I aftes kvalificerede Real Madrid og Manchester City sig som de første til forårets 1/8-delsfinaler i Champions League. I begge tilfælde skete det gennem lidet imponerende uafgjorte resultater i henholdsvis Warszawa og København. Med lyseblå øjne blev kampen i Parken en rodet affære præget af tre VAR-kendelser med et annulleret mål, et misset straffespark og en udvisning til følge. Dertil havde City tydeligvis undervurderet den modstand de ville møde i Parken.
De tre afgørende kendelser først. Selv med mine mest objektive briller kan jeg ikke forstå at Rodris flotte langskudsmål skulle annulleres. Som jeg (og de engelske medier) forstår reglen om uforsætlig hånd på bolden, gælder den kun for målscoreren selv, men ikke hvis bolden berøres uforsætligt af medspillere i seancen op til målet. Og det er vel meget svært at argumentere for, at Mahrez forsætligt rørte bolden? Næste VAR-dom angående straffet dømt mod Boilesen synes jeg faktisk også var umanerligt tynd, men retfærdigvis var Mahrez’ eksekvering af straffesparket tilsvarende tynd, og stillingen dermed stadig 0-0. Den tredje VAR-dom der førte til udvisning af Sergio Gomez kan der ikke indvendes noget imod, bortset fra at man som City-fan fik lyst til at råbe: ”Hvad fanden laver du?” i hovedet på Gomez.
Med udvisningen var kampen reelt afgjort. City-spillerne, der aldrig rigtig var kommet ud af starthullerne, koncentrerede herefter indsatsen på at holde nullet, og selvom FCK gjorde en formidabel figur, blev det trods alt heller ikke til mere end 1½ oplagt scoringschance foran Edersons mål. Og det lurede vel også i baghovedet på københavnerne, at 0-0 mod City var et kæmperesultat og ville holde liv i drømmene om en gruppetredjeplads.
Som kampen forløb kan City vel i virkeligheden kun være tilfreds med resultatet. Vi tabte ikke, vi er videre og vi fik ingen skader. Fuld fokus kan nu rettes på søndagens kamp på Anfield.
Indstillingen til kampen og Peps udvalgte opstilling kan dog ikke undslippe nogle kritiske kommentarer. Uanset den sædvanlige forhåndssnak om respekt for modstanderens kvaliteter osv. var det for mig tydeligt, at hverken Pep eller spillerne reelt ventede at FCK ville komme anderledes ud til kampen i Parken end hvad de havde gjort på Etihad. FCK’s aggressive modpres lige fra start gjorde, at City aldrig rigtig fik gang i offensiven, heller ikke før den fatale udvisning. Derfor er det også kun rimeligt at huske at kreditere Neestrup og FCK-spillerne for en fornem indsats. Det (måske forkert) annullerede mål og det brændte (måske forkert tilkendte) straffespark ændrer ikke på, at FCK i mine øjne fuldt ud fortjente det uafgjorte resultat.
Til gengæld fortjener Pep Guardiola også nogle mindre rosende ord med på vejen for hans valg af Starting XI. Disse følger efter en pause.