Snak

Afghanistan fortsatte deres gode takter fra marts-vinduet med et meget overraskende point mod Qatar "hjemme" i Hofuf i Saudi-Arabien. Det afghanske hold ledes af engelske Ashley Westwood, som efter en spillerkarriere rundt i mange engelske klubber i de næstbedste rækker, primært har været træner i Asien. Han var i indiske RoundGlass Punjab før han i 2023 blev afghansk landstræner, og i de seneste kampe har præsteret på det vel historisk bedste niveau nogensinde.
Så afghanerne lever i bedste velgående i gruppen, hvor Indien og Kuwait også spillede 0-0. Indien har en svær udekamp i Qatar i sidste runde. Taber de der, så bliver det en af de to andre hold der tager pladsen videre. Kuwait skal vinde, mens Afghanistan i det scenarie er videre med blot en uafgjort.

I gruppe C fik Kina kun uafgjort 1-1 hjemme i Shenyang mod Thailand i en kamp, hvor de undervejs brændte et straffespark. Kineserne har godt nok et forspring på 3p og 3 mål, men i sidste runde skal de på en vanskelig tur til Seoul, mens Thailand møder Singapore hjemme.

I gruppe B har Nordkorea bragt sig i en favorabel position til avancement, da Jong Il-gwan i 93. minut scorede kampens eneste mål i den direkte duel om andenpladsen med Syrien. Jong Il-gwan spillede i 17/18-sæsonen for schweiziske Luzern, men er nu tilbage i hjemlandets Rimyongsu. Syrien er fortsat et enkelt point foran, men skal til Hiroshima i sidste runde, hvor Nordkorea må forventes at tage en storsejr mod bundproppen Myanmar i Laos.

I andre grupper er spændingen overstået. Palæstina sikrede sig avancement fra gruppe I med 0-0 mod Libanon i Doha. Bahrain gjorde det samme med 0-0 mod Yemen. Jordan satte mere trumf på i deres avancement, da de slog Tajikistan med hele 3-0 i den afgørende kamp

Meget flot resultat af Afghanistan, dog stillede Qatar op med reserverne. Det er dog stadig flot.
Bliver en spændende sidste runde i den gruppe, og det vil være en meget meget stor overraskelse hvis Afghanistan går videre.

I Afrika ser det virkelig interessant ud i nogle af grupperne. Men jeg lader dig om at tale om den afrikanske kval

Ja, det bliver spændende når gruppe As sidste runde i AFC sparkes igen her om lidt.

I Afrika fik tre af grupperne allerede i går afviklet den anden af de to runder her i juni.

I gruppe H har Tunesien bekræftet deres klare favoritfærdighed. De har fortsat ikke lukket mål ind og er på ti point efter fire kampe. Først blev det til en 1-0 sejr hjemme i Tunis mod Ækvatorialguinea på et sent straffesparksmål af Ferencvaros-spilleren Mohamed Ali Ben Romdhane. Derefter var man i Johannesburg, hvor Namibia spiller deres hjemmekampe, da de ikke selv har nogle CAF-godkendte stadions. Namibia, som ledes af den tidligere HSV-spiller Collin Benjamin, ligner nok den største trussel til tuneserne efter Ækvatorialguineas fratagelse af point. Det blev dog kun til 0-0 i "hjemmekampen" mod Tunesien, og dermed fik man ikke for alvor lagt tryk på tuneserne i toppen af gruppen.

I gruppe A har Egypten også allerede sat sig pænt på det med ti point for fire kampe. To tidlige Trezeguet-mål var nok til en 2-1 sejr mod Burkina Faso foran 65.000 mennesker på det Internationale Stadion i Kairo. Og et par dage senere sikrede Mohamed Salah et vigtigt point ude Guinea-Bissau med en udligning midt i anden halvleg. Dermed har egypterne et hul på fire point til netop Guinea-Bissau i toppen af tabellen. Burkina Faso skulle nok på papiret være den største udfordrer, men efter nederlaget i Egypten blev det kun til 2-2 hjemme mod Sierra Leone da Forest Rovers-angriberen Amadou Bakayoko udlignede sent for udeholdet.

