On a more serious note, så står Manchester City med et stadig mere tydeligt issue omkring Rodri - eller mere korrekt formuleret, omkring positionen defensiv midtbane. Det er således ikke Rodri selv, der er problemet, han nærmede sig bedømmelsen "verdensklasse" for godt en uge siden i kampen mod Aston Villa. Problemet er, at Pep er ved at slide ham op. Både sidste sæson og denne sæson spiller han tæt på altid, når han da ikke lige har karantæne. Skadet er han (7-9-13) nærmest aldrig. Og selvom Rodri fortsat er en ung mand på 27 år, så er 6’er-positionen en af de mere fysisk krævende, og det begynder at sætte sig sine tydelige spor. I stadig flere kampe synes Rodri ligesom at falde mentalt ud med sjuskede pasningsfejl og boldtab pga. uopmærksomhed, fejl der qua hans position på banen ofte resulterer i farlige modsituationer. Og han har selv ved flere lejligheder gjort opmærksom på, at han er slidt og træt og synes at han spiller for meget. Meldingen kom igen efter Real-kampen.
Det er jo nok ikke fordi at Pep Guardiola bare affærdiger nødråbet som klynk, men hans udfordring er, at der stadig ikke rigtig er nogen i truppen, der umiddelbart kan afløse Rodri. Kalvin Phillips blev købt dyrt ind til opgaven, men dumpede med et brag, og den aktuelle forsøgsordning med hans læreplads på det beskyttede værksted i West Ham ser heller ud til at bære frugt. Kovacic blev hentet ind denne sommer, men han er nu engang mere 8’er end 6’er, og forsøgene med ham på Rodris plads er bestemt ikke forløbet overbevisende. Rico Lewis har som inverteret højreback ofte været anvendt ved siden af Rodri, så den mest oplagte løsning kunne synes at være at lade ham danne makkerpar med Kova på den central-defensive midtbane, som en slags dobbelt-vikar for spanieren. Men jo mere Lewis spiller, jo tydeligere bliver det, at hans primære force ligger i det offensive, mens han defensivt er forholdsvis svag.
Løsningen på sigt synes derfor at være, at hente en ekstra 6’er ind udefra. Og her peger alle lamper i øjeblikket på Bruno Guimaraes fra Newcastle. Han kan i givet fald ende med at blive svinedyr, men benzinpriserne er også på vej op igen, så det går vel nok endda inden for City-driftsregnskabets slørede rammer. Men Guimaraes – eller en anden – løser jo ikke problemet nu og her for de mange vigtige kampe i resten af foråret.
Hvis Pep har nødderne til det, kan han imidlertid finde en potentiel vikar på sin egen nuværende reservebænk. Her har gennem en stor del af forårssæsonen siddet en 19-årig gut ved navn Mahamadou Susoho, og han er vitterligt en vaskeægte 6’er. Den unge spanier har i efteråret været helt forrygende for ungdomsholdet, ikke mindst i UEFA Youth League, hvor han bl.a. mod Leipzig bare styrede City-drengenes defensive midtbane med det ene gode opspil efter det andet. Hvis Pep vil vise sine catalanske cojones, så kunne han passende gøre det ved at lade Susoho vikariere for Rodri mod Luton på lørdag med et par erfarne typer som Stones og Kovacic omkring sig.