardales, el plantel de San Lorenzo continúa con la preparación de cara al próximo semestre y, en la mañana del martes, Edgardo Bauza programó la nómina de jugadores que viajarán a San Juan para disputar un partido amistoso el miércoles por la noche.

El mismo será ante San Martín de dicha ciudad y se pactó cuando a mediados de 2013, Emmanuel Más fue transferido desde el equipo cuyano.

El gran ausente en la delegación es Ángel Correa, quien se quedará trabajando en la Ciudad Deportiva, mientras también realiza turnos de entrenamientos con el seleccionado Sub-20.

De esta manera, los once que jugarán ante el equipo sanjuanino serán: Sebastián Torrico; Julio Buffarini, Pablo Alvarado, Santiago Gentiletti, Emmanuel Más; Juan Mercier, Néstor Ortigoza; Héctor Villalba, Leandro Romagnoli, Ignacio Piatti; Nicolás Blandi.

Mientras tanto, en el banco de suplentes estarán: Cristian Álvarez, Mauro Cetto, Gonzalo Prósperi, Walter Kannemann, Leandro Navarro, Enzo Kalinski y Juan Ignacio Cavallaro.

San Lorenzo, último campeón del Torneo Inicial, afrontará luego otros tres partidos amistosos: vs. Santamarina (25 de enero), vs. River (28 de enero) y un partido a confirmar (1 de febrero). Cabe recordar que el "Ciclón" también disputará la Copa Libertadores, competencia en la que compartirá grupo con Unión Española de Chile, Independiente del Valle de Ecuador y el ganador de repechaje entre Deportivo Quito y Botafogo.