Snak

Begge mål har været lidt heldige da skuddet i begge situationer ramte en modspiller og gik i en bue over Grimsbys målmand.

Carl Baker scorede til 3-0 sekunder før pausen. Det ligner en hurtig afgørelse.

FT: 4-0. Dermed har vi vundet de seneste tre kampe sammenlagt 10-0. Desværre måtte både Bennett og Naismith forlade banen med skader. Nå, men vi fik lagt lidt afstand ned til fjerdepladsen. Det var det vigtigste.

Optakt: Stevenage – Portsmouth

En lille svendeprøve venter

Ni points fra de seneste tre kampe, og nul mål imod, har øget forventningerne til holdet, og supporternes drømme om oprykning har vel næppe været mere håndfaste som nu, selv om meget kan ske inden sidste spillerunde. Indtil videre ser det ud til, at vi befinder os godt i rollen som den jagede, og vi har ikke tidligere i denne sæson set så skarpe og kyniske ud som nu. De to første mål mod Grimsby illustrerede samtidig på fin vis, at når det først kører, så følger marginalerne ofte med. Det skal vi glæde os over, for det har bestemt ikke hele tiden været tilfældet. Det er altså et både sprudlende og solidt Pompey-mandskab der lørdag eftermiddag skal stå endnu en test – denne gang ude mod formstærke Stevenage.

The Boro må betragtes som en af bejlerne til den tredjeplads som vi pt. sidder på. Er deres mål også automatisk oprykning er det til gengæld en kamp som de ikke har råd til at tabe, da afstanden mellem de to klubber allerede nu er på 7 points. Et hul på 10, og med otte kampe igen, bliver sandsynligvis en for stor opgave for dem. Skriften er altså på væggen for begge mandskaber, og selv om vi på papiret har råd til at tabe, så kan en sejr hos Stevenage være et syvmileskridt på vejen mod League One, lige som det vil give vores spillere et ekstra psykologisk rygstød. Det vil i så fald være fjerde sejr i træk – noget som vi også præsterede tidligt på sæsonen – men nu forholdsvis tæt på målstregen vil det være et ekstra vigtigt statement at sende til holdene omkring os.

Det vil være oplagt igen at stille med de samme elleve, men måske bliver Paul Cook mod sin vilje nødt til at ændre opstillingen. Både Kal Naismith og Kyle Bennett måtte forlade banen mod Grimsby med skader, og selv om vores manager har valgt at holde kortene tæt ind til kroppen så kræver det også lidt held at få begge klar mod Stevenage.

I det omvendte møde snuppede The Boro alle tre points på Fratton Park med en sejr på 2-1,og det er dermed os, der har revanche til gode. I sidste sæson endte det tilsvarende møde til gengæld 2-0 til os på mål af Marc McNulty og Kal Naismith.

De færreste husker ham måske, men på Stevenages midtbane huserer en tidligere Pompey-spiller, Luke Wilkinson. Det blev aldrig til førsteholdsdebut mens Wilkinson var en del af vores akademi under Paul Hart fra 2009 til 2010. Trods masser af roser fra Hart for flere gode kampe i defensiven hos reserverne, hvor han spillede på det tidspunkt, blev det afgørende spring aldrig taget, og udlån til først Northampton og derefter Eastleigh banede vejen for et exit fra Fratton Park. Det er indtil videre blevet til 50 kampe og 6 mål for Stevenage.

Stevenages sæson indtil nu

Tirsdag aftens knebne 0-1 nederlag hos Blackpool var første gang i ti kampe at Stevenage måtte gå fra banen uden points. Den aktuelle form er altså god, men er også bygget op over længere tid. Starten af sæsonen var ikke vellykket, og på et tidspunkt så det ud til at klubben fra Hertfordshire kunne blive en del af nedrykningskampen lige som i sidste sæson. Med tiden indfandt stabiliteten sig dog, og holdet rykkede gradvist opad i tabellen, ikke mindst på grund af et særdeles potent angreb samt at der sjældent gik lang tid mellem sejrene. Faktisk er Stevenage med bare fire pointdelinger det mest udprægede enten-eller hold i League Two. Hjemme på Broadhall Way hedder statistikken 9-1-8, hvilket tyder på en ganske kompromisløs tilgang til spillet. Noget andet der springer i øjnene er, at i de 18 kampe har Stevenage scoret hele 38 mål foran egne supportere. Sammen med Doncaster er det flest af alle hold i rækken (vi har scoret 34). De seneste seks kampe hjemme er alle vundet, og dét med en imponerende samlet score på 18-3. Med til den historie hører så at rækken af modstandere ikke har været den mest skrækindjagende: Notts County, Leyton Orient, Cheltenham, Wycombe, Grimsby og Newport. Når det er sagt så er det en stabilitet som selv vi indtil videre kun har kunnet drømme om. Den har indtil videre betydet, at Stevenage går ind til denne kamp solidt placeret i play-off feltet på en 6. plads og dermed med masser på spil.

