The City Weekly
Og næppe er sommerens transfervindue haspet til, førend rygtemøllen så småt begynder at snurre for, hvad der vil ske i januar. Ifølge CBS Sports planlægger saudiske Al-Nassr et seriøst forsøg på at signe Mateo Kovacic. Initiativet udspringer angiveligt fra selveste CR7, og faktisk meldtes klubben tæt på at gøre forsøget allerede i sommervinduet, hvor man efter sigende havde gjort en ugentlig løncheck på vanvittige £840.000 klar til den 30-årige kroat. Hvilket er omtrent det seksdobbelte af, hvad han nu tjener hos City! Men til undertegnedes overraskelse eksisterer der åbenbart trods alt visse bemandingsregler i Saudi Pro League mht. antal spilleberettigede udlændige, hvilket i dette tilfælde betyder, at Al-Nassr skulle skille sig af med enten Mané eller Anderson Talisca inden de kunne indskrive en ny udlænding – og dét lykkedes ikke. Men der kommer jo altid et nyt vindue. Indtil videre ser det nu ellers ud til, at Kovacic er Peps foretrukne vikarløsning for Rodri, og Citys nr. 8 har kontrakt med klubben frem til 2027, så et januar-skifte vil givetvis komme til at koste saudierne noget mere i transfer end de rørende £25m, som Txiki hentede ham for i London i fjor.
Apropos lønchecks så store, at man må bruge begge hænder for at holde dem, så er der i følge Marca gang i forhandlingerne mellem Man City og Erling Haaland om en ny kontrakt i stedet for den nuværende, der løber til 2027. Den nye aftale menes at indeholde en gedigen lønforhøjelse, men samtidig også en realistisk frikøbsklausul; beløbet oplyses ikke, men det skulle angiveligt ligge inden for de største potentielle køberes råderum. Umiddelbart er der dog intet der tyder på, at Haaland ønsker at forlade City – eller vice versa. Hvad lønforhøjelsen angår, så mener Daily Mail at vide, at nordmandens fremtidige ugeløn inklusive bonusser kan vokse til £850.000, mod hans nuværende £375.000 om ugen.
Det er jo nok lønudbetalinger på et lidt mere moderat niveau, der udgår fra Norwich City til Man City-spilleren Callum Doyle, som denne sæson er udlånt til Championship-klubben fra Norfolk. 20-årige Doyle er en vaskeægte Manchester-knægt, der har været tilknyttet City siden altid, men han er alligevel gået sine egne veje, idet han allerede som 17-årig forlod de trygge rammer på City-akademiet (vel og mærke dengang hvor U18- og U21-holdene bare høvlede mesterskaber hjem) for i stedet at gå fra det ene udlån til det andet i Championship: Coventry, Sunderland, Leicester og nu senest Norwich. Og det er tilsyneladende helt efter eget valg, for at hærde sig selv bedst muligt til en fremtidig plads på Citys førstehold. Unge Doyle er midterforsvarer, især med evner i forsvarskædens venstreside, hvor han også kan trække ud på venstreback-pladsen, hvis der f.eks. spilles med en inverteret fullback. Doyle gjorde det rigtig på Citys preseason-tour til USA, hvor Pep må have set en fuldgod backup til førsteholdstruppen allerede nu, men alligevel fastholdt Doyle selv planen om endnu et udlånsophold i stedet for udsigten til at tilbringe det meste af sæsonen på City-bænken. Dét har de været glade for i Norwich. Næsten for glade. Selvom han pga. USA-turen ikke havde mulighed for at indgå i Norwichs preseason, er han allerede faldet så godt ind, at han blev valgt som Månedens Spiller i august, hvilket fik følgende officielle udmelding med på vejen fra Carrow Road: »[He is] nothing short of sensational since his exciting summer switch, already capturing the hearts of Norwich City fans with a series of dazzlingly dynamic displays. ”Never fall in love with a loan player”, as the old saying goes. Well, the way Callum Doyle is going, it looks as though many of us are in danger of rapidly falling into that trap.«
Fra avisens rets-sektion er denne uge at melde, at der ifølge The Athletic snart ventes at falde dom i den af City rejste sag imod PL angående ligaens håndhævede ’Associated Partners Transaction’ (APT)-regler. Denne formodning baseres på et udsagn fra bestyrelsesformanden i Brighton, Tony Bloom: »I don’t want to talk too much about that because it has gone to arbitration and we are going to get a ruling on that soon. [...] We have to see how the legal process develops. I don’t think it will be helpful for the Premier League to lose the case, but we are going to find out the outcome soon.« Det vides faktisk ikke hvad det helt præcist er, som City-ledelsen har klaget over mht. APT, og havde det ikke været for The Times’ afsløring af sagen tidligere på året, var det slet ikke meningen, at den skulle have været offentligt kendt.
Vi slutter af med en anekdote om en af klubbens gamle kæmper, Francis Lee (1944-2023), der spillede for City i perioden 1967-1974, hvor han opnåede 249 kampe og 112 mål, og var med til at sikre klubben det engelske mesterskab (67/68), en FA-cup (68/69), EFL-cup (69/70), to gange Charity Shield (68 + 72) og pokalvindernes Europa Cup (69/70). Hvis man spurgte ham, hvad han selv anså som sin største bedrift i City-tiden, så var det imidlertid, da han lavede hattrick i en kamp mod United tilbage i 1970. Ligesom Haaland kunne Lee godt lide hattricks, især mod United, og det var derfor med særlig stor fornøjelse, at han året før sin død nåede at opleve City vinde 6-3 over United – på to hattricks i samme kamp af Haaland og Foden. Gamle ’Franny’ Lee havde ikke været i fysisk stand til selv at være med på Etihad, så han måtte nøjes med at se kampen på tv. Da sønnen Jonny kom hjem og fortalte, at Haaland og Foden havde slået farmands rekord, blev han straks irettesat: »They haven’t beaten my record, just equalled it! But these lads did it at home against a shit United team, while I got my hat-trick against a great United side when they were European champions – and I did it at Old Trafford!« Så Erling, du har stadig et stykke vej...