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Big guns stumble into new season in Brazil

After the most cursory of off-season breaks, football returned to Brazil this weekend as the state championships kicked off with their usual whimper.
As has become tradition, the first round of games drew precious few fans to stadiums, even in the nominally more glamorous Rio de Janeiro and São Paulo competitions, with most preferring to watch from home, if at all. Of all the flaws with Brazil’s footballing calendar, one of the most glaring is that it leaves no time at all for expectation to build.

In the Campeonato Carioca, the year began inauspiciously for the historic big four. Relegated from the top flight of the Brasileirão at the end of a patience-testing 2013, Vasco da Gama kicked off with a draw at home to Boavista. Fluminense, who have drafted in charismatic coach Renato Gaúcho, playmaker Darío Conca and cult hero Walter since their courtroom relegation escape, lost 3-2 to Madureira.

Flamengo, 1-0 winners over Audax, have also been big movers in the transfer market ahead of the Copa Libertadores. Former Brazil midfielder Elano has come in from Grêmio, while former Atlético-PR pair Léo and Éverton are both fine acquisitions. The worry for the Rubro-Negro must be over manager Jaime de Almeida, who proved a safe pair of hands last season but has precious little experience at the highest level.

And then there’s Botafogo. The surprise package of 2013, they inexplicably decided to part company with Oswaldo de Oliveira (who has since pitched up at Santos), opting to promote youth coach Eduardo Hungaro in his place. To make matters worse, two of the squad’s senior players have also left. Rafael Marques is probably replaceable, but Clarence Seedorf’s boots will be nigh-on impossible to fill. If their opening two games of the year (1-1 at Resende, 0-0 vs Bangu) are anything to go by, O Glorioso could struggle to live up to their name in 2014.

The outlook is perhaps a touch more sunny in São Paulo, despite the realisation that yes, the new format of the Paulistão was designed during a bad trip. Palmeiras, who will be keen to ride the momentum built up during their Série B title win, began with a win against Linense, while Santos also claimed maximum points. The latter looked to be getting to grips with life without Neymar in the final months of last year, and should be able to kick on this term. São Paulo should also offer more than they did in 2013 – not that there was much evidence of improvement in the 2-0 defeat to Bragantino.

For now, though, the most intriguing of all the clubs in Brazil’s south-east corridor is Corinthians. Back under the studious command of Mano Menezes – a man desperate to revive his career after missteps with the Seleção and Flamengo – they are something of an unknown quantity. Much will depend on whether they can inject some spark into their attack; in the final 24 games of 2013, they scored a pitiful 10 goals.

With the likes of Paolo Guerrero and Alexandre Pato on the books, they should be capable of bettering that haul, and have a sturdy defence. If Menezes makes as big an impression as he did during his last spell at Parque São Jorge, the Timão may be the side best equipped to gatecrash the Belo Horizonte party at Brazilian football’s top table.

River: Eder Álvarez Balanta, motivado por el Superclásico

BUENOS AIRES -- El defensor colombiano de River, Eder Alvarez Balanta, afirmó el jueves que "siempre es una motivación" especial jugar partidos "tan importantes" como un Superclásico, y advirtió que si quieren obtener un buen resultado en Córdoba deberán estar muy atentos porque Boca tiene jugadores que "pueden complicar".
"Siempre es una motivación jugar tan importantes. Nosotros más allá de que sean partidos amistosos tratamos de apuntarle con la mayor seriedad posible", dijo Balante en conferencia de prensa.

Los jugadores de River como los de Boca saben que en los superclásicos de verano hay mucho en juego, y es por eso que Ramón Díaz y Carlos Bianchi pondrán en cancha lo mejor que tienen a disposición.

Al analizar las virtudes de Boca, el defensor cafetero advirtió que "es un equipo con jugadores fuertes arriba y muy rápidos y nos pueden complicar, por eso tenemos que estar atentos".

Balanta, quien se perdió el Superclásico que se jugó en Mar del Plata debido a una sobrecarga muscular, se recuperó y será titular en lugar de Ramiro Funes Mori.

