Snak

Optakt: Pompey – Tranmere Rovers

Stimen skal fortsættes

Efter den fantastiske forestilling hos Cambridge skal det blive spændende at se, om Pompey kan bygge videre på det flotte resultat. Mulighederne er til stede, for denne uge byder på hele to hjemmekampe mod klubber under os i tabellen. På lørdag tager vi imod Oxford United, men først har vi en midtugekamp mod Tranmere Rovers. Her har vi som bekendt revanche til gode efter en af sæsonens dårligste kampe, nemlig 1-3 i det omvendte møde på Prenton Park i slutningen af november sidste år. Spørgsmålet er, hvordan tackler spillerne de opskruede forventninger i kølvandet på 6-2 kampen? Og hvad med supporterne på tribunerne? Dette er en ny og anden kamp, og en lignende målfest er langt fra givet. Det vigtigste er at de tre points bliver på Fratton Park, om det så skal ske efter en gentagelse af den seneste hjemmekamp mod Hartlepool.

Det må forventes at Awford holder fast i de startende 11 mod Cambridge, og dermed for 5. kamp i træk ikke ændrer holdet. Det er den slags stabilitet, som vi ikke tidligere på sæsonen har oplevet, og de seneste resultater hænger med stor sandsynlighed sammen med dette.

Hvad kan vi forvente os af Tranmere?

Rovers resultater på det seneste har mildest talt været meget svingende, og alligevel har de blot tabt to af otte kampe siden nytår. I lørdags slog de topholdet Shrewsbury med 2-1 hjemme, så kvaliteten på holdet er altså til stede, hvis det rammer dagen. Netop sidstnævnte har været og er et problem for Tranmere, for meget symptomatisk for deres sæson tabte de deres forrige kamp med 0-2 hos bundholdet York City lige som de tidligere på måneden tabte med de samme cifre hjemme mod et andet bundhold Carlisle.

Sejren mod Shrewsbury var nok til at løfte Tranmere væk fra nedrykningszonen, og forud for tirsdagens kamp ligger de nr. 20 i tabellen små tre points over stregen. Vi må formode, at de vil kæmpe for ikke at ryge under den igen, men efter vores nedsabling af Cambridge vil det være mærkeligt om ikke deres udgangspunkt vil være særdeles defensivt. De skal ikke nyde noget af at blive kørt over.

Manager Micky Adams satser især på at erfarne spillere skal hive Tranmere op af nedrykningssumpen, og det er en forholdsvis gammel start-ellever som han på det seneste er stillet med.

Det sidste nye fra Prenton Park

Klubben har lånt talentet Harrison McGahey fra Sheffield United, Adam Dugdale fra Crewe og Josh Thompson fra Colchester til at styrke en lettere vakkelvorn defensiv. Det har hjulpet, og klubben har blot lukket 8 mål ind i de seneste 9 kampe.

Iain Hume er blevet hentet til klubben igen på en kontrakt gældende sæsonen ud. Han kom fra Kerala Blasters i Indien, men har altså været i klubben før.

Fløjspilleren Jennison Myrie-Williams er blevet lånt hos Scunthorpe United, og bliver hos Tranmere sæsonen ud.

Slutteligt har to spillere forladt klubben. Elliot Richards blev fritstillet og har efterfølgende skrevet kontrakt med ligakonkurrenterne fra Cheltenham Town. Angriberen George Donnelly er blevet udlånt til Conference-klubben Southport.

Manager Micky Adams

Adams har efterhånden været i branchen i mere end 15 år, og hos Tranmere siden oktober sidste år, hvor han afløste Rob Edwards efter at klubben pludselig befandt sig under nedrykningsstregen. Adams har tidligere været manager hos Brighton (to gange), Leicester City, Coventry City, Sheffield United, Port Vale (to gange) og nu altså Tranmere med skiftende succes. Han har to gange været kåret som årets manager, stået i spidsen for fire oprykninger men er også blevet fyret flere gange og er bl.a. rykket ned med barndomsklubben Sheffield United. Kigger man på statistikkerne, har Adams haft størst succes hos Port Vale med en samlet win-procent på 41,30. Dårligst gik det hos Blades, hvor det endte med bare 16,67 % vundne kampe.

