Snak

For Danmark vil det være en pæn fordel hvis FIFA-ranglisten bruges, da vi i øjeblikket ligger ganske godt i svinget til en placering i øverste seedningslag, mens vi i Nations League har en ret svær gruppe, hvor der er en pæn risiko for en fjerdeplads. Football Meets Data har simuleret det, og giver 95% sandsynlighed for dansk førsteseedning, hvis FIFA-ranglisten bruges, og 64% sandsynlighed hvis Nations League resultatet bruges.

England vil være stensikkert førstelagshold hvis FIFA-ranglisten bruges, og Østrig vil have store chancer for det samme. Hvis Nations League resultatet bruges, kan begge lande maksimalt nå en plads i andet lag, da de spiller i Nations League B. Omvendt vil Nations League-valget betyde at lande som Ungarn, Skotland, Polen og Serbien har en pæn chancen for at sikre sig en plads i første lag, hvorimod de med FIFA rangliste-seedning ikke når højere end andet lag.

I Asien skete der en række overraskelser i første spillerunde i tredje rundes gruppespil. Den største stod Bahrain for i gruppe C da de hentede en meriterende sejr på udebane i Australien. På Robina Stadium i Gold Coast hentede de en sen 1-0 sejr. De blev hjulpet af at Portsmouth-angriberen Kusini Yengi fik direkte rødt kort et kvarter før tid, da hans fod endte i brystet på en forsvarer fra Bahrain. Og et par minutter før tid blev et indlæg afrettet af Harry Souttar og gik i mål til en choksejr til Bahrain.
Australierne kan dog glæde sig lidt over at Saudi-Arabien, som på forhånd ligner de største konkurrenter til andenpladsen, også ganske overraskende smed point. Hjemme i Jeddah blev det kun til 1-1 mod Indonesien. Udeholdets mange nye hollandsk-fødte landsholdsspillere har virkelig hævet deres niveau, og det var en af dem, Ragnar Oratmangoen fra belgiske Dender, der endda bragte indoneserne i front. 21-årige Musab Al-Juwayr fik udlignet fra saudierne, men de fik aldrig scoret et sejrsmål.
Dermed er gruppen startet ganske åben, når man ser bort fra de suveræne japanerne, der startede med at udradere Kina med 7-0 hjemme i Saitama.

I gruppe B stod menuen ligeledes på overraskende pointtab af favoritter. Palæstina kæmpede sig til et 0-0 resultat foran næsten 60.000 mennesker på VM-stadionet i Seoul. Særlig målmanden Rami Hamadeh fra Sabah FC i Malaysia spillede en hovedrolle i at holde sydkoreanerne fra sejren.
I Amman lignende det længede at Jordan kunne tage en vigtig sejr mod Kuwait, men også her endte det med en favoritskuffelse. En straffesparksscoring i 92. minut fra Yousef Nasser gav et overraskende point til kuwaiterne.
Dermed står Irak tilbage som gruppens sejrherre efter første spillerunde da de hjemme i Basra slog Oman 1-0.

I gruppe A fik to af favoritterne, Iran og Usbekistan, hentet de ventede sejre. Begge på 1-0 mod hhv. Nordkorea og Kirgisistan, men gruppens tredje favorit Qatar gled hjemme mod de Forenede Arabisk Emiriater. Qatarierne førte 1-0 ved pausen, men endte med et 1-3 nederlag. VM22-værterne er dermed under et pænt pres inden deres ´udekamp´ mod Nordkorea i Laos.

I Oceanien er VM-kvalifikationen nu også i gang, da vi i går fik afviklet semifinalerne i første rundes miniturnering med regionens fire lavestrangerede hold. Turneringen afvikles på nationalstadionet i Samoas hovedstad Apia. Hjemmeholdet vandt deres semifinale mod ærkerivalerne fra Amerikansk Samoa. Målmændene i de to ender var fra forskellige dele af aldersspektret med den kun 18-årige Paul Taupau i målet for hjemmeholdet, mens Amerikansk Samoa satsede på rutinen i form af 44-årige Nicky Salapu. Salapu har optrådt for landsholdet siden 2011, og var blandt andet i kassen i det rekordstore 31-0 nederlag mod Australien i kvallen til VM 2002. Salapu blev passeret første gang på et straffespark i 59. minut. Kort efter blev den erfarne målmand stemplet voldsomt af Alton Leiataua, der blev præsenteret for et rødt kort. Dermed blev hjemmeholdt presset tilbage for at holde fast i sejren. De lykkedes dog med den mission, og i allersidste sekund lukkede Jarvis Vaii opgøret med en 2-0 scoring.