I gruppe G hentede Guinea en overraskende sejr mod Algeriet på Nelson Mandela Stadium i Algiers med et sejrsmål af Atromitos-kanten Aguibou Camara, men blot et par dage senere smed man meget af den fordel igen. Guinea har heller ikke en godkendt hjemmebane, og da man så i den marokkanske havneby El Jadida mødte Mozambique blev det i de døende sekunder til et 0-1 resultat, da udeholdets Geny Catamo fra Sporting CP afgjorde kampen på et straffe. Da Algeriet samtidig fik revanche på et andet Mandela Stadium, denne gang i Kampala, og vandt 2-1 i Uganda, så satte forhåndsfavoritterne sig igen på førstepladsen.
Bortset fra bundproppen Somalia uden point, har holdene altså slået hinanden på skift. Men med Algeriet tilbage på førstepladsen ligner de bedste bud på en gruppevinder.

Ser man på de øvrige grupper, så må Nigerias frygtelige start være den største overraskelse indtil videre. Den portugisiske landstræner Jose Peseiro forlod posten efter finalenederlaget ved AFCON, og blev erstattet af hans assistent Finidi George, som de fleste nok husker for hans spillerkarriere i Ajax, Betis og på landsholdet. Men det blev ikke nogen god start for George. Først blev det kun til 1-1 hjemme i Uyo mod de formodet største konkurrenter fra Sydafrika, hvorefter det blev til et 2-1 nederlag til Benin i et opgør som blev spillet i ivorianske Abidjan. Raphael Onyedika havde endda bragt nigerianerne foran, men det var ikke nok.
I gruppens to andre opgør i anden runden blev det til en 3-1 sejr for Sydafrika hjemme mod Zimbabwe og Rwanda vandt 1-0 i Lesotho. Dermed er både Sydafrika, Benin og Rwanda på syv point øverst i gruppen. Sydafrikanerne må dermed være favoritter når kvalifikationen igen går i gang i marts 2025.

I gruppe H havde Mali en skidt runde med et 1-2 nederlag til Ghana på et Jordan Ayew mål i sidste sekund efterfulgt af 0-0 mod Madagaskar. Da Ghana samtidig slog den Centralafrikanske Republik 4-3, trods et hattrick af Amiens-angriberen Louis Mafouta, så ligner ghaneserne nu bedste bud på en gruppevinder i gruppe I.

Endelig kan det bemærkes at Tanzania fik en imponerende udesejr på 1-0 i Zambia. Man får nok svært ved at matche Marokko i kampen om gruppens førsteplads, men resultatet har bragt dem i pole position til andenpladsen, og givet dem en god start ift. at kunne blive en af de fire bedste toere, som går videre til playoff.

I Concacaf har Caymanøerne været den store historie efter de første to opgør af anden rundes gruppespil. I deres første opgør mødte de Antigua & Barbuda hjemme på Truman Bodden Sports Complex i George Town. I 91. minut dukkede 18-årige Joshwa Campbell op og headede bolden i kassen til en 1-0 sejr. Den første sejr til Caymanøerne i en VM-kvalifikationskamp nogensinde. I enogtyvende forsøg.
Et par dage senere skulle holdet så til Cuba i det der pludselig kunne ligne en kamp om andenpladsen i puljen. Men da en stor del af spillerne fra landsholdet er studerende i USA, endte de med at melde fra til kampen i Cuba, da USA typisk annullerer visa for personer som har rejst til Cuba. Dermed blev det til et 3-0 nederlag på skrivebordet.
Cubanerne ser dermed godt ud ift. at følge gruppens klart bedste hold Honduras videre. De to øvrige hold i gruppen, Antigua & Barbuda og Bermuda spillede nemlig 1-1 i deres interne opgør.