Profiler, karantæner og skader hos Tranmere

Tranmere har en erfaren trio i Jason Koumas på midtbanen samt Kayode Odejayi og Iain Hume i angrebet.

Klubbens topscorer er stadig Max Power med sine 7 scoringer. Herefter kommer Cole Stockton med 6 og Rory Donnelly med 5 kasser.

Af de yngre spillere kan – ud over Max Power – især fremhæves Liam Ridehalgh i defensiven.

Kayode Odejayi og Adam Dugdale meldes begge tvivlsomme til kampen efter at de pådrog sig mindre skader i Shrewsbury-kampen i lørdags. Cole Stockton, Matt Hill og Marcus Holness er alle skadede og er definitivt ikke en del af Micky Adams’ udvalgte. Der er ingen karantæner.

Hvordan ser det ud i vores lejr?

Med mindre at låneaftalen med Fulham bliver forlænget spiller Josh Passley sin sidste kamp for os mod Tranmere. Forhåbentlig ved Awford selv, hvad der bør gøres.

Paul McCallum afsoner stadig karantæne.

Wes Fogden nærmer sig langsomt kampform men det er stadig for tidligst at drømme om inklusion i førsteholdstruppen. Det samme gælder formodentlig for Tom Craddock.

Andy Awfords tanker om kampen

“It was a fantastic performance from the whole team and to score six goals away from home is great, but now we have to get our feet back in the floor and prepare for a really tough game on Tuesday. Tranmere have just beaten a Shrewsbury team who were on top of the league, so we know it won’t be easy. That result will have given them a bit of a lift and they’ll be coming here in confident mood.”

“If we can go on a run then it’s a fact that we will climb the table and the longer we go unbeaten, the higher we’re going to go. We’ve had a good return of points – that’s 11 from the last 15 available – and we’ve gone from 18th to 14th. We’re now in a bunch of teams in the middle of the division and it’s about staying there and then looking to push on. So we’re focused on getting three points against Tranmere – if it’s another 6-2 then great, but we’ll take a scrappy 1-0 as well.”

“We’ve got a lot of matches coming quickly now, but it really is a case of taking them one at a time. I know it’s a cliché, but it’s true.”

Vild vending tingene har taget for Portsmouth. Krise for 3-4 uger siden, efter en sejrsløs periode på ni kampe, og nu har man så hentet 13 point i de sidste fem kampe, og vender her til aften 0-2 til 3-2 mod Tranmere. Imponerende.

Ja, det blev en anelse sværere end de fleste havde forventet, men godt kommet igen af spillerne. Det må ikke have været let at være bagud med 0-2 med det forventningspres efter 6-2 kampen. Sejren vil dog utvivlsomt give dem et endnu større boost end hvis det havde været en sidste-minuts 1-0 som den forrige over Hartlepool. Det er også positivt at vi viste, at vi offensivt er mere end bare Matt Tubbs. På negativsiden ragede James Dunne sig sit 10. gule til sig, og han må dermed stå over i de næste to kampe. Det var selvfølgelig et spørgsmål om tid, men alligevel. Den seneste måneds optur er også kommet samtidig med lånet af Josh Passley fra Fulham - tilfældigt eller ej - og med mindre at vi kan få forlænget lånet så spillede han sin sidste kamp for os i går. Så efter 5 kampe på stribe med en uændret start-11´er kommer Awford altså til at skifte ud på lørdag. Hvad angår ham så kan det i øvrigt konstateres, at klubben så rigtigt ved at holde fast i ham. Hvem havde regnet med det for en måned siden?

Som håbet har klubbet forlænget låneaftalen med Josh Passley i yderligere en måned. Han er den bedste højre back vi har haft i lang tid.

Kamprapport: 2014-15 Pompey – Tranmere Rovers 3-2

The late late show

Det holdt hårdt men takket være vores fornyede selvtillid tilsat lidt kynisme, lykkedes det for os at bygge videre på vores gode stime og ikke mindst det flotte resultat hos Cambridge. Undervejs i kampen så det dog længe ikke ud efter 3 points, og mon ikke at frasen ”typisk Pompey” blev ytret flere gange i løbet af kampen inden det begyndte at vende for os i det sidste kvarter? Heldigvis er vi for tiden ikke sådan at slå ud, og således fik vi udbygget rækken af kampe som ubesejrede til nu 7 af slagsen og avancerede en enkelt plads i tabellen så vi nu er nr. 13 – vores slutplacering i sidste sæson. Den skal gerne forbedres, hvilket ikke burde være et problem hvis vi fortsætter på denne måde.