A diferencia de su rol de segundo marcador central durante el Torneo Inicial, Alvarez Balanta sostiene que no tiene problemas en acomodarse al nuevo esquema propuesto por Ramón Díaz, en el que marcará el sector izquierdo de una defensa de tres.

"Hay que aportar lo mejor en la posición que nos toque", dijo el colombiano.

Para Nicolás Blandi, con San Lorenzo "van por buen camino"

SAN JUAN -- El delantero de San Lorenzo Nicolás Blandi afirmó que están "por el buen camino" y remarcó que su trabajo será estar dentro del área porque el equipo "tiene mucho volumen de juego y genera situaciones".

"Me sentí bastante bien, el grupo me recibió de la mejor manera y eso ayuda mucho", sostuvo Blandi luego de la victoria de San Lorenzo frente a San Martín de San Juan, en el que fue su debut con la camiseta azulgrana.

Al analizar el rendimiento del equipo en el primer amistoso de pretemporada, el ex Boca sostuvo que hicieron "un buen partido. Es el primero de la pretemporada y nos iremos soltando".

Además, sobre su trabajo como centrodelantero, Blandi advirtió: "Tengo que estar ahí porque este equipo tiene mucho volumen de juego y genera situaciones".

El plantel del Ciclón regresó el jueves a Buenos Aires y se entrenó pensando en el segundo amistoso de la pretemporada, que se jugará el sábado frente a Santamarina de Tandil.

Los jugadores que enfrentaron a San Martín de San Juan sólo hicieron trabajos regenerativos, mientras que quienes no tuvieron minutos ante el verdinegro participaron de una práctica formal de fútbol.

La intención de Bauza es seguir observando a los jugadores, por lo que frente a Santamarina jugaría con un equipo totalmente distinto, que formaría con: Cristian Álvarez; Gonzalo Prósperi, Mauro Cetto, Walter Kannemann, Germán Voboril; Fernando Elizari, Fabricio Fontanini, Enzo Kalinski, Leandro Navarro; Ángel Correa y Emanuel Torres.

La novedad en esa formación, que fue con la que ensayó esta mañana, es la inclusión de Fontanini, habitual defensor central, como mediocampista.

Estudiantes: Verón se entrenó normal, pero no jugaría el clásico

LA PLATA -- El capitán y emblema de Estudiantes de La Plata, Juan Sebastián Verón, entrenó el jueves con normalidad junto al resto del plantel pero aún está en duda su presencia en clásico del domingo frente a Gimnasia, que se jugará en Mar del Plata.

Verón fue parte del equipo conformado por los habituales titulares en el ensayo en la mañana del jueves en el country club de City Bell, pero el técnico Mauricio Pellegrino no quiere alterar los plazos de la puesta a punto física del experimentado volante para que pueda llegar en muy buena formal al debut en el Torneo Final.

De hecho, el propio Verón puso en duda su presencia ante Gimnasia días atrás, cuando en una polémica conferencia de prensa criticó a la actual dirigencia y remarcó que a él le importaba más llegar en buena forma al debut que estar en condiciones para afrontar un clásico en el que no hay nada en juego.

Con miras al partido del domingo en Mar del Plata, Pellegrino tiene definido que la defensa estará integrada por Leonardo Jara, Germán Ré, Leandro Desábato y Jonathan Silva, en tanto que las dudas aparecen en el medio y el ataque.

Es que si bien este jueves trabajaron Patricio Rodríguez, Israel Damonte, Verón y Joaquín Correa, el técnico podría incluir a Gastón Gil Romero en lugar de la Brujita.

En el ataque ensayaron Alvaro Klusener y Guido Carrillo, aunque Franco Jara, que integró el equipo suplente, es una alternativa para integrar el once inicial.

De esta manera, un posible equipo para enfrentar a Gimnasia formaría con: Gerónimo Rulli; Jara, Ré, Desábato, Silva; Rodríguez, Damonte, Gil Romero o Verón, Correa; Klusener o Jara y Carrillo.

