Så er det atter kampdag for Manchester City! I eftermiddag kl. 16:00 gæster vi Southampton FC på St. Mary’s Stadium i 36. runde af Premier League.
City ligger efterhånden lunt i svinget inden slutspurten om de sekundære placeringer i Top 5, hvor selv andenpladsen nu er inden for rækkevide – er ”Slippy G” ved at få en ny medbetydning som ”Slippy Gunners”? – men omvendt er der også stadig blot 3-4 p. ned til de golde sjette- og syvendepladser. Så mon ikke Pep og jeg for en gangs skyld er enige om noget inden dagens kamp: VI SKAL SMADRE DEM!
The Saints har omvendt forlængst trukket returbilletten ned i de fortabtes rige, men hvis man af den grund havde håbet, at de så kunne begynde at spille frigjort og kækt, så er den kedelige konstatering, at nedrykningen ikke har ændret på noget i resultatrækken. De taber og taber stadigvæk. Hos de rødstribede bliver det givetvis til et glædeligt gensyn med City-drengen
Taylor Harwood-Bellis, der efterhånden er blevet 23 år og nu har spillet to sæsoner i Southampton; den første på lån, hvorefter oprykningen i fjor udløste en købsobligation på imponerende £20m. Taylor spiller højreflanken i Rusks tre-back-kæde og har gjort det så godt, at det blev til A-landsholdsdebut i november – hvor han tilmed scorede mod Irland. Så lur mig om ikke den 188 cm høje knægt fra Stockport vil hygge sig gevaldigt ved i eftermiddag at heade en dødbold ind i gæsternes. Så kan señor Guardiola sidde og skumle over, at han ikke kunne finde plads på Citys førstehold til den talentfulde engelske landsholdsspiller. Grumf..!
Nå, men så må Pep jo se på, hvem han i stedet har til rådighed. Skadesbænken tæller Stones, Aké, Rodri og Bobb. Unge Oscar Bobb har tilsyneladende fået sit andet tilbagefald, hvilket begynder at blive lidt bekymrende, men både han og Aké har indgået i denne uges fællestræning. Stones meldes færdig for resten af sæsonen. Endelig er meldingerne ganske positive om Rodri, hvis længe ventede retur begynder at nærme sig. En sådan kan meget vel komme i dag for Haaland, der på pressemødet i går blev meldt helt fit for fight.
Med mindre vi ser små grønne grise flyve over St. Mary’s kort før kl. 16, så bliver det næppe heller i dag, at miraklet indtræffer og Pep Guardiola afviger fra sæsonens store genistreg med omskolingen af Matheus Nunes til højreback. ”Syttende gang er lykkens gang”, synes det gamle catalanske ordsprog at lyde, så selvom knægten fra Rio har vist sig katastrofal på positionen de seksten forudgående gange, så vil han uden tvivl i dag folde sig ud som en smuk højreback-sommerfugl, og verden vil anerkende, hvor genial Guardiola er.
Og med den fastlåste præmis, forudser jeg en opstilling i stil med dette:
Ederson
Nunes - Dias - Gvardiol - O’Reilly
Bernardo - Kovacic
Savinho - De Bruyne - Doku
Haaland
Det ville klæde catalaneren at give chancen til Lewis og McAtee i dag, om ikke andet så som indskiftere. Og Foden burde nok også snart køres mere ind. Men hvis Pep afviger fra ovenstående forslag, bliver det givet vis for at finde plads til Gündogangstativ.
Hvis der er nogen rimelighed til, har Khaldoon Al Mubarak sendt holdet ned til sydkysten med følgende besked: ”Pep, hvis du ikke kommer hjem med 3 points fra Southampton, skal du slet ikke komme hjem!”
Come on City!