Igen tillod Awford sig den luksus at stille med de samme spillere fra start som vi har gjort i de nu seneste 5 kampe, og formationen var selvsagt ligeledes uændret. Heller ikke på bænken var der skiftet ud, og dermed venter både Craddock og Fogden stadig på comeback i førsteholdstruppen.

1. halvleg

Lige som mod Cambridge kom vi ud over stepperne fra første fløjt, og med lidt held havde vi også fået samme gode start. Efter et tidligt hjørnespark måtte gæsternes Marc Laird redde et hovedstødsforsøg fra Ryan Taylor på mållinjen. Da var der ikke engang spillet et minut. Kort efter måtte Tranmere-keeper Williams redde et nærgående et indlæg fra Passley, der pludselig blev halvfarligt og var ved at gå i mål. Herefter faldt tempoet dog betragteligt og kampen antog en mere taktisk skikkelse. Begge hold havde svært ved at spille sig igennem til chancer. Derfor var det ud af den blå luft at gæsterne efter 28 minutter bragte sig på 1-0. Rory Donnelly fandt angrebspartneren Myrie-Williams i feltet med en følt aflevering, og denne tøvede ikke med at sende bolden i mål bag en chanceløs Paul Jones.

Det var Jed Wallace, der som den første forsøgte at vække Pompey af søvnen da han med en finte kom forbi sin opdækker Rob Taylor, men hans skud blev for svagt og Tranmeres keeper kunne let afværge faren. Dette var det sidste tilskuerne reelt så til hjemmeholdet i første halvleg, som dommeren kort efter satte en ende for.

2. halvleg

Wallace var ligeledes manden som tegnede sig for vores første halve chance efter intervallet da han var ført over en løs bold i gæsternes felt, men han kunne ikke holde skuddet nede og bolden strøg forbi målrammen. I stedet måtte Pompey se Tranmere komme yderligere foran på et halvkomisk selvmål. Danny Hollands sendte et indlæg ind over som Odejayi tilsyneladende fik hånden på inden han sendte bolden mod mål. Her stod Joe Devera egentlig godt placeret til at redde på stregen, men hans afværgeforsøg ramte Paul Jones i ryggen, og bolden strøg tilbage i mål.

Awford reagerede prompte ved at sende Andy Barcham på banen i stedet for Devera. En offensiv udskiftning, der samtidig betød et formationsskifte til 4-4-2. Tubbs var tæt på en reducering efter en times spil men keeper Williams var hurtig til at dykke ned og parere skuddet. Efterfølgende havde James Dunne et skudforsøg et stykke udefra, som blev rettet af i Tranmeres defensiv men gik til hjørnespark, som der ikke kom noget ud af.

I det 72. minut sendte Awford endnu en angriber på banen i et forsøg på at sætte gæsterne under pres. Westcarr kom ind i stedet for den denne gang noget anonyme Passley. Det var et heldigt valg, for kort efter lykkedes det for netop Westcarr endelig at få Pompey på måltavlen. Matt Tubbs sendte et indlæg ind i feltet, og her nåede Westcarr højest og kunne pande bolden i nettet til en 1-2 reducering. Der måtte sættes endnu mere pres på, og vores 3. indskifter denne aften hed Conor Chaplin. Dette betød at vi nu havde 4 angribere på banen, og en af dem skulle vise sig at blive aftenens helt og redningsmand. Det var Ryan Taylor, som efter 82 minutter var først over en løs bold i Tranmere-feltet og sendte bolden i nettet til en på dette tidspunkt fortjent udligning. Dette rystede tydeligvis gæsterne og bare tre minutter senere udnyttede Taylor panikken i Tranmeres bagerste geledder til at score sejrsmålet. Et hjørnespark fra Dan Butler blev snittet videre af en Tranmere-spiller og mod bagerste stolpe, hvor han umarkeret kunne sætte pandebrasken på bolden og i mål til 3-2.