Derudover ser spændingen mest ud til at være i gruppe B og F.
I gruppe B var Costa Rica som ventet suveræne i deres to første kampe, men Trinidad & Tobago kan måske trues om andenpladsen. Ihvertfald blev det kun til 2-2 hjemme mod Grenada efter to mål af udeholdets Myles Hippolyte fra AFC Wimbledon. St Kitts & Nevis kan måske også komme i spil, da de sørgede for at vinde deres hjemmekamp mod Bahamas i Basseterre 1-0.

I gruppe F ligner det et tæt løb mellem tre hold om de to pladser. På Estadio Cuscatlan i San Salvador blev det til 0-0 mellem El Salvador og Puerto Rico. Det tredje hold i spil er Surinam, der har hentet to sejre mod gruppens resterende hold, St Vincent & Grenadinerne og Anguilla. I førstnævnte kom den tidligere Viborg-profil Justin Lonwijk på tavlen i en 4-1 sejr. Når gruppen skal afgøres i juni 25 møder Surinam så de to andre tophold, hhv. Puerto Rico hjemme og El Salvador ude.

Afghanistan stod imod i 81 minutter i den afgørende kamp i Kuwait City før hjemmeholdets Eid Al-Rashidi fik scoret det mål, der gav Kuwait sejren og dermed pladsen videre til tredje runde. I gruppens anden kamp lignede det ellers også længe at Indien kunne hive en overraskende sejr hjem, og dermed tage pladsen videre. Mumbai Citys Lallianzuala Chhangte havde nemlig bragt inderne foran i Doha, men i kampens sidste tyve minutter fik Qatar scoret to gange og slukkede de indiske drømme om avancement.

I gruppe C var der også spænding til de sidste sekunder. Kina tabte 1-0 i Seoul på et mål af PSG´s Lee Kang-in, og dermed havde Thailand det hele i egne hænder i hjemmekampen mod Singapore, hvor de vidste der skulle en sejr på tre mål til for avancement. Thaierne kom planmæssigt foran i første halvleg da Suphanat Mueanta fra OH Leuven bragte dem foran, men da Ikhsan Fandi udlignede i 57. minut begyndte hjemmeholdet at få travlt. Og det blev faktisk til 2-1 i 79. minut, og 3-1 i det 86. minut, men de kunne ikke få det fjerde og afgørende mål i nettet. Dermed kom Kina videre til tredje runde med mindst mulig margin.

I gruppe B gjorde Nordkorea arbejdet færdigt efter den vigtige hjemmesejr over Syrien i sidste runde. Syrerne blev selv pulveriseret 5-0 i Japan, mens det ingen sag var for Nordkorea at slå bundproppen Myanmar 4-1. Dermed er nordkoreanerne direkte tilbage blandt de bedste asiatiske hold efter deres lange covid-pause.

Tredje runde i den asiatiske VM-kvalifikation består af tre grupper af seks hold, som mødes ude og hjemme. De to bedste hold i hver gruppe går direkte til VM, mens treere og firere går videre til et opsamlingsspil, hvor der er to direkte pladser og en plads i den interkontinentale playoff på spil.

Lodtrækningen til tredje runde foregår 27. juni i AFCs hovedkontor i Kuala Lumpur.

1.lag: Japan, Iran, Sydkorea
2.lag: Australien, Qatar, Irak
3.lag: Saudi-Arabien, Usbekistan, Jordan
4.lag: Forenede Arabiske Emirater, Oman, Bahrain
5.lag: Kina, Palæstina, Kirgisistan
6.lag: Nordkorea, Indonesien, Kuwait

De fire traditionelt stærkeste hold er fortsat på de fire øverste pladser, så forestiller mig at holdene i 1.lag gerne vil undgå Australien fra 2.lag.
Usbekistan virkede stærke i anden rundes gruppespil, hvor de spillede lige op mod Iran, så måske er det endelig tid til deres første VM-slutrunde.
Fra de to nederste lag, tror jeg Nordkorea vil kunne gøre den største forskel, især hvis de kan lempe nok på deres regler til at spille på deres rigtige hjemmebane.

