Snak

Vi gør hvad vi kan for at sørge for, at der i hvert fald er en klub fra Sydkysten i 5. runde (vinderen af vores kamp møder jo Bournemouth. Således fører vi 2-0 ved pausen over et reservepræget Ipswich-mandskab. Vi, derimod, stiller i stærkest mulige opstilling, og det har altså indtil videre gjort en stor forskel.

FT: 2-1. Dermed bookede vi som nævnt et lokalopgør i 4. runde mod Bournemouth. Trods hjemmebanen har jeg nul forhåbninger om videre avancement. Dertil er The Cherries simpelthen for godt kørende, og de vil også tage prestigen i at vinde netop denne kamp dybt alvorligt. Eddie Howe kunne heller ikke drømme om at undervurdere os.

I morgen spilles sæsonens vigtigste kampe hjemme på FP mod Oxford United. The U´s ligger på den forjættede 3. plads, der netop er lig med direkte oprykning, og har et forspring på 4 points ned til os (med en kamp mere spillet). Det må ikke blive til 7, og dermed er det en kamp, som vi ikke kan tåle at tabe.

Vi har hentet forstærkning til målmandsposten i form af Ryan Fulton, der kommer fra Liverpool på et såkaldt "youth loan". Fulton har spillet en del kampe på det skotske U-21 landshold, men har stadig sin debut på Anfield til gode.

Kamprapport: Pompey 0 Oxford United 1


Pompey tabte et stort skridt mod top 3.


Med et nederlag på 0-1 hjemme på Fratton Park mod de direkte konkurrenter fra Oxford, er top tre og de automatiske oprykningspladser rykket lidt længere væk, og det begynder at ligne play-offs for os. Det blev resultatet efter en kamp, hvor vi især offensivt havde alt for lidt at byde på.

Med Brian Murphy lidt overraskende ude af truppen blev lånet fra Liverpool, Ryan Fulton, kastet for løverne i en debutkamp som han næppe vil glemme foreløbig. Det var den ene af to ændringer siden pokalsejren mod Ipswich. Den anden var i den centrale defensiv, hvor Matt Clarke for 5. ligakamp i træk blev valgt som partner til Adam Webster.

1. halvleg

Kampen startede i et højt tempo som holdt halvlegen ud. Gæsterne virkede angrebslystne men uden for alvor at teste Ryan Fulton i vores mål. I det 16. minut måtte han dog storme ud af kassen for at cleare foran Danny Hylton. Efterfølgende var det især Oxford, der kom frem til chancer, men både Kemar Roofe og Johnny Mullins’ hovedstød gik over mål mens George Baldock med et hårdt skud kun ramte sidenettet. I den anden ende af banen var vi tæt på at komme foran med 1-0, men Marc McNultys skud blev sparket væk på målstregen af Jake Wright. Kyle Bennett var ligeledes tæt på med et frispark, der blev rettet af og strøg lige over mål. I resten af halvlegen fortsatte spillet med at bølge frem og tilbage, men uden at nogen af kombattanterne kom frem til noget brugbart.

2. halvleg

Også efter pausen forblev tempoet højt, og efter et par minutter fik The U’s en gylden chance for at komme foran. Den kom da Ryan Fulton fældede en fremadstormende Danny Hylton i feltet, og dommeren tøvede ikke med at pege på pletten. Fultons rolle som skurk varede dog kun et par sekunder da han med en fantastisk dobbeltredning snuppede både Liam Sercombes straffespark samt riposten fra angriberen. Herefter fulgte en lettere begivenhedsløs periode, hvor Paul Cook brugte to af sine udskiftninger. Ind kom Ben Close og Adam McGurk i stedet for Adam Barton og slidt udseende Gary Roberts. Det gav Pompey ekstra luft under vingerne, og det var hjemmeholdet der nu var den dominerende part i kampen. Oxford forblev til gengæld farlige på kontra, og efter at Kemar Roofe var tæt på med et frispark kom de foran med 14 minutter igen. Målscoreren var debutanten Jordan Bowery, som med et velplaceret skud sendte bolden i mål ude ved den ene stolpe uden for Ryan Fultons rækkevidde. Paul Cook reagerede ved som sidste mulighed at sende Conor Chaplin på banen i stedet for Marc McNulty, men bortset fra en mindre chance til Adam McGurk fik vi intet ud af presset og spillerne måtte i sidste ende for anden gang i denne sæson forlade Fratton Parks græstæppe uden points.

