Snak

I dag er der fokus på reserverne, der spiller kvartfinale i noget der hedder Premier League Cup - en pokalturnering for U23 hold. Vi møder Colchester. Tidligere i turneringen har vi slået klubber som Everton, Norwich, Sheffield United og Wolves. Nogle kampe endda ganske komfortabelt. Den helt store profil i disse kampe har især været Nicke Kabamba. At det ikke har ført til mere spilletid på førsteholdet er totalt uforståeligt.

1-0, og selvfølgelig vores enmandshær Nicke Kabamba.

2-0. Dog ikke Kabamba denne gang men hans gamle (og nye) angrebsmakker Jamal Lowe.

FT: 2-0. Semi-finalen venter.

Sådan som jeg kan se, bliver de mulige modstandere Reading, Swansea eller Norwich (fører lige nu ude mod Liverpool). Vi slog Norwich tidligere, men det var i gruppespillet, ikke en knock-out kamp.

Så er der trukket lod til semifinalerne i Premier League Cuppen for U23-hold, og vi skal spille på udebane mod Swansea City. Der spilles kun det ene opgør, og altså ingen returkamp.

I fald nogen undrer sig over turneringen kan man blive klogere på den her:

https://en.wikipedia.org/wiki/2016%E2%80%9317_Premier_League_Cup

Optakt: Portsmouth – Yeovil Town:


Kun resultatet tæller.

Vi begynder langsomt at kunne skimte det forjættede land kaldet League One. Seks kampe igen, heraf fire hjemme på Fratton Park. Det er hvad der endnu venter af ligakampe på os i denne sæson, og dermed er der stadig en del arbejde der skal udføres korrekt før det er så vidt. Efter sejren hos Hartlepool har vi nu to kampe på stribe foran egne supportere, og første modstander er Yeovil Town.

Med både Main, Jess og Hunt ude får vi en anden spiller at se som den enlige angriber i Cooks 4-2-3-1 opstilling. På papiret er de oplagte muligheder Conor Chaplin eller Nicke Kabamba, men Chaplin passer åbenbart ikke ind managerens planer for den specifikke rolle, og det vil undre om Cook pludselig bruger Kabamba fra start trods dennes succes for reserverne. Herfra er det derfor buddet at positionen i stedet udfyldes af enten Kal Naismith eller Gary Roberts i en fremskudt rolle.

Sæsonens første møde på Huish Park mellem de to mandskaber endte uden mål da ingen spillere kunne se noget grundet tæt tåge. Faktisk er alle tre hidtidige ligakampe mellem de to klubber i League Two endt under vinder. Bliver fjerde gang mon lykkens gang for os?

Samtidig med vores hjemmekamp mod Yeovil spiller Plymouth på udebane mod Crawley Town mens også Stevenage er på fremmed græs, i Colchester. Topholdet Doncaster rykker op hvis de vinder deres hjemmekamp mod Mansfield Town.

Yeovils form, styrker og svagheder

Efter kortvarigt at have flirtet med play-off zonen sidste efterår er The Glovers langsomt men sikkert gledet ned mod bunden af League Two, dog uden reel fare for at ryge ud af divisionssystemet. Formen er med 2 sejre i de seneste 21 kampe mildest talt ikke prangende om end rigtig mange af de kampe er endt remis. I alt seksten af holdets kampe i denne sæson er endt uden vinder, og det er flest af alle i rækken.

Kigger vi på de seneste seks kampe så står The Glovers med statistikken 1-2-3. Sidst tabte man med 0-2 hjemme mod ellers formsvage Carlisle, og noget kunne tyde på, at truppen er lidt hårdt ramt mentalt i øjeblikket. Også i de to foregående kampe viste Yeovil således flere svaghedstegn. Først blev det bare 1-1 hjemme mod Accrington trods næsten 70 minutter med mand i overtal, og i kampen før den satte holdet, med blot tre minutter igen, en 3-0 føring hos Exeter City over styr. Den slags trækker søm, og det kan have sat sine spor hos lørdagens gæster, der oven i købet ikke har noget at spille for længere med ti points ned til nedrykningsstregen og seksten op til play-offs. Motivationen må dermed siges at være i vores favør. Det gør ikke Yeovil til et mindre potentielt farligt bekendtskab, men formår vi at sætte os på kampen hurtigt, og lægge pres på, kan det blive afgørende for kampens forløb og udfald. The Glovers defensiv er nemlig til at tale med, hvilket 13 mål imod i de seneste seks kampe vidner om, lige som der er en tendens til at holdet lukker sene mål ind, med udekampen hos Exeter som det mest grelle eksempel. Generelt er der tale om en trup som er ganske ung og smal, og dens manglende erfaring har kostet dyrt i mere end én kamp. Heller ikke i front ser det alt for positivt ud, og kun et hold i rækken har scoret færre mål end Yeovil, nemlig bundproppen Leyton Orient. Det problem har manager Darren Way naturligvis forsøgt at løse, men det vil være synd at sige, at han har haft held med det, og groft sagt er der ingen af januar måneds nye ansigter der har gjort en forskel på holdet – hverken i angrebet eller andetsteds på banen.