Sidste nyt fra The Boro

Et del nye ansigter hos Stevenage i 2017 er kommet ind på lån. En af dem er angriberen Josh McQuoid, der er lånt hos Luton sæsonen ud. Også fra Tottenham har klubben hentet en ung angriber ind, Ryan Loft. Ingen af de to har dog fundet vej til nettet endnu. Omvendt er angriberen Jake Hyde blevet lånt ud til Maidenhead United i National League South. Hos Spurs har Stevenage også hentet til friske kræfter til defensiven i form af Connor Ogilvie.

Keeper Jamie Jones er skadet, hvilket betyder at vi med stor sandsynlighed får 41-årige Chris Day at se i målet. Også forsvarsspilleren Ron Henry meldes ude til kampen.

Profiler hos hjemmeholdet

Vi kommer ikke uden om holdets topscorer Matt Godden som har stået for 19 ligamål i denne sæson, hvoraf 12 er scoret efter årsskiftet. Godden blev hentet hos Ebbsfleet i den 6. bedste række, men har altså slået til med det samme.

Spilleren med næstflest mål er Ben Kennedy, der med 6 oplæg samtidig er ham som oftest har haft næstsidste fod på bolden før et Stevenage-mål.

Veteranen Jobi McAnuff har været vidt omkring i sin karriere, inklusive kampe i Premier League for West Ham og Crystal Palace. Han tilfører fortsat The Boro vigtig rutine på midtbanen.

Stevenage-manager Darren Sarll

Den blot 34-årige Sarll startede trænerkarrieren hos netop Stevenage, hvor han til at begynde med udfyldte forskellige roller hos ungdoms- og reserveholdet. Efter to år fortsatte han i tilsvarende roller hos Brentford. Her avancerede han til first team coach under manager Andy Scott. De to fulgtes ad videre til Rotherham United, men da Scott blev fyret som manager i klubben, sagde også Sarll kort tid efter farvel. Heldigvis stod Stevenage parat med det samme, og Sarll fortsatte i klubben som først head of youth coach, og derefter first team coach. Da manager Teddy Sheringham fik sparket i februar 2016 tog Sarll over, først i midlertidig rolle, derefter som permanent løsning.

Situationen hos os

Bortset fra den langtidsskadede Curtis Main ligger det også fast at Kyle Bennett og Kal Naismith trækkes med de skader som betød at de måtte forlade banen mod Grimsby før tid. Derudover er der tilsyneladende yderligere et par spillere som plejer småskavanker, og som måske, måske ikke, bliver klar til kampen mod Stevenage. Cook har som nævnt valgt ikke i forvejen at afsløre, hvem det drejer sig om, men ud over de to nævnte må også Jack Whatmough være en af de spillere som ligger på vippen.

Paul Cooks tanker om kampen

“People speak about momentum and stats are available to everyone at the blink of an eye, but I just treat the games as individual events and it’s just about looking to the next one – it always has been and it always will be. I think Doncaster have sailed away now, while Plymouth and Pompey are in good positions and everyone else is chasing hard. I say it all the time and people will be bored of hearing it, but at the end of the season you get what you deserve. Our disappointment after the Crewe game was there for all to see and we’ve had a good couple of weeks since then. But we can’t say that we’ve had a good season yet and that’s what we all want to be able to say.”

”Our lads haven’t stood up and been counted – they are actually playing how I believe they should be. On Tuesday night, there was a genuine swagger about the team, that not only comes from confidence but the fans’ support. There is a realisation among the players now as well. This club historically is unbelievable and one day people will speak about our time here. What do we want to be remembered for? Are we going to wallow and tinker into the play-offs and have heartbreak again, and the manager might stay or go and season tickets might be slow to start then pick up? What do we want to be? We have a chance to do something about that and that is not saying ‘we’re going to do it’, not shouting from the rooftops, just having a little bit of quietness about us. We are very focused and, judging on the last three performances, you can see the players have bought into it.”

“Their (Stevenage’s) league position speaks volumes about what they’re doing as a club and Darren Sarll has put together a fantastic team. They have a very realistic chance of going up automatically, but we’ll just concentrate on our own performance.”

”I’m not talking about injuries because I don’t want Stevenage to know! We’re just going to keep everything close to our chest, although have quite a few bumps, bruises and different knocks. We’ve probably got two or three lads nursing knocks which might keep them out. People automatically think it’ll be Bennett, Naismith or whoever, but there might be one or two that would surprise people. They’ve been carrying a bit of stuff, so we’ve just got to be careful.”

Et par kommentarer fra Darren Sarll

“Portsmouth are a very good side. It doesn’t matter when you play them or what form they are in, they have got some very good players. I have a great deal of respect for Paul Cook and his coaching team. Again these games will be tight, there won’t be four, five, six chances for Stevenage, when you are playing the better sides in the league there will be two or three for each team and whoever converts wins and the others go home crying. We had a terrific performance and result at Fratton Park and we’ll need to take the same due diligence with Portsmouth now in the next two days as we did going in to the win at Fratton Park.”