Også efter vores tredje mål forsatte vi med at stresse Rovers men yderligere store chancer blev det ikke til – ej heller selv om dommeren lagde hele 6 minutter til, hvilket affødte tydelig utilfredshed på tribunerne. Gæsterne formåede dog ikke at nærme sig vores felt i tillægstiden, og dermed kunne vi uhindret køre sejren hjem.

Hvad kan vi lære af kampen?

Ikke overraskende er der flere positive aspekter at tage med fra gårsdagens møde med Tranmere. At komme tilbage efter 0-2 med bare et kvarter igen vidner i den grad om vindermentalitet – noget som vi ikke har set ofte i de sidste 4 sæsoner – og specielt med det forventningspres i kølvandet på 6-2 sejren må det ikke have været let for spillerne rent mentalt. Men de kom igennem det med bravur, og man kan vel godt tale om en lille svendeprøve her, for det er ikke mange gange at vi har formået at vende en kamp i indeværende sæson. Faktisk er det bare sket en enkelt gang, nemlig da vi slog Stevenage hjemme med 3-2 selv om vi kom bagud med 0-1. Gårsdagens sejr kan ikke undgå at give hele truppen og klubben et endnu større boost end hvis det ’bare’ var endt med cifrene 1-0.

Vores angreb er mere end bare Matt Tubbs. Selv om det er skønt at han endelig er kommet i gang og har tilført os en ekstra dimension, er det vigtigt at andre kan tage over når han ikke scorer. Westcarr og Taylor kan ikke undgå at få et mentalt løft af deres scoringer i går, og det kommer os forhåbentlig til gode i den resterende del af sæsonen lige som at det vil give modstanderne lidt mere at tænke over.

Tilfældigt eller ej så er vores flotte stime taget til samtidig med at vi har haft Josh Passley på lån fra Fulham. Aftalen udløb oprindeligt med gårsdagens kamp, men heldigvis er alle parter i dag blevet enige om at forlænge den med yderligere en måned. Passley er den bedste højre back vi har haft i lang tid.

James Dunne har været guld værd for os siden han returnerede efter sin knæskade, men efter at han pådrog sig sæsonens 10. advarsel i går, ligger det fast at vi må undvære ham på lørdag hjemme mod Oxford og næste uge på udebane mod Northampton. Spørgsmålet er så om det giver fornyet spilletid til Ertl eller mere til Barcham, men det kan ikke undgås at Awford bliver nødt til enten at rykke lidt rundt på nogle pladser eller finde en direkte afløser for Dunne. Vi får en anden start-11’er at se på lørdag.

Det kan efterhånden konstateres, at klubben så rigtigt i at holde fast i Andy Awford som klubbens manager efter krisemødet i slutningen af januar. Siden da er det kun gået fremad i tabellen, og vi skal tilbage til sidste sæsons slutspurt for at finde en lignende stime. Hvorfor det er gået som det er, kan have mange årsager, men det har været essentielt at vi har kunnet råde over en stort set uændret førsteholdstrup – minus skaderne til Fogden og Craddock – og stillet med de samme spillere især bagude. På trods af fire baglænsmål i de seneste to kampe er det den solide defensiv, som har været basis for vores seneste optur.

Kommentarer fra Andy Awford

“What happened was down to team spirit, character and the atmosphere created by the Fratton supporters. The players have always had spirit – now there is belief and confidence with it. That is one thing we work very hard on with the group. You very rarely hear me talk about individuals. It is all about the team, and the spirit in that dressing room is fantastic, it really is. The players have created that. We obviously cajole them a bit with it, but they are a tight-knit bunch, they are a great group to work with. The training ground is buoyant at the moment, everybody enjoys coming into work, everybody puts a shift in – even the lads that aren’t playing at the minute – and there are some who haven’t had many minutes of late. They are all in, all together and all pulling for the same cause – and that cause is to try to climb the table.”

“Before the goals we weren’t as good as we have been of late, I have to say that. Tranmere made it very difficult and credit to Micky (Adams) and his team, they set up well and did a good job on us for 76 minutes. But we had chances in that period and could have been 1-0 up after a minute. We had enough chances to have still scored, so it wasn’t brilliant, but it wasn’t awful either. For me it was average-to-good. We wanted to up it after the interval. Obviously, the goal knocks the stuffing out of you in the second half and then we got going again. And thankfully we managed to win it.”

