Yes, ugens bedste Roma-nyhed: Smalling forlænger! Enig, Pete, det begynder sgu at se helt lovende ud. Og ja, det sagde jeg også før sidste sæson. Og sæsonen før den. Men man har jo lov at drømme... 😜
Jeg tillader mig i dagens anledning at genudsende mit lille profilskriv om Smalling fra et par uger siden. Håber man vil bære over med gentagelsen.
Kommandanten i Romas forsvar i sæsonen 22/23 har været 33-årige Chris Smalling, der i de fleste kampe har stået centralt placeret i tremandsforsvaret imellem Mancini (til højre) og Ibanez (til venstre). Smalling regnes ofte for en af Mourinhos følgesvende fra Man United-tiden, men efter ni års tjeneste i United (2010-19) kom Smalling faktisk allerede til Roma på et lejemål i sæsonen 19/20 og blev købt til Giallorossi i den efterfølgende sæsonen for €15m. Det er dog ikke mindst i Mourinhos tid siden 2021, at den engelske centreback er vokset til en af Europas bedste på sin plads. Sammen med Mancini og Ibanez er det mildest talt imponerende så uigennemtrængeligt et forsvar Smalling har stået i spidsen for. Mens han er ekstremt stærk i det defensive hovedspil, er han knapt så farlig foran modstanderens mål, men ikke desto mindre er det i indeværende sæson blevet til 3 mål og 1 assist. Han har i denne sæson trukket otte advarsler, men ingen udvisninger. Til trods for Smallings store succes i Romas forsvar, er han nærmest blevet ignoreret til det engelske landshold, hvilket kan undre, når man tager The Three Lions’ defensive meritter i de senere år i betragtning. Det tilsyneladende problem ved at komme på det engelske landshold når man spiller uden for Premier League har fået Smalling til at overveje en retur til den engelse liga, når hans kontrakt med Roma udløber med udgangen af juni måned. Kontrakten giver ham mulighed for efter eget valg at forlænge sit ophold i Roma. Mourinho og Pinto har ikke lagt skjul på, at de meget gerne vil beholde Smalling, og klubben gav ham allerede i januar et tilbud på yderligere 2 år, men til en lavere løn (fra €3½m til €2½m) pga. hans alder og Romas FFP-udfordringer. Dette var Smalling imidlertid ikke udelt begejstret for, og flere italienske topklubber begyndte derfor at kontakte Smallings agent, James Featherstone, først og fremmest Inter og Juventus, der øjnede en billig fri-transfer-forstærkning til forsvaret. I en periode hed det sig også, at Smalling først og fremmest ønskede at komme til en klub, hvor han kunne spille Champions League, men senere lød meldingen, at det afgørende for ham var at kontrakten gik over tre år og dermed formentlig resten af hans karriere på topplan. I løbet af vinteren mistede Inter tilsyneladende interessen for den aldrende forsvarskommandant, og de eneste reelle interessenter fra Premier League kom fra dennes mellemste og nedre lag, med Fulham som den mest attraktive klub. Samtidig begyndte meldingerne fra Smalling selv om at forlænge opholdet i Roma at blive stadig mere positive, og i foråret hed det sig at Mourinho kraftigt opfordrede Pinto til at imødekomme Smallings ønsker mest muligt. For en måneds tid siden lød meldingerne så på, at Roma og Smalling var blevet enige om en to-årig forlængelse frem til 2025 til en årsløn på €3,8m inkl. bonusser. Og den er så blevet officielt annonceret i dag. Fedt! 🍺👍