“It’s a tough test when Portsmouth come to town, you know the atmosphere will be good. The great thing for us is that the atmosphere will help us and any lingering thoughts or doubts from Tuesday will soon go in the kind of circus that comes with playing bigger clubs with a bigger allocation of away fans. I’m looking forward to it and trying to challenge another top three side in the league.”

Nå, vi blev godt nok kørt over i dag. 0-3 hos Stevenage er selvfølgelig under al kritik, og nederlaget kan endda vise sig at blive katastrofalt med den form som The Boro er i. Med en sejr kunne vi som nævnt have øget afstanden til dem, men nu er den på bare 4 points i stedet for 10. Så det var en 6-points kamp der blev tabt der - og ganske eftertrykkeligt endda.

Fraværet af Kyle Bennett og Kal Naismith på midtbanen blev ikke overraskende mærkbart, men vores helt svage punkt i dag var en rystende usikker defensiv. Så spørgsmålet melder sig, hvorfor Cook umotiveret ændrede på den - især når den ikke havde lukket mål ind i de seneste tre kampe. En så vigtig kamp er ikke helt den rette til at eksperimentere i, men det blev der altså, og det kostede dyrt. Hvor dyrt finder vi ud af når sæsonen er forbi, men slutter Stevenage foran os, ved vi i det mindste hvorfor. Da vi også tabte hjemmekampen mod dem, er det seks points vi har smidt til netop dem.

Så skal vi til det igen (suk). Michael Eisner, en amerikansk milliardær og tidligere CEO for Walt Disney koncernen, er interesseret i at "investere" i klubben, evt. opkøbe den. Indtil videre har det foranlediget klubbens ledelse til prompte at udsende en meddelelse, hvori det kraftigt understreges, at der ikke bliver solgt dele af klubben uden at supporterne er med ind over, og at de får det sidste ord i sagen.

Jeg frygter at en evt. investering kun kan betale sig, hvis vi målet er at komme i PL igen, og faktum er bare, at vi slet ikke på nogen måde har hverken set-uppet eller faciliteterne til det. Det bliver den samme sang som sidst. Vi bliver nødt til at vise, at vi har lært af fortidens synder, og i al fald under ingen omstændigheder lade en rigmand overtage magten. Selvfølgelig er jeg personligt træt af at hænge fast i League Two, og på sigt må målet være The Championship. Men her stopper det også for mit vedkommende. Jeg foretrækker at vi forbliver en supporter-ejet klub, med de begrænsninger som det må indebære, og gør tingene på vores helt egen måde og i vores eget tempo. Det er vi på sigt bedst tjent med.

Med 2-1 over Newport County kom vi med det samme tilbage på sejrskurs efter 0-3 nederlaget hos Stevenage. Newport var ellers noget der mindede lidt om vores skrækmodstander, da de siden oprykningen til League Two i 2013 havde vundet alle kampe på Fratton Park, endda uden at lukke et eneste mål ind. Den forbandelse blev brudt i dag, og da Stevenage samtidig måtte nøjes med 0-0 hos Cambridge, er afstanden ned til dem nu på 6 points i stedet for 4. Reelt er der endda tale om 7 points som de skal hente på os, da vi har en noget bedre måldifference.

Der resterer syv kampe af sæsonen. Næste opgave er på udebane mod Hartlepool.

Efter to (eller tre?) regnskabsår der endte med et plus, ser det ikke helt så godt ud denne gang om end der ikke er tale om en decideret katastrofe. Før skat havde klubben ellers et lille plus på £86,000, men efter skat m.m. endte det med et minus på £492,000. Investering i træningsanlæg og forbedringer af faciliteterne på Fratton Park angives som de væsentligste årsager til, at det i sidste ende ikke løb rundt.

2-0 ude mod Hartlepool på mål af Kal Naismith og Gary Roberts. Tre dejlige points. Afstanden ned til Stevenage forbliver dog på seks points da netop Stevenage også vandt i dag. Til gengæld tabte Plymouth på egen bane, og dermed har vi faktisk bare fire points op til dem på andenpladsen. Der resterer seks kampe. I fire af dem spiller vi hjemme på Fratton Park. Det ser fornuftigt ud.

Der er stor lettelse at spore hos supporterne efter at den næste hurdle i oprykningsræset blev overvundet i går, og i en forholdvis sikker sejr uden spor af nerver. Personligt vil jeg se det før jeg tror det, men sandt er det at situationen kunne se langt værre ud.

Restprogrammet er som følger, med modstandernes placering i parentes:

Hjemme:

Yeovil (19)
Plymouth (2)
Cambridge (11)
Cheltenham (21)

Ude:

Notts County (16)
Mansfield (9)

Hjemmekampen mod Plymouth er rykket en dag frem til langfredag d. 14. april, og sendes direkte på TV. Desværre har vi en tradition der siger, at vi aldrig vinder når vi er på TV. Det må godt ændre sig denne gang.