Hvad kan vi lære af kampen?

Som nævnt i indledningen kan det vise sig at være tre afgørende og dermed dyrebare points vi tabte til Oxford, der reelt fortjente sejren. Det var vores fjerde nederlag i denne sæson, men det første af slagsen, hvor vi mødte en modstander, der på dagen objektivt betragtet bare var bedre end os. Det viser, at det ikke er tilfældigt at Michael Appletons mandskab ligger hvor de gør. Ligeledes fik vi et fingerpeg om, at også vores nuværende placering uden for top 3 måske også afspejler vores reelle styrke på trods af, at vi vandt hos både Northampton og Plymouth. Kampen mod Oxford var nemlig den sjette hjemmekamp, hvor vi ikke fik scoret, og de manglende mål har indtil videre været en af årsagerne til, at vi ikke er at finde på en automatisk oprykningsplads. Hvor topholdene Northampton og Plymouth er noteret for henholdsvis 10 og 8 sejre på egen bane, har vi blot 5 af slagen. De er tilmed kommet mod rækkens nr. 16, 18, 21, 23 og 24. Det er deprimerende statistik, og alligevel er det selvsagt for tidligt at smide håndklædet i ringen. Med 20 kampe tilbage, og dermed 60 points at spille om, kan meget nå at ske endnu om end denne skribents fornemmelse i går efter kampen var, at Oxfords forspring på nu 7 points nok bliver afgørende i sidste ende.

Som nævnt så var den store forskel på de to mandskaber denne eftermiddag, at Oxfords angreb ganske enkelt virkede farligere, mens vi med al tydelighed savner den til Sheffield returnerede Caolan Lavery. Det bringer os frem til mysteriet om Matt Tubbs, der heller ikke denne gang var at finde i truppen på trods af, at han efter sigende skulle være frisk. Man kan diskutere både om han passer ind i Paul Cooks foretrukne system, om han reelt har fået en ærlig chance af vores manager, samt ikke mindst om klubbens i dens nuværende situation har råd til at lade sidste sæsons ligatopscorer sidde på tribunen, eller hvor angriberen nu befinder sig. Tubbs har scoret fem mål i ligaen i denne sæson, og hans næse for mål er indiskutabel lige som hans erfaring burde være et plus for os. Paul Cook har indirekte meldt ud, at Tubbs ikke har en fremtid på Fratton Park, men hvis han stadig er her efter den 31. januar bør vi bruge hans kvaliteter. Vi har brug for en goalgetter, og der er bare fire points ned til den ubrugelige 8. plads.

Kommentarer fra Paul Cook

“I thought we were the second best team out on the pitch, especially in the first half. Oxford were excellent and caused us no end of problems, while we stuttered a bit after a great performance on Tuesday night. We just didn’t look as good as we have done lately in terms of solidity and creating chances. We had the best opportunity of the first half when Marc McNulty had one cleared off the line, but didn’t really open them up. That’s disappointing, but we have to give our opponents credit and they deserved the result. They were better than us – we couldn’t get near them. They’re the best team to come to Fratton Park this season without a doubt. But there are 19 games still to go and the big thing for us is to remain focused on what we have to do. There are some big games coming up for us.”

League Two, Fratton Park, 23. januar 2016

Portsmouth – Oxford United 0-1 (0-0)

76. minut: 0-1 Jordan Bowery

Opstillingen (4-2-3-1): Fulton; Davies, Clarke, Webster, Stevens; Barton (Close ’54), Doyle (anfører); Evans, Roberts (McGurk ’63), Bennett; McNulty (Chaplin ’82).