Kigger vi på Yeovils meritter på udebane hedder statistikken 3-9-7. De tre sejre er alle kommet mod modstandere fra 17. pladsen og nedefter, nemlig Morecambe, Crewe og Leyton Orient. Mod topholdene har man været noget nær chanceløs hver gang, og de to udekampe mod Doncaster og Plymouth blev begge tabt med 1-4. Det har i øvrigt været lidt det samme scenarie på hjemmebane mod rækkens bedre mandskaber, hvor det er blevet til to 0-3 nederlag mod Blackpool og Doncaster, samt 0-4 mod Luton. Der tegner sig dermed et billede af et hold der sjældent overrasker. Faktisk så har The Glovers bare vundet en enkelt kamp mod et hold fra top 7, nemlig Plymouth som blev slået med 2-1 hjemme på Huish Park. Det betyder selvsagt ikke at de er chanceløse mod os, men det viser at de har en tendens til at gå ned når de bliver presset i bund. At den står på én lang forsvarskamp for et Yeovil-mandskab med meget lidt selvtillid i tanken bør til gengæld være sikkert og vist.

Sidste nyt fra The Glovers

Owain Jones, som kan spille enten i angrebet eller på fløjen, er blevet lånt hos Swansea City sæsonen ud.

Midtbanespilleren Ben Whitfield, på lån fra Bournemouth, blev udvist i sidste lørdags 0-2 nederlag mod Carlisle, og afsoner den første af tre karantænedage mod os. Anfører Darren Ward er færdig for sæsonen med en knæskade.

Otis Khan (ankel) og Alex Lawless (forstrækning) meldes begge tvivlsomme. Der var også tvivl om Matthew Dolans inklusion i truppen, men ifølge de seneste bulletiner bliver han klar til kampen mod os. Alle tre nævnte er midtbanespillere.

Profiler hos gæsterne

Francois Zoko er holdets topscorer med indtil videre syv mål i denne sæson, og i et generelt svagt besat angreb er han et sikker kort i startelleveren hver gang.

Matthew Butcher er et af de mest interessante unge talenter på holdet, dog udlånt fra Bournemouth, og faktisk født i Portsmouth og Pompey fan, men spillede kun for os i en kort periode som 10-årig (sammen med Conor Chaplin). Trods sine blot 19 år har han figureret i 30 kampe i denne sæson for The Glovers, og blandt andet kronet det med et pragtmål i marts.

Centerbacken Alex Lacey er en af de få spillere på holdet, som har holdt et fornuftigt niveau gennem hele sæsonen, og han er også god for et mål i ny og næ.

Holdets mest kreative spiller er Otis Khan. Uden ham bliver der ikke skabt meget. Khans indsats mod os er tilmed usikker, og hvis han ikke rækker kampen er det svært at se, hvem der skal tage over.

Glovers-manager Darren Way

Way spillede i alt ni sæsoner for Yeovil Town, og det var også her han sluttede karrieren som spiller i 2010. I høj grad en del af klubben var det oplagt at Way forblev tilknyttet The Glovers, og således har han siden da været ansat i forskellige trænerfunktioner. Ansvaret for førsteholdet har han haft siden december 2015, hvor han overtog det varme sæde efter Paul Sturrock. Den første måned som caretaker manager, derefter i en fast stilling. 80 kampe i spidsen for The Glovers har indtil nu resulteret i en win ratio på 31,3 %, og det har indtil nu været nok til gennem to sæsoner at holde nedrykningsstregen fra livet.

Situationen hos os

Selv om han er tilbage på træningsbanen er Curtis Main stadig et stykke vej fra at være klar til indsats på førsteholdet.

Den skade som Noel Hunt pådrog sig mod Hartlepool ser desværre ud til at betyde, at han er færdig for denne sæson.