“We set out to get three points at the start of the evening and that’s exactly what we got. It probably wasn’t the way we expected to get them, but the important thing is that we won the match. I’ve always said that Fratton Park is a special place under the lights and the fans played their part again. They saw a team full of spirit keeping going right until the bitter end and the players fully deserved that result.”

“There was a definite handball for Tranmere’s second goal and I’m amazed our players didn’t make more of it, but thankfully that didn’t cost us.”

“We’ve had a settled side and a settled shape for the last six games, but when things aren’t going your way you need to be able to try something else. I called James Dunne over to the touchline when it was 2-2 and I think he expected me to say let’s keep it tight. But I wanted us to not hold back and to go on and win the game.”

League Two, Fratton Park, 24. februar 2015

Pompey – Tranmere Rovers 3-2 (0-1)

0-1 Myrie-Williams (28. minut)
0-2 Jones selvmål (50. minut)
1-2 Westcarr (76. minut)
2-2 Taylor (82. minut)
3-2 Taylor (85. minut)

Startopstilling (3-5-2):

Jones, Devera (Barcham ’56), Robinson, Whatmough, Passley (Westcarr ’72), Wallace, Hollands (Chaplin ’79), Dunne, Butler, Taylor og Tubbs.

På bænken:

Poke, Chaplin, Barcham, Westcarr, Chorley, Ertl og Atangana.

Advarsler: Dunne og Tubbss

Tilskuere: 13.660 – heraf 232 medrejsende Tranmere-supportere

Optakt: Pompey – Oxford United

Gensyn med Voldemort

Michael Appleton har uden tvivl blandede minder fra Fratton Park, og skal vi tage formbarometeret for gode varer bliver de ikke bedre lørdag aften kl. 17.45. Var forventningerne store forud for tirsdagens møde med Tranmere er de således ikke blevet mindre når vi tager imod Oxford United i morgen, lørdag. Alt ser ud til stemme nu i og omkring truppen, og kampen mod Tranmere vidnede om både stor selvtillid og en hidtil uset kynisme foran mål. De seneste resultater har givet os vinger, og det skal blive spændende at se, hvor langt de kan nå at bære os frem mod sæsonafslutningen. Der resterer 14 kampe, og der er dermed hele 42 points tilbage at spille om. Det er meget, og et stille håb må være, at vi stadig har noget på spil den 2. maj når vi slutter af hjemme mod York City. I og med at vi kommer fra baghjul vil det dog – helt i Awfords ånd – være klogest at tage en kamp af gangen. Igen må devisen være, at tre points mod Oxford må være det vigtigste. Så er det lige meget, hvordan vi får dem.

Hvad angår holdopstillingen må det store spørgsmål være, hvem der afløser James Dunne på midtbanen. Mulighederne er mange men sikkert er det at Awford må skifte ud, lige som det dog må forventes at 3-5-2 systemet stadig foretrækkes.

Hvad kan vi forvente os af Appletons tropper?

Oxford United er endnu en i rækken af lettere uberegnelige mandskaber, og mangelen på stabilitet er særdeles udtalt. Formen er ikke alt for god – om en den seneste kamp blev vundet med hele 3-0 over Mansfield – og holdet har bare vundet 2 ud af 9 kampe siden nytår. I de to seneste udekampe har man ikke formået at score, så den tendens må gerne fortsætte på Fratton Park. Før mødet er Oxford placeret som nr. 17 i League Two små seks points efter os. I stort set hele sæsonen har holdet været at finde i den nederste halvdel af tabellen, og ofte tættere på nedrykningszonen end nu, hvor man trods alt har seks points ned til non-league faldlemmen. I forhold til de generelt høje forventninger hos supporterne må det siges at være skuffende, men holdet har i den grad haft svært ved at samle points regelmæssigt. Især hjemme på The Kassam Stadium har man smidt alt for mange points mens det er gået knap så slemt på fremmed græs, hvilket 4 udesejre trods alt vidner om. Der er dog ingen tvivl om, at holdet indtil nu har underpræsteret med tanke på, at der faktisk er tale om en af de større klubber i rækken, og både spillere og manager er under pres for at levere bedre og mere end det hidtil har været tilfældet.