Leandro Romagnoli: "Sólo fue un golpe"

BUENOS AIRES -- Tras salir reemplazado durante el segundo tiempo del partido amistoso que San Lorenzo disputó en San Juan ante San Martín, Leandro Romagonoli habló en ESPN Radio en Rivadavia y descartó completamente tener una lesión.

"Estoy muy bien. Fue sólo un golpe. Choqué con un contrario y por precaución preferí salir", confesó Romagnoli, quien el pasado mes de diciembre se adjudicó su cuarto título en la institución, tras ganar anteriormente el Torneo Clausura 2001, la Copa Mercosur 2001 y la Copa Sudamericana 2002.

"No me voy a hacer estudios. El doctor me dijo que no fue nada. El dolor fue sólo por el golpe del momento, una jugada del partido. Decidí salir por las dudas", agregó.

A su vez, Romagonoli valoró los partidos amistosos que está disputando San Lorenzo, una vez finalizados los trabajos de pretemporada porque "sirven para ir tomando ritmo". "Hicimos trabajos físicos muy duros y estos amistosos nos dan la posibilidad de soltarnos y llegar en condiciones al semestre que se nos viene", añadió.

Finalmente, el "Pipi" aseguró sentirse cómodo en la posición de enganche, en la cual lo ubicó Edgardo Bauza. "Me sentí bien en este rol. Igual me falta fútbol, algo típico en estos tiempos. A medida que juguemos los amistosos, vamos a ir teniendo el rodaje que necesitamos", concluyó.

Leandro Atilio Romagnoli, de 32 años, inicia su quinto año consecutivo en San Lorenzo, club al que regresó en 2009, tras pasar por Veracruz de México y Sporting Lisboa de Portugal. Cabe recordar que, anteriormente, estuvo en el Ciclón desde su debut, en 1998, hasta 2005.

Troglio ya tendría el equipo de Gimnasia para el clásico platense

LA PLATA -- El entrenador de Gimnasia y Esgrima La Plata, Pedro Troglio, definió el jueves el equipo con el que enfrentará el sábado a Estudiantes en Mar del Plata, con el colombiano Erik Correa y Facundo Pereyra como dupla de ataque.

Tal como se preveía los elegidos por el técnico del Lobo serán: Fernando Monetti; Facundo Oreja, Osvaldo Barsottini, Juan Carlos Blengio, Lucas Licht; Gastón Díaz, Omar Pouso, Franco Mussis, Matías García; Pereyra y Correa.

El flamante refuerzo de Gimnasia Alvaro Fernández se entrenó con el equipo y fue el volante derecho del conjunto suplente, pero no viajará a Mar del Plata.

Además de los once que jugarán desde el inicio, la delegación tripera la completarán Pablo Bangardino, Oliver Benítez, Maximiliano Coronel, Dardo Miloc, Javier Mendoza, Ignacio Lachalde, Iván Borghello y Gustavo Bou.

Calello: "El pase a Independiente sólo depende de Insúa"

BUENOS AIRES -- El pase del volante de Vélez Sarsfield Federico Insúa a Independiente "depende solo del jugador", sostuvo en la tarde del jueves Miguel Calello, presidente de la entidad de Liniers.

"Por ahora Insúa no se desvinculó de Vélez. Igualmente el pase a Independiente sólo depende del jugador", aseguró Calello en diálogo con Télam.

"Insúa aún no acordó con Independiente y, por eso, no se sentó a hablar con nosotros. Primero él tiene que resolver su tema personal", agregó.

Más allá de las declaraciones de Calello, Insúa está "muy cerca" de sumarse a Independiente, porque es el deseo de las tres partes involucradas en la operación.

El presidente velezano, además, no descartó la transferencia del volante Francisco Cerro a Racing Club.

"No hablamos con ningún dirigente de Racing. Pero escuché lo que dijo (el DT de la Academia Reinaldo) Merlo. No hay nada concreto, pero todos los jugadores de Vélez son transferibles", aseveró.