I finalen møder de Tonga, som noget overraskende slog Cook-øerne i den anden semifinale. Her var det særligt anfører Hemaloto Polovili, der gjorde forskellen for Tonga med et mål og et oplæg. Polovili er ikke blot afgørende på banen. Han er også projektleder for FIFAs talentprogram i Tonga.

I Sydamerika kom Brasilien tilbage på sporet efter en dårlig start på VM-kvalifikationen. Real Madrids Rodrygo scorede kampens eneste mål for brasilianerne, da de vandt 1-0 hjemme mod Ecuador i Curitiba. Den kun 17-årige Estevao fra Palmeiras fik sin debut for Selecao, mens Lucas Moura, som nu er i Sao Paulo, fik minutter for landsholdet for første gang siden 2018.

Den mest bemærkelsesværdige kamp var dog nok den der blev spillet i Bolivia. Tidligere har der været kritik af at Bolivia fik lov at spille deres hjemmekampe i højderne i La Paz som var 3660 meter over havets overflade. Til opgøret hjemme mod Venezuela tog man det bogstaveligt talt til nye højder, da kampen blev rykket til landets næststørste by El Alto. Opgøret mod Venezuela blev dermed spillet hele 4150 meter over havets overflade. Det var hjemmeholdet der slap klart bedst fra de særlige betingelser med en sejr på hele 4-0, bl.a. på et mål af Carmelo Algaranaz som for nyligt er skiftet til Kalamata i den næstbedste græske række.

Argentina ligner fortsat den klare favorit til gruppesejren efter en 3-0 sejr mod Chile hjemme på Estadio Monumental. Før kampen blev der taget afsked med Angel di Maria, der har valgt at trække sig tilbage fra landsholdsfodbolden.

I Oceanien trak værtslandet Samoa sig til sidst sejrsrigt ud af første rundes mini-turnering. De trænes af englænderen Jess Ibrom, der efter forskellige trænings- og udviklingsjob i både MLS og det engelske ligasystem, har brugt de seneste ti år i forskellige dele af fodbolden i Oceanien. Han var senest landstræner for Cook-øerne inden han startede i jobbet i Samoa i august 24. Hans tropper fik hentet en 2-1 sejr hjem mod Tonga. Selvom man dominerede spillet i det meste af kampen, var det Tonga som tog føringen lige før pausen på mål af Tau’aika Sonasi. I slutningen af anden halvleg fik Samoa så endelig udlignet, og i den forlængede spilletid var det kaptajnen Jefferson Fa’amatau som headede det afgørende mål ind.

Dermed går Samoa videre til anden rundes gruppespil, som afvikles i oktober og november 2024. Her er i de pulje B med storfavoritterne New Zealand, Tahiti og Vanuatu. I gruppe A er det Salomonøerne, Fiji, Papua New Guinea og Ny Kaledonien. De to bedste hold fra disse grupper går videre til tredje runde.

I Asien fortsatte Australien de skuffende takter. Efter nederlaget hjemme mod Bahrain i første runde, blev det kun til 0-0 i Indonesien. De mere end 70.000 tilskuere på Gelora Bung Karno Stadium i Jakarta så hjemmeholdet sikre sig point mod endnu en af gruppe Cs storhold. Dermed blev det til et clean sheet for både Superliga-kendingen Matt Ryan i det australske mål samt Maarten Paes, FC Dallas-målmanden, der er en af de mange benelux-fødte spillere som i de seneste måneder er blevet en del af det indonesiske landshold.
Mens både Australien og Saudi-Arabien er kommet hostende i gang i gruppe C, så ligner Japan til gengæld den mest oplagte VM-deltager i hele den asiatiske kvalifikation. Efter 7-0 sejren over Kina i første spillerunde, blev det i anden omgang til en imponerende 5-0 sejr i Bahrain. Både Feyenoord-angriberen Ayase Ueda og Sporting CPs Hidemasa Morita fik scoret to gange.

I gruppe A hentede både Iran og Usbekistan igen 1-målssejre og ligner de to klare favoritter til de to direkte VM-billetter i denne gruppe. Især fordi Qatar er kommet haltende i gang. I en plisk-plaskvåd kamp i Laos fik VM-værterne fra 2022 kun uafgjort 2-2 mod Nordkorea. Og det endda i en kamp hvor de var i overtal i mere end en time, da Nordkoreas anfører Jang Kuk-chol blev udvist og begik straffe ved at hive en fri spiller ned.

Selvom Sydkorea selvfølgelig er favoritter til at nå deres 11. VM-slutrunde i streg, så ligner gruppe B den mest åbne. Det ligner nok at Jordan og Irak skal kæmpe om den anden plads, men Kuwait har allerede taget point fra dem begge.