Det seneste nye fra Oxford

Der er skiftet en del ud i The U’s trup siden årsskiftet i et forsøg på at forstærke holdet og klatre opad i tabellen. Klubben har sagt farvel til fem spillere – nogle dog kun midlertidigt – og hentet syv nye ansigter ind. På lån er kommet Giorgio Rasulo og George Baldock fra Franchise FC (MK Dons), Kemar Roofe fra WBA og Richard Brindley fra Rotherham mens man har skrevet kontrakt med Jeremy Baldy fra Notts County, Alex McDonald fra Burton og Joe Skarz fra Rotherham. Senest har klubben forlænget kontrakten med talentet og fløjspilleren Callum O’Dowda.

Manager Michael Appleton

Appleton er en manager som vi kender alt til i og med hans første station som manager var netop Pompey. Her rykkede han ned fra The Championship med en reelt forholdsvis stærk trup, mens den efterfølgende sæson i League One er sværere at bedømme grundet problemerne uden for banen. Det skal blive interessant at se, hvordan han bliver modtaget på Fratton Park lørdag eftermiddag.
Efterfølgende har han været hos Blackpool og Blackburn før han blev Oxford-manager i juli sidste år. Succes har der ikke været meget af, og sammenlagt har Appleton blot vundet 25,64 % af sine kampe som manager. Denne artikels skribent skal gerne indrømme, at han er lettere overrasket over at Appleton stadig er manager for lørdagens modstander. Forgængeren Chris Wilder blev fyret trods langt bedre resultater.

Profiler, karantæner og skader hos The U’s

Er der er spiller som vi skal holde et særdeles vågent øje med, er det The U’s topscorer Danny Hylton, som har nettet hele 13 gange i ligaen indtil nu samt yderligere 2 mål i pokalkampe. Hylton topper dog også listen over advarsler med 7 styks, så han er en spiller, der ofte går over stregen.

Anfører Jake Wright er ham som holder sammen på defensiven. Han har efterhånden spillet i klubben i 5 år og er en af holdets erfarne støtter.

Også førhen omtalte talent Callum O’Dowda skal nævnes. Han er af egen avl og en spiller med stort potentiale.

Den skotske midtbanespiller Alex McDonald kom til fra Burton Albion i starten af denne måned, og har slået til med det samme. Han er således noteret for 2 mål i sine første 3 kampe for Oxford. Begge faldt i tirsdagens hjemmesejr på 3-0 over Mansfield.

Slutteligt har klubben et kendt ansigt siddende på bænken i skikkelse af reservemålmand Jamie Ashdown, der som McDonald kom til Oxford i starten af februar.

Joe Skarz måtte sidde over med en mindre skade mod Mansfield, men det forventes at han er klar igen mod os. Andy Whing pådrog sig et par knubs i en reservekamp i tirsdags og det er fity-fifty om han indgår i The U’s trup på lørdag.

Hvordan ser det ud i vores lejr?

James Dunne må sidde over med karantæne efter at han mod Tranmere pådrog sig sæsonens 10. advarsel. Også Paul McCallum er spærret og må stadig kun se på.

Det ligger stadig hen i det uvisse, hvornår Craddock og Fogden er kampklare nok til at indgå i førsteholdstruppen, men umiddelbart er det svært at se nogle af dem på bænken i morgen, lørdag.

Assistant manager Gary Waddocks tanker om kampen

“Everybody’s worked extremely hard and the game at Wycombe seems to have been a turning point. The effort that the players have produced on the training ground has resulted in an upturn in performances. They had, in fairness, improved before we started picking up a lot of points, but now we’re getting what we deserve. To go to Cambridge away and score six goals is some achievement and to follow it up with a home win against Tranmere – when the odds were stacked against us – shows tremendous team spirit.”

“Football’s funny – there are incredibly fine margins and you need a little bit of luck along the way. But we want this run to continue and the only way that will happen is if we keep working hard.”

“Oxford are a strong outfit and have some talented people in that team, so it’s all set up to be a good game on Saturday. There are still players there from when I was manager, although there has also been a lot of new guys coming in.”

