Så er det atter kampdag for Man City U21! I aften kl. 20:00 gælder det årets sidste kamp mod Nottingham Forest U21 på Loughborough University Stadium i 10. runde af Premier League 2.
Ben Wilkinsons tropper fører aktuelt tabellen med 24 p, side om side med Fulham, mens Nottingham ligger på 9. pladsen med 15 p. Citys pointhøst er kommet i hus gennem otte sejre og et nederlag. Med en sejr i aften, kan vi således holde jul og nytår på toppen af poppen.
Wilkinson har i denne sæson vekslet mellem 4-2-3-1 og 4-3-3, typisk bestående af følgende spillere:
Førstemålmanden er Oliver Whatmuff. De to centrale pladser i fireback-kæden holdes især af Max Alleyne og Jahmai Simpson-Pusey, men når sidstnævnte på det seneste har været indkaldt til bænken på førsteholdet, har Wilkinson enten ladet Stephen Mfuni overtage eller trukket højrebacken Lakyle Samuel derind. Som afløser for Samuel på højrebacken har træneren ladet højrewingen Matthew Henderson-Hall trække bagud. Førstevalget på venstrebacken er Josh Wilson-Esbrand, og når træneren på førsteholdet har haft brug for ham til at varme bænken på Etihad, er pladsen blevet spillet af Seb Naylor.
U21-holdet kører med en velbemandet central midtbane, bestående af enten to eller tre fast allokerede spillere, der i bedste Rodri-stil både mestrer de defensive og de offensive opgaver. Dette varetages af Jacob Wright (også kendt fra førsteholdsbænken), Jaden Heskey og Charlie Gray. En sjælden gang imellem får de selskab af Nico O’Reilly, når catalaneren har givet denne fri fra den faste bænkevarmertjans på førsteholdet.
Offensiven veksler mellem et rent tremandsangreb og tre mand bag en fremskudt nier. Uanset formationen er Will Dickson førstevalget som centreforward. I den seneste kamp kom Divin Mubama ind som reserve for ham efter en lang skadespause; han var af uransagelige årsager også hentet op som reserve på førsteholdet i weekendens derby, selvfølgelig uden at komme ind. Når City spiller med en ’second striker’ eller tier, vil dette typisk være Justin Oboavwoduo eller Michael Okeke. Oboavwoduo benyttes også som reserve på højrewing-pladsen, der primært holdes af Farid Alfa-Ruprecht. Venstrewingen er overvejende et anliggende for Emilio Lawrence, som engang imellem afløses af 16-årige Reigan Heskey, der ellers primært har sin gang på U18-holdet (men for nylig lavede ægte hattrick på én halvleg i U21-kampen mod Norwich).
Derudover har City U21’s foreløbig 33 mål i denne sæson (på 9 kampe!) været jævnt fordelt ud over hele truppen, men selvfølgelig især med en del henlagt til angriberne Dickson, Lawrence og Alfa-Ruprecht.
Mit bud på aftenens startopstilling ser således ud:
Whatmuff
Samuel - Alleyne - Simpson-Pusey - Wilson-Esbrand
J. Heskey - Wright - Gray
Alfa-Ruprecht - Dickson - Lawrence
Simpson-Pusey var ganske vist også med på bænken på Etihad hos førsteholdet i går, men heldigvis er træneren her altid betænksom nok til aldrig at slide på ungdomsspillerne, så han burde være fuldstændig frisk til kamp også i dag. Når han lige har fået trukket træsplinterne fra bænken ud af bagpartiet...
Come on, City!