Det bliver spændende i Asien. Tidligere har man altid følt sig sikker på, at de 5 største, Japan, Iran, Sydkorea, Australien og Saudi Arabien ville få de 4 kval pladser og ene playoff plads. Men nu er det pludselig langt mere spændende. Uzbekistan, Irak, Jordan og Qatar vil kunne udfordre dem alle. De havde alle et godt Asien Cup og er kommet meget tættere på toppen. Især Jordan har gennemgået en stor udvikling. Og Uzbekistan har længe været undervejs

Nigeria fortsætter med at skuffe. Til deres held er de andre hold i puljen ustabile, og der er ingen der er stukket af. Så de har stadig et lille håb, men personligt håber jeg på noget nyt. Har længe ikke været imponeret af Nigeria

I dag blev lodtrækningen til tredje runde i Asien foretaget.

Gruppe A: Iran, Qatar, Usbekistan, de Forenede Arabiske Emirater, Kirgisistan, Nordkorea
Gruppe B: Sydkorea, Irak, Jordan, Oman, Palæstina, Kuwait
Gruppe C: Japan, Australien, Saudi-Arabien, Bahrain, Kina, Indonesien

Australien fortsætter traditionen med at blive parret med Japan, hvilket er sket i hver eneste kval siden Australien blev asiatisk ved VM-kvallen 2010. Og for tredje gang i træk får de to fornøjelsen af Saudi-Arabien. Alle tre er blandt de fem lande, der oftest har kvalificeret sig til VM fra AFC. Det betyder jo så at der i de to andre grupper er åbne døre for nogle af de hold, der ikke har den store VM-erfaring.

I gruppe A bør Usbekistan have en pæn chance for endelig at kvalificere sig til sit første VM. VM22-værterne fra Qatar bliver nok den største konkurrent ift. den anden plads videre. Og så er jeg spændt på hvor meget Nordkorea kan blande sig.

I gruppe B kan både Jordan og Oman stå med pæne chancer for at nå deres første VM, omend Irak nok må være favoritter til den anden plads efter deres gode resultater det seneste år eller to, heriblandt rent bord i anden rundes gruppespil. Det vil i så fald blive irakernes anden VM-slutrunde efter debuten i VM 1986, hvor det blev til nederlag i alle tre gruppekampe mod hhv. Paraguay, Belgien og Mexico.

Her et par uger før UEFA Nations League kampene begynder i september, har FIFA stadig ikke meldt ud om det bliver FIFA-ranglisten eller resultatet af Nations League, der kommer til at blive brugt til seedningen i den europæiske VM-kvalifikation. Tidligere var det fastsat at det skulle være FIFA-ranglisten som skulle bruges, men i reglerne for VM-kvallen 2026 er der åbnet en smule op for alternativer: "Any seeding based on team performance for each confederation’s preliminary competition shall, in principle, be based on the FIFA/Coca-Cola World Ranking. Only the FIFA Organising Committee may approve exceptions to these criteria for the preliminary competition."

Derfor har der været spekulationer om at UEFA vil ansøge FIFA om at resultaterne af Nations League skal bruges til at afgøre seedningslagene (ligesom det er tilfældet til EM-kvallen). Det kan også gøre tingene lidt nemmere ift. lodtrækningen. UEFA har nemlig en række Nations League op-, ned- og slutspilskampe som skal afvikles i marts og juni 2025, hvor VM-kvalifikationen skal afvikles. Der er faktisk kun 30 af de 54 hold ledige i marts-vinduet, og de skal fordeles i grupperne således at 24 af dem kan møde hinanden i marts-vinduet.

I OFC har man over sommeren trukket lod til anden rundes gruppespil.
Gruppe A: Salomonøerne, Fiji, Ny Kaledonien, Papua Ny Guinea
Gruppe B: New Zealand, Tahiti, Vanuatu, vinderen af første runde

Holdenes mødes en gang hver i oktober og november 2024. De to bedste fra hver gruppe går videre til de afgørende kampe i marts 2025, hvor vinderen får en direkte VM-plads, mens finaletaberen går til den interkontinentale playoff.