Et par kommentarer fra Appleton

“The timing was right to leave Pompey. I thoroughly enjoyed my time there and don’t regret leaving as such, there were things going on behind the scenes and I was not prepared to put up with them. I didn’t like it and didn’t feel it was right. There were a couple of things that did not sit well with me, for that reason I looked to leave the club.”

“When the time is right I will have my say on what really happened, things going on above me that I was not prepared to put up with.”

“Pompey have been a massive part of my coaching and managerial career and I had a fantastic relationship with the fans.”

“It’s a game we are all looking forward to. I really enjoyed my time at Portsmouth and I know there will be a tremendous atmosphere but we tend to thrive on those occasions so it should be a very good game.”

Chorley og Atangana er med fra start på bekostning af Dunne og Whatmough. Sidstnævnte er heller ikke på bænken, så han må have fået en skade under træningen eller lignende. Fogden er på bænken.

På banen:

Jones; Devera, Robinson, Chorley (anfører); Passley, Atangana, Wallace, Hollands, Butler; Tubbs, Taylor

På bænken:

Poke, Webster, Ertl, Fogden, Barcham, Westcarr og Chaplin.

0-0 ved pausen. Vi har været bedst men uden at skabe store chancer. Det kunne godt ligne en kamp med højst et enkelt mål.

Vi har en vigtig udebanekamp i aften, som enten kan begrave vores sæson endegyldigt, eller give os et kæmpe rygstød med henblik på at nå play-offs fra baghjul.


Optakt: Northampton Town - Pompey

Hvor gode er vi egentlig?

Efter at vore forventninger ikke helt blev mødt mod Oxford United, skal det blive spændende at se, om vi kan komme tilbage på sporet efter to hjemmekampe når vi i aften gæster Northampton Town. Presset på os vil være mindre – og så alligevel ikke, for The Cobblers håber lige som os at få kontakt til play-off zonen, så det er en kamp vi reelt ikke må tabe. Skal det lykkes os at nå den forjættede 7. plads, er værterne et af de hold som vi må og skal lægge bag os.

Forud for lørdagens hjemmekamp var Awford tvunget til to udskiftninger grundet James Dunnes karantæne og Jack Whatmoughs skade. Bliver sidstnævnte ikke klar, kunne det godt ligne genvalg til de startende 11 fra kampen mod Oxford. Awford antyder derudover, at Wes Fogden igen er inkluderet i truppen og er at finde på bænken når vi løber på banen på The Sixfields Stadium.

Hvad kan vi forvente os af The Cobblers?

Modsat vore seneste modstandere er Northampton Town i god form og lige som os på vej opad i tabellen efter en skuffende 1. halvdel af sæsonen. Med til den historie hører dog blandt andet en skadesliste af de større, som på et tidspunkt talte ikke færre end 13 spillere. The Cobblers var ellers startet godt og lå i oktober kun lige uden for play-offs inden skaderne altså satte sine spor på truppen.

Northamptons store force er uden tvivl offensiven, og holdet er med sine 53 mål det mest scorende i League Two. De starter ofte i højt tempo og har scoret mange mål forholdsvis tidligt i kampene. At angriberne også kan have en off-day så man dog for bare et par uger siden da holdet tabte med 0-1 hos bundproppen Hartlepool.

Kigger vi på holdets seneste resultater, har The Cobblers bare tabt en enkelt og vundet 7 af de sidste 10 kampe, hvoraf den ene var lørdagens 2-1 sejr hos Shrewsbury. The Shrews var ellers ubesejrede hjemme, hvor de havde vundet 13 ud af 16 kampe, men Northampton leverede en – ifølge Shrewsbury-manageren Micky Mellon – decideret pragtkamp. Så vi må gå ud fra, at det er en selvbevidst modstander vi skal op mod i aften.

Forud for kampen ligger Northampton nr. 10, altså 2 pladser foran os. De er 3 points foran os, men reelt er det 4 da de har en måldifference der er 9 mål bedre end vores. Dermed er det som nævnt også klart, at det ikke er en kamp som vi kan tåle at tabe. Vi skal altså som minimum matche et resultat som 0-0 hos Wycombe eller 1-1 hos Luton. Det burde også kunne lade sig gøre, men let bliver det ikke.

