Redigeretsøn 16. nov 18:30
Best City XI Ever # 4 Right back
Ifølge Pep Guardiola bør jeg efterlade en tom plads på denne position til Matheus Nunes, der snart bliver verdens bedste højreback. Men indtil det sker, har jeg nu udvalgt tre andre. For nu skal I bare høre, drenge og piger, der var faktisk en gang, hvor City havde rigtige højrebacks!
Nr. 3 er Tony Book, der i årene 1966-74 spillede 312 kampe for City. Han kom til City i en moden alder af 31 år, måske bl.a. fordi hans ven og træner i Plymouth Argyle, Malcolm Allison, havde rådet ham til at fuske sig to år yngre på sin dåbsattest. Book, eller ”Skip”, blev gjort til anfører for City ved starten af sæsonen 67/68, hvor han spillede samtlige kampe og førte klubben til dens andet engelske mesterskab. I sin sidste sæson (73/74) fungerede han sågar som spillende manager, og fortsatte de følgende fem år som manager; i 1976 blev han den første til at have vundet Liga Cuppen både som spiller og træner. Books spillermæssige værdi lå først og fremmest i det defensive og som lederfigur på banen, mens det i offensiven blot blev til 5 mål og 2 assists. En oplagt viceanfører for Alltime XI-holdet og Captain Kompany.
Nr. 2 er Kyle Walker, der i perioden 2017-25 har spillet 319 kampe for City. I sine 7½ sæsoner hos de lyseblå har han løftet imponerende 18 trofæer, heriblandt seks mesterskaber, to FA-pokaler og en CHL-pokal. I en årrække var han grunden til, at ingen modstander med fornuft i hovedet forsøgte sig med gennembrud i Citys højreside, for ingen var i stand til at løbe fra ham. Dertil havde Walker et godt overblik og forbløffende gode tekniske evner. Og her tænker jeg (for en gangs skyld) ikke på hans evner til udføre ”helikopteren” nede på søndagsbarerne i Wilmslow. Walkers hurtighed gjorde ham også i stand til at lave mange gode rush ned mod modstandernes mål, og mens han egen målscore for City forblev lav (6 styks), så blev det til gengæld til 23 assists. Blandt hans talrige spektakulære episoder vil jeg her fremhæve en CHL-kamp mod Atalanta i 2019, hvor reservemålmanden Bravo (i øvrigt det mest misvisende navn i Citys spillertrups historie) blev udvist med 10 minutter igen, og da City ikke havde flere målmænd på bænken, trak ”Walks” handskerne på og holdt buret rent sin korte målmandskarriere ud – og reddede sågar et nærgående frispark.
Nr. 1 som Citys højreback nogensinde er Pablo Zabaleta, der i årene 2008-17 nåede op på 333 kampe for City, hvori han lavede 12 mål og 26 assists. Trods sin biologiske oprindelse i Argentina, blev Zabaleta en fuldblods ”Mancunian” – og med lyseblåt blod, vel og mærke. Da han ankom fra Espanyol i 2008 - i øvrigt på selve dagen før Sheik Mansour købte klubben - var det uden at kunne et ord engelsk, og han blev mildt sagt chokeret over mørket og kulden i Nordengland, men han havde efter eget udsagn afvist et tilbud fra Juventus fordi han inderligt ønskede at spille i Premier League. Med sin kompromisløse ”no nonsense”-spillestil blev han hurtigt en fanfavorit, og i et senere interview har han selv beskrevet sig som en ”nasty” forsvarsspiller med en særlig forkærlighed for glidende tacklinger. Men mål var han også med til at producere for City, heriblandt holdets første i den berømte 3-2-mesterskabsgivende kamp mod QPR i 2012. Zabaleta har spillet i City under Hughes, Mancini, Pellegrini og Guardiola. Efter han havde spillet sin sidste kamp i lyseblåt i maj 2017, blev han af Guardiola retmæssigt udråbt som en ”legende”, blev overrakt et livsvarigt sæsonkort til Etihad og fik en trøje med nr. 333 - svarende til antallet af spillede City-kampe.