Además se confirmó el jueves que el encuentro entre Vélez y Arsenal de Sarandí, donde estará en juego la Supercopa Argentina, se jugará el 31 de enero a las 22.10, en el estadio Juan Gilberto Funes de la ciudad de La Punta, en San Luis.

El partido en cuestión pone en juego un título entre el campeón de la Superfinal 2012/2013, Vélez Sarsfield, y el ganador de la Copa Argentina 2013, Arsenal.

LA PRÁCTICA DEL JUEVES

En tanto, en lo estríctamente futbolístico, el conjutno dirigido por José Flores continuó su preparación, tras el empate del miércoles ante Defensa y Justicia (3-3), con ejercicios regenerativos para alivianar las cargas en la Villa Olímpica de Ituzaingó.

Por su parte, el volante Leandro Desábato (lesión en el músculo vasto interno derecho) y el delantero Federico Haberkorn (sobrecarga muscular) trabajaron de manera diferenciada.

El resto del plantel realizó ejercicios con pelota, divididos en grupos, pensando en ganar volumen de juego de cara al choque que pone en juego una nueva estrella.

Por último, Vélez jugará su último amistoso el sábado ante Godoy Cruz de Mendoza, en la Villa Olímpica.

Banfield venció a Olimpo, en Mar del Plata

BUENOS AIRES -- Mientras finaliza los trabajos de pretemporada en Mar del Plata, el plantel de Olimpo disputó ante Banfield un nuevo partido amistoso de preparación, en el cual el "Taladro" se adjudicó el triunfo, tanto en el partido de los titulares como también en el de los suplentes.

El partido se disputó durante la mañana del jueves y el resultado final fue por 2 a 1 a favor de Banfield, con los goles de Juan Cazares y Andrés Chávez, mientras que Ezequiel Miralles, uno de los refuerzos, marcó para el club bahiense.

Para dicho partido, Walter Perazzo alineó a: Nereo Champagne; Dylan Gissi, Matías Sarulyte, Néstor Moiraghi, Leonardo Ferreyra; Pablo Lugüercio, Damián Musto, Jonathan Blanco, Leonardo Gil; Ezequiel Miralles y Ezequiel Cerutti.

Mientras tanto, Matías Jesús Almeyda puso en cancha a: Enrique Bologna; Gustavo Toledo, Nicolás Bianchi Arce, Fabián Noguera; Nahuel Yeri, Nicolás Domingo, Nicolás Tagliafico; Juan Cazares; Ricardo Noir, Andrés Chávez y Nicolás Bertolo.

Olimpo jugará el próximo sábado un nuevo partido amistoso ante Aldosivi de Mar del Plata. Cabe recordar que el conjunto de Bahía Blanca debutará en el Torneo Final 2014 ante San Lorenzo, el último campeón, el viernes 7 de febrero, a las 21:30 hs.

Títulos de ESPN Radio (23 de enero)

BUENOS AIRES -- A continuación las noticias más importantes de
ESPN Radio en Rivadavia.

River: Se acerca Bruno Uribarri. El sábado, ante Boca, jugaría Giovanni Simeone en la delantera.

Boca: Luciano Acosta se entrenó de manera diferenciada por una pequeña molestia. Igualmente, integra la nómina que viajará a Córdoba para el Superclásico.

Racing: En las próximas horas quedaría definida la salida de Iván Pillud y de la mano se aceleraría la llegada de Francisco Cerro.

San Lorenzo: Leandro Romagnoli descartó tener una lesión y dejó en claro que sólo dejó el campo de juego por precaución. En las próximas horas podría definirse lo de Carlos Valdés. El próximo sábado jugará un amistoso con Santamarina de Tandil.

Independiente: Rechazó oferta desde Chile por Samuel Cáceres. Hilario Navarro podría pasar a Peñarol de Montevideo. Se acerca Federico Insúa.

Vélez: Leandro Desábato trabajó de manera diferenciado. El sábado jugará un nuevo amistoso ante Godoy Cruz.