Det seneste nye fra Northampton

Der er kommet en del nye ansigter til klubben på det seneste. Keeperen Shwan Jamal er kommet fra Bury på en fri transfer, angriberen Billy Bodin er hentet hos Torquay, og har fået en kontrakt sæsonen ud. Brendan Moloney blev først lånt hos Yeovil til at forstærke defensiven, men har efterfølgende underskrevet en kontrakt gældende for 3 og et halvt år. Slutteligt hentede Northampton to spillere kort før januars transfervindue udløb, nemlig defensivspilleren Tom Newey og som bekendt Ricky Holmes – sidstnævnte efter at have været på lån i en måned.

Manager Chris Wilder

Wilder har været manager hos Northampton siden han i januar 2014 afløste Aidy Boothroyd. Han kvittede dermed jobbet hos Oxford United, hvor en flok krævende supportere i stigende grad havde vist deres utilfredshed med ham trods en placering i top 6. Inden da var Wilder manager i 6 år hos Halifax Town. Resultaterne hos Northampton Town lod længe vente på sig, men langsomt indfandt Wilders ideer sig og bar frugt. Holdet blev langt mere stabilt og niveauet højnet. I sidste ende var det lige præcis nok til at undgå en katastrofal nedrykning til The National Conference. I denne sæson har det igen taget sin tid før resultaterne indfandt sig, men der skal ikke herske tvivl om, at Wilder er en særdeles dygtig og respekteret manager, som jo også kortvarigt var et emne hos os efter fyringen af Whittingham.

Profiler, karantæner og skader hos værterne

Ligatopscorer Marc Richards har scoret 17 mål i 25 kampe og skal selvsagt holdes i kort snor.

På midtbanen har Lawson D’Ath også suppleret med mål, nemlig 8 af slagsen indtil videre.

Ved siden af ham huserer John-Joe O’Toole, der binder meget af spillet sammen. Ham slipper vi dog for, da han blev udvist i udekampen mod Mansfield (man havde endda udnævnt dagen til John-Joe o’Toole Day!) og stadig har karantæne.

Også på midtbanen finder vi Jason Taylor, der mere eller mindre agerer skraldemand og laver ’det beskidte arbejde’. Han er en spiller som de ikke ret godt kan undvære trods han noget anonyme position.

Stortalentet Ivan Toney er stadig at finde hos The Cobblers og har ligeledes scoret ni mål. Han blev ellers sat i forbindelse med Wolves i januar, men den handel faldt til jorden.

På mål finder vi veteranen Matt Duke, der dog trods sine 37 år stadig er en sikker bagerste skanse for Northampton Town.

The Cobblers har bare en enkelt spiller tvivlsom til kampen, men det er til gengæld topscorer Marc Richards, som plages af en øm ankel, der holdt ham ude af Shrewsbury-kampen i lørdags. John-Joe O’Toole har som nævnt karantæne.

Hvordan ser det ud i vores lejr?

James Dunne og Paul McCallum sidder begge over med karantæne og står ikke til rådighed.

Jack Whatmough meldes tvivlsom og er blevet testet tidligere i dag, hvorefter det ville blive besluttet om han er med truppen i Northampton eller ej.

Andy Awfords tanker om kampen

“Chris Wilder won manager of the month for January and although we’re top of the current form table, they’re second. He’s got them playing very well over the last few weeks and it’s going to be a very difficult game. Chris did a great job keeping Northampton up last season and then they recovered from a shaky start earlier in this campaign. They’ve strung a great run of results together and are a decent outfit who are moving in the right direction.”

“I expect it to be very tight, but most games in our league are. I’ve said time and time again that anyone can beat anyone. But with two teams playing well and full of confidence it should hopefully be a good match for the supporters. We beat them earlier in the season on a nice evening under the lights at Fratton. We dominated that night and I’d certainly settle for the same again.”

“We’ve kept five clean sheets in our last seven games and that’s given us a platform to get plenty of points, so hopefully that can continue.”

FT: Northampton Town - Pompey 1-0.

Naturligvis blev målet sat ind af Ricky Holmes - hvem ellers? I tillæg blev vores anfører og Awfords yndling Ben Chorley smidt ud. Flot!

Nul mål i to kampe nu, og igen ingen mål på udebane. Det ligner noget vi har set 1000 gange før, lige som Northampton ligner et hold, som vi ikke får hentet. Det var den spinkle play-off drøm der sprang.