Lingard har trods alt spillet seniorbold i 5 år nu, han er voksen.
Det ændrer dog ikke på, at han var i en fase af sin udvikling, hvor der var forbedringspotentiale. Hvor mange herinde ville have forudset i sommeren 16, at han ville være en af vores mest scorende spillere i 17/18-sæsonen? Formentlig ikke ret mange. For han havde ikke rigtigt vist noget, der gav løfter om det nuværende niveau. Hvis jeg husker tilbage, var der sågar mange, der skreg på et salg.
At han er en late bloomer ændrer ikke på, at han er et produkt af vores eget akademi, som er forbedret markant siden Mourinho tog over. Muligvis ved individuel coaching, muligvis bare ved at få en masse spilletid. Men en klart forbedret Jesse Lingard, som nu skal med til VM-slutrunden for England.
Man skal passe på med udelukkende at vurdere spillere i deres udvikling på baggrund af deres alder. Meget af den slags handler om den fysiske udvikling. En spiller som McTominay slog sent igennem fordi han voksede helt vildt i en sen alder. Lige nu har vi en spiller på akademiet, der hedder Mason Greenwood. Han er 15 år men scorer mål på samlebåndet for U18-holdet (altså allerede et trin over hans naturlige aldersgruppe). Ham ville jeg heller ikke blive overrasket over at se debutere i en alder af 18 år, fordi han allerede har en fysisk størrelse, som kan gå an i professionel fodbold. Det havde Jesse Lingard ved Gud ikke, da han var 15 år.