Så er det atter kampdag for Manchester City! I eftermiddag kl. 13:30 gæster vi Aston Villa på Villa Park i 17. runde af Premier League.
Unai Emerys tropper har vundet tre af deres seneste fem kampe. City har vundet én. Så skulle dagens favoritværdighed vist ligesom være på plads.
Guardiolas trup er stadig noget decimeret. Udover Rodri er Bobb fortsat ikke tilbage i træning, selvom prognosedagen for hans retur begynder at nærme sig. Af de kortere skader er Aké også stadig ude, og i går kunne Guardiola desværre meddele, at Citys p.t. bedste spiller, Ruben Dias, blev skadet sidst i United-derbyet og ventes ude i tre-fire uger! Derudover meldes Ederson tvivlsom, uden at den konkrete årsag er oplyst.
På positivsiden kan man så til gengæld glæde sig over, at Stones og Kovacic var tilbage på bænken mod United, og efter yderligere en uges ro nu forhåbentlig er helt klar til kamp. Akanji genoptog holdtræningen i torsdags, så om ikke andet kan han vel gives en plads på bænken. Dertil er Rico Lewis tilbage efter sin karantæne.
Pep Guardiola har direkte adspurgt om årsagen til at han ikke gør brug af de unge reserver forklaret, at han ikke mener det er rimeligt at sætte dem ind i en krisetid som denne og at ansvaret for at løfte sig ud af den igen ligger hos de etablerede spillere. Jeg mener personligt at det er en tåbelig indstilling, men sådan ser vi nu så forskelligt på det. Hvis han ville trække på de unge kræfter, kunne catalaneren gøre brug af 19-årige Jahmai Simpson-Pusey til en af centreback-pladserne; 21-årige Josh Wilson-Esbrand til venstrebacken; 19-årige Jacob Wright til den defensive midtbane; og 18-årige Lakyle Samuel til højrebacken. På den offensive del af banen er behovet for backup mindre udtalt, men 19-årige Nico O’Reilly kan supplere her; og endelig ville det måske ikke være helt dumt, hvis Pep igen udtager og denne gang måske også gør aktiv brug af 20-årige Divin Mubama som backup for Haaland helt fremme på 9’eren. Knægten fra London var i hvert fald brandvarm i mandagens U21-udekamp mod Nottingham, hvor han lavede to mål og en assist.
Men det mest sandsynlige er jo nok, at Guardiola kører endnu en tur rundt i manegen med de sædvanlige svajryggede cirkusheste. Et bud på dagens jammer kunne se sådan ud:
Ortega
Walker - Stones - Gvardiol - Lewis
Gündogan - Kovacic
Bernardo - Grealish - Doku
Haaland
Come ON, City! Goddammit...!