Så blev det tid til det største brag fra de sene halvfemsere og tidligt i det nye årtusinde. Det der engang var de ondeste kampe i løbet af året, er de seneste 7-8 sæsoner, blevet lidt af en godmodig fuser. Måske det at vi faktisk igen udgør en trussel for United, kan være med til at give lidt mere, til et opgør der har savnet nerve.
LvG´s United minder foruroligende om Fergies sidste mandskaber på mange områder. Spillet er ikke prangende, flere folk er ude af position og aldrig rigtig på niveau, men man henter i stort omfang de point man skal. Mens Chelsea cirkulerer om afløbet, er det oplagt et godt tidspunkt for United, at smide navnet i hatten i forhold til mesterskabet. City er imponerende når det kører, men det virker også oplagt, at der vil være slinger i valsen. Vinder United tager de førstepladsen, men en uafgjort ville også være et fint resultat. Med en sejr er der slået hul mellem de to Manchester-klubber til eventuelle konkurrenter. For os ville det betyde henholdsvis 5 og 6 point, hvilket i den grad ville kræve at røvballerne strammes, skal vi gøres os forhåbninger om noget.
Vi er selv uden Koscielny, hvilket er et enormt tab. I min optik har han de seneste sæsoner været blandt, hvis ikke den bedste og mest stabile centreback i ligaen. Han laver uhyggelig få fejl og rydder op efter frygtelig mange af de andres. Det bliver således Merte og Gabriel som skal danne enheden centralt, nok med Merte i vores højre side. Mertes styrker og svagheder kender vi alle. Jeg håber således at Wenger tænker sig lidt om, når instruktioner deles ud, særlig da de har farten og lurendrejeriet i deres venstre side. Gabriel er en god fodboldspiller, men hovedet er ikke rigtig med i alt han foretager sig. Jeg bliver lidt nervøs, når han skal ind i endnu en topkamp, særlig hvis der kommer kog under. Tiden må vise om det er regulære Verminator-tendenser eller om det er de samme håndterbare børnesygdomme, som Kos også havde. Han var også lidt en mester i den forhastede tackling og det dumme kort, da han først kom til.
Bag Merte og Gabriel håber jeg at finde Cech, hvis ikke der lå en skade bag det sære fravalg i midtugen. Vores backs er næsten med statsgaranti Bellerin og Monreal. Ser jeg Debuchy, er Wenger klar til indlæggelse, særlig hvis det faktisk er Depay og Martial, som lever i rummet bag kæderne, vi ser hos modstanderen. Gibbs kunne for min del godt erstatte Monreal. Monreal har det dog oftest vanskeligt med de teknisk gode og hurtige individualister, hvor Mata ikke rigtig er i den katagori. Mata er en glimrende spiller og uhyre vigtig for United, så han skal gerne have overfrakke på, men det er noget begge vores backs er i stand til. Gibbs giver dog noget mere i længderetningen og er bedre for omstillinger mod os. Det som bør være afgørende, er dog hvem Gabriel bedst har fundet sammen med. Da Monreal har spillet mest, er det helt godkendt, at man ikke foretager unødige ændringer.
Resten af holdet bliver Coq foran vores 4-back, Cazorla på 8´eren, Özil i smørhullet flankeret af Sanchez og Ramsey. Jeg tror desuden at Theo får genvalg. Ramsey på kant er fint hvis vi spiller som mod City. Har Wenger ikke styr på balancen, er det igen kritisk. Om vi spiller Theo eller Giroud kommer med hver deres fordele og ulemper. United kan meget vel starte Blind i det centrale forsvar, hvor Giroud ville være en god mand, har vi bredde på spillet. Blind på back er dog ikke den hurtigste, så særlig hvis han er her, med Ramsey som går ind og Bellerin på ydersiden, kan der let komme plads i kanalerne til Theo.
Lidt som med Fergie, sidder jeg og frygter at LvG på en eller anden måde kaster Wenger en taktisk curveball. Det er oplagt at United skal gå efter at tage os på kontra, men den kat kan pelses på adskillige måder. Videre har de en solid bredde og dybde, så der kan roteres på flere pladser.
Bagerst tror jeg på følgende:
Darmian, Samlling, Jones, Blind.
Darmian kunne gå i ventre og Blind centralt. Jeg tror dog at LvG vil fokusere på at have sin bedste tilgængelige back, på den plads han er bedst, når det er Sanchez der spilles over for. Valencia gjorde det pokkers sløvt i midtugen, så det har LvG vel med i overvejelserne. Videre er Wenger vel læst i det omfang, at man ved at Ramsey tager højre. Truslen for Blindt vil så primært være Bellerin, som kommer i anden bølge. Darmian i højre side, giver desuden en trussel i den anden retning og lidt mere pres på Monreal. Alternativet er Valencia i højre, Darmian i venstre og Blind centralt. Blind har spillet alle kampene centralt i denne sæson, så for at holde stabiliteten, er dette også en sandsynlig løsning. Videre giver Darmians fart Blind lidt bedre forhold centralt.
På midten er det en kombinatioen af Carrick, Snajderlæn, Schweinsteiger og Herrera. Carrick har været småskadet og Herrera er gledet lidt ud på et sidespor, så mon ikke det bliver en fransk/tysk kombination. Uanset hvad man vælger, får man solide defensive evner, god positionering og hamrende sikkert pasningsspil. Herrera er måske det lidt mere opportunistiske valg, men man går nok efter at vinde fysisk og holde i bolden, så man kan sætte gang i omstillinger. Her er Schweini og Schneiderlin så modbydeligt effektive spillere som man finder dem.
Den sidste 1/3 er der hvor jeg tror man virkelig kan finde et twist. Umiddelbart tipper jeg at man finder Depay i venstre, Rooney centralt og Mata i højre, med Martial i front. Det giver mulighed for nogle hurtige omstillinger og masser af fart, samt mulighed til at løbe på Merte. Det kan dog også tænkes, at LvG finder, at det bliver lidt for vådt bag ørene. Man kunne let smide Dyret fra Etterbek ind for Martial og rykke Rooney frem. Det giver mulighederne for at sparke mere direkte op på angrebet i omstillingerne. Rooney og Fellaini lå og pumpede med pæn succes sidste år. Videre har vi været svage på dødbolde og indlæg, hvor Fellaini virkelig kunne teste os, som han gjorde i kampene sidste sæson også.
Wenger har kompenceret for vores lidt sløje offensive start, ved igen at rode med balancen. Det er gået ud over defensiven, igen. Jeg håber inderligt at man går tilbage til den pragmatiske tilgang, som man så efter jul i sidste sæson. Et nederlag er næsten katastrofalt. Vi kan ikke bruge en uafgjort til meget, men sæsonen er lang og det ville efterlade spillerne med en bedre smag i munden. Der skal være MEGET større koncentration og defensivt fokus, end hidtil set i sæsonen og særlig i de sidste par kampe, skal vi ikke løbe på kniven igen.
Jeg håber lidt at vi har heldet med os. Sidste sæsons kamp, var en helvedes bitter pille at sluge. Brændte chancer ad libitum, latterlige mål, Dean virkelig i form med fløjten og Wilshere most af cloggeren McNair. Det tåler jeg ikke mere af.
2-1, tak. Mål af Sanchez og Mertesacker.