Newell´s: Inicia gestiones por Gonzalo Espinoza y Mauro Matos, de All Boys.

Rosario Central: Franco Peppino rescindió su contrato y se incorporará al Barcelona de Guayaquil.

Estudiantes: El uruguayo Juan Manuel Olivera se realizó los exámenes médicos y firmó su contrato.

Gimnasia: Práctica de fútbol con equipo confirmado de cara al clásico. El colombiano Erik Correa será titular. Gustavo Bou integrará el banco de suplentes. Álvaro Fernández jugó para los suplentes pero no viajará a Mar del Plata.

Lanús: Regreso a los entrenamientos tras la victoria ante el seleccionado sub-20 de Chile. Mañana jugará su último amistoso previo al repechaje de la Copa Libertadores. Será ante Tigre.

Quilmes: Finalmente, Wilfredo Olivera continuará en el club.

Arsenal: El mediocampista Ramiro Carrera estará una semana inactivo al sufrir un traumatismo en la rodilla derecha.

Argentinos Juniors: Freire se hará estudios para definer el grado de la lesión. Buscan rescindir el contrato con Matías Mirabaje.

Godoy Cruz: El paraguayo Bruno Valdez muy cerca de ser la primera incorporación.

Colón: Julián Lalinde y Ezequiel Videla son las primeras incorporaciones. Mario Rizzo, defensor que quedó libre en Defensor Sporting, está en la mira.

Atlético Rafaela: Fue ofrecido el mediocampista Emanuel Perea, exvolante de All Boys. Por la mañana jugó con amistoso con River de Montevideo y cayó por 2 a 1.

Olimpo: Cayó ante Banfield en un partido amistoso disputado en Mar del Plata. Ezequiel Miralles convirtió uno de los goles.

Francisco Cerro se acerca a Racing

BUENOS AIRES -- El mercado de pases no se detiene y Racing podría concretar este jueves por la noche la llegada de su segundo refuerzo. Se trata de Francisco Cerro, volante de Vélez, por quien Reinaldo Merlo solicitó gestiones por parte de los dirigentes de La Academia.

En principio, se llevará a cabo una reunión entre el presidente de Racing, Víctor Blanco, y su par de la entidad de Liniers, Miguel Calello, para definir el traspaso, en lo que será el primer contacto oficial entre ambos clubes. La operación se haría por un monto cercano al millón de dólares, teniendo en cuenta que Cerro aún tiene vínculo con Vélez hasta junio de 2014.

Mucho dependerá también de lo que suceda este mismo jueves con Iván Pillud, quien está muy cerca de ser transferido al Hellas Verona de Italia mediante una propuesta acercada por el grupo inversor dueño de su pase. El lateral derecho llegó a Racing en 2010 y su traspaso generaría ingresos para sustentar la llegada de Cerro, considerando que el mismo grupo inversor acercaría al mediocampista de Vélez.

Por otro lado, en las próximas horas la dirigencia definirá la extensión del contrato de Gabriel Hauche. El vínculo del delantero finaliza en 2015 y la idea es que se quede hasta 2018.

Además, también quedaría cerrada la desvinculación de Agustín Pelletieri. El volante tiene ofertas de Chile, Estados Unidos y Ecuador y quedará con el pase en su poder.

A su vez, el plantel retomará los entrenamientos el jueves por la tarde, luego de tener libre el miércoles tras coronarse en el torneo Ciudad de Mar del Plata. La principal preocupación estará centrada en el defensor Fernando Ortíz, quien finalizó el encuentro ante Newell´s con un esguince del ligamento interno de su rodilla derecha.

El equipo de Mostaza Merlo viene de finalizar en la penúltima posición del Torneo Inicial 2013, cuando estuvo las primeras 12 fechas sin ganar y 626 minutos sin convertir goles. Por eso, la puesta a punto será fundamental de cara al debut en el Torneo Final, el sábado 8 de febrero ante Colón, a las 21.30 en el Cilindro de Avellaneda.