I Sydamerika har Bolivia virkelig meldt sig ind i kvalifikationen efter noget så sjældent som en udesejr. For første gang siden 1993 vandt de en kvalifikationskamp på udebane, da det blev til en 2-1 sejr mod Chile på Estadio Nacional Julio Martinez Pradanos i Santiago. Matchvinder blev den kun 20-årige Miguel Terceros, der spiller i den brasilianske storklub Santos. Efter et par år med store økonomiske og organisatoriske problemer rykkede klubben dog før første gang ned i 2023, så Terceros gør sig altså blot i næstbedste række i Brasilien.

På Eloratings er Colombia oppe og være rangeret som det tredjebedste hold i verden, og de viste i hjemmekampen mod de forsvarende verdensmestre Argentina at der kan være noget om det. Anfører James Rodriguez blev matchvinder for colombianerne i 2-1 sejren i Barranquilla. Det var Rodriguez´ trettende mål i kvalifikationshistorien, hvilket betyder at han nu er delt all-time colombiansk topscorer sammen med Falcao.

Brasilien er fortsat langt fra deres sædvanlige niveau og tabte igen, denne gang 1-0 i Asuncion. Den 21-årige midtbanespiller Diego Gomez fra Inter Miami afgjorde kampen med sit første landsholdsmål.

Bolivia er slet ikke til at stoppe i den sydamerikanske VM-kvalifikation. Og igen var det Santos-spilleren Miguel Terceros der førte an med det eneste mål i hjemmekampen mod Colombia. Denne gang så det ellers svært ud da Bolivia blev reduceret til ti mand allerede efter tyve minutter, da Hector Cuellar fra hjemlandets Always Ready fik marchordre. Men et drømmemål fra Terceros var nok til at sikre bolivianerne tredje kvalsejr på stribe. Det er første gang siden man kvalificerede sig til VM 1994 at man lykkedes med det kunststykke. Og dermed ligger man her præcis halvvejs i den sydamerikanske VM-kval på den 6. plads, der giver den sidste direkte plads fra kontinentet til VM-slutrunden.

Helt i bunden af tabellen ligger Chile, der fik endnu et nederlag til regnskabet hjemme i Santiago mod Brasilien. Eduardo Vargas bragte ellers hurtigt hjemmeholdet foran, men to unge Botafogo-angribere fik vendt kampen for Brasilien. Først var det Igor Jesus med et mål i sin debut, og kort før tid fik hans holdkammerat Luiz Henrique også scoret første gang for Brasilien.

Stillingen her halvvejs i kvallen hedder:
Argentina 19p
Colombia 16
Uruguay 15
Brasilien 13
Ecuador 12
Bolivia 12
---------------------
Venezuela 11
---------------------
Paraguay 10
Peru 6
Chile 5

De fleste simulationer af den resterende del af kvallen har de fire øverste hold som kæmpefavoritter til fire af de direkte VM-pladser med procenter over 98%. Ecuador rangeres også så højt at de fleste har dem som klar favorit til den femte billet. Og så ligner det en mere åbent spil om den sjette direkte billet samt playoffbilletten. Venezuela rangeres typisk som stærkest foran Paraguay og Bolivia, men det er et ret åbent spil.

Vildr chili ligger der hvor de ligger

I Oceanien er der afviklet første opgør i anden rundes gruppespil. De to kampe i gruppe A blev spillet på HFC Bank Stadium i Fijis hovedstad Suva.
Hjemmeholdet hentede selv den forventede sejr mod Salomonøerne. Kampens eneste mål blev, selvfølgelig, scoret af Fijis bedste spiller igennem tiden, Roy Krishna, som nu er på 42 mål i 59 landskampe. Krishna, der tidligere har scoret bunker af mål i New Zealand, repræsenterer nu Odisha FC i den bedste indiske række.
Ny Kaledonien slog Papua Ny Guinea 3-1 i gruppens anden kamp.

De to kampe i gruppe B blev afviklet i Vanuatus hovedstad Port Vila. Hjemmeholdet tog en klar 4-1 sejr mod gruppens formodet svageste hold Samoa. Vanuatu trænes nu af den 45-årige brasilianer Juliano Schmeling, der tidligere har været akademitræner og træner på lavere niveau i New Zealand.
Gruppens klare favorit er selvfølgelig New Zealand. Her var det en god bekendt af dansk fodbold, Elijah Just, der hurtigt bragte den lokale stormagt foran i 3-0 sejren over Tahiti. Den store stjerne og kaptajn Chris Wood kom også på tavlen inden Ben Waine fra Mansfield Town lukkede opgøret.