På bænken: Jones, Burgess, Close, Chaplin, Tollitt, Naismith og McGurk

Advarsler: Ingen

Udvisninger: Ingen

Tilskuere: 17.840 (heraf 2.047 fra Oxford)

Som ventet blev Bournemouth en for stor mundfuld for os i FA Cuppen, men gæsterne var reelt heldige med at vinde, og i store dele af kampen var de faktisk helt væk og løb forgæves mellem vores pasninger. Det enlige mål samt opspillet til det kan ses her:

https://www.youtube.com/watch?v=-XrD4eJ3eVw

I ligaen blev vi til gengæld overhalet af Accrington Stanley og er nu nede på 6. pladsen med bare et enkelt point ned til den totalt ubrugelige 8. plads.

Det blev til lidt af hvert i transfervinduets sidste dage.

Paul Jones er blevet udlånt til Crawley i jagten på spilletid efter at han reelt er blevet 3. keeper. Rummy Boco og Michael Poke har begge forladt klubben.

Ind er kommet to spillere på lån. Kieran Freeman er hentet hos Blades og kan spille både venstre og højre back. Michael Smith er lånt hos Swindon for at forstærke angrebet.

Matt Tubbs er stadig Pompey-spiller men reelt uden den store opbakning fra Cook, og det forventes at han bliver udlånt når lånevinduet åbner om en uges tid.

I aften gælder det Morecambe på udebane, en kamp der skal resultere i 3 points. Ellers er top 3 og automatisk oprykning efterhånden ved at være blot en drøm.

Aftenens startere:

Fulton; Davies, Webster, Clarke, Stevens; Close, Doyle (anfører); Evans, McNulty, Naismith; Smith.

Dermed får vi en debutant på banen i aften i Morecambe, nemlig Michael Smith.

Det endte meget skuffende 1-1 på The Globe Arena i Morecambe, hvor færre end 1.000 af hjemmeholdets supportere var dukket op for at støtte deres klub. De få blev til gengæld belønnet da de i overtiden kunne se deres målmand Barry Roche udligne til kampens slutresultat på et hovedstød. For os hævnede det sig, at vi ikke formåede at score det afgørende mål til 2-0 efter at Gareth Evans med sit 7. ligamål bragte os foran kort før pausen. I 2. halvleg begik vi derudover den fejl, at trække os alt for langt tilbage på banen og overlade initiativet til hjemmeholdet. Den slags er gået galt før, og det gjorde det ikke overraskende igen i går. Det er noget som Paul Cook må tage på sin kappe.

Med det uafgjorte resultat tager vi et lille spring op på 5. pladsen, men kvalitetsforskellen på top 3 og os er desværre ikke til at tage fejl af. Årsagen til, at vi ikke ligger der er ganske enkelt, at hhv. Northampton, Oxford og Plymouth ikke smider de samme dumme points - i al fald ikke med samme dumme hyppighed. Derfor ligger vi, hvor vi gør, og det er helt fortjent. Efter 27 kampe er det også begrænset, hvor meget tabellen kan lyve.

Med et nederlag på 0-1 hos Barnet led vore forhåbninger om direkte oprykning et afgørende knæk da alle andre resultater samtidig gik imod os. Nederlaget sendte os tilmed ud af play-off zonen og ned på en 8. plads i League Two. Dermed er sæsonen langsomt igen-igen ved at falde fra hinanden, og der må stilles spørgsmålstegn ved Paul Cooks håndtering af truppen, hvor der især i angrebet er blevet skiftet alt for meget ud samtidig med at de to mest effektive spidser hhv. får for lidt spilletid og er lånt ud.

Vi er tilbage i play-off zonen igen efter at en 2-1 sejr mod Cambridge løftede os op til 5. pladsen. Det var en lidt hårdt spillet kamp, især af gæsterne, som vi dominerede uden at spille specielt godt. Gæsterne reducerede på deres reelt eneste chance i kampen, men målet faldt heldigvis for sent til at de kunne nå at komme tilbage i kampen, hvilket da også ville have været stik mod spil og chancer - men typisk for os.

Næste kamp er på tirsdag på udebane mod Exeter City.