Eoin Jess kommer ligeledes ikke til indsats mere før sommerferien, og dermed er det tvivlsomt om vi får ham at se i en Pompey trøje igen da han som bekendt er lånt hos Preston North End.

Paul Cooks tanker om kampen

“There are six games to go and I know very well that football can kick you in the teeth if you’re not careful. Our record will be gauged after 46 games and hopefully it will be good enough to get us where we want to be. It’s a boring message, but it’s all about repetition. We’re in a strong position and a win would get us nearer to where we want to be, but it’s no foregone conclusion. We had the draw at their place in the fog and I remember drawing both games against them last season.”

“Darren Way has done really well and I presume they’ll be looking to finish the season as high as they can. They’ve got a lot of dangerous players in their squad and it will certainly be a difficult game, that’s for sure.”

“Noel (Hunt) needs to see a specialist, so it looks like the minimum he’s going to be out for is four weeks. It could be the end of his season, although if we were in the play-offs he could be back involved – so let’s hope he’s not involved, but for the right reasons! He’s a fantastic professional, who has played international football and won promotions, so it’s beneficial to have him around the club. While we’ll miss what he can bring on the pitch, he’ll certainly still be an influential presence off it. But we’ll keep battling away with what we’ve got and it’s important to focus on the lads who are fit. Kal Naismith and Gary Roberts certainly didn’t do a lot wrong up at Hartlepool, so we could use them again, while Nicke Kabamba’s scoring for the reserves and we all know what Conor Chaplin can do.”

Et par kommentarer fra Glovers manager Darren Way

“I think the players are excited to play at Fratton Park in front of a big crowd. We can all enjoy it; the supporters going down there and myself – it’s my first time there as a manager. It’ll be a great environment to play in and probably a very nice day - a little bit like Exeter and I’ve got to make sure the players go there and carry out our plan. It’ll be a great game to play in. It’s a good opportunity for some of our younger players to compete against a team who are probably going to get promoted this year.”

“I’m going there to win the game as I always do. Hopefully we’ll come away with a good performance, get on a happy bus and be pleased with the effort we’ve put in.”

3-1 over Yeovil betyder at vi har taget endnu et stort skridt mod League One, ikke mindst fordi at de nærmeste forfølgere fra Stevenage samtidig gik ned med 0-4 hos Colchester, hvor vi vandt med de samme cifre for tre uger siden. Dermed har vi nu en buffer på otte points ned til 4. pladsen, der nu indtages af Luton Town. I toppen af rækken rykkede Doncaster op ved at slå Manfield Town. Plymouth vandt i sidste minut hos Crawley, og kan rykke op med en sejr på Fratton Park i næste fredags Dockyard Derby. Det må naturligvis ikke ske. :-)

Klubben har i dag sikret sig et mindre landområde i Anson Rd nord for stadion. Det er et lille men vigtigt skridt i bestræbelserne for, på sigt, at udvide Fratton Park. Området bag The North Stand er i dag den eneste mulighed for at udbygge de nuværende faciliteter, hvilket i givet fald vil ske ved at vende banen 90 grader.

Så har den fhv. Disney CEO Michael Eisner skitseret sine planer for klubben i fald det lykkes ham at købe den. Ambitionerne er på sigt som minimum at returnere til The Championship, og gerne PL. Der vil dog ikke være nogen decideret tidshorisont, og udbygningen af de nuværende faciliteter, eller nogle helt nye, skal følge trinvis lige som der skal postes flere penge i akademiet. Det lyder alt sammen forholdvist fornuftigt. På negativsiden ser han til gengæld ikke supporterne få en plads i en ny bestyrelse. De vil dog få indflydelse på en anden måde med vetoret m.m. Farverne på trøjen og stadionnavnet vil der ikke blive pillet ved da klubben i følge Eisner i forvejen har et stærkt brand netop i forbindelse med klubbens historie og traditioner.

Tekst fjernet da et link ikke fungerer.

Eftermiddagens Dockyard Derby mod Plymouth Argyle endte 1-1. Men da hverken Luton eller Stevenage kunne vinde deres ellers på papiret lette opgaver er de otte points forspring til fjerdepladsen intakt, nu med blot fire kampe igen. Det uafgjorte resultat var samtidig lige præcis ikke nok for Argyle, som dermed ikke fik lov til at fejre oprykning på Fratton Park. Næste opgave for os er på mandag, hvor vi møder Notts County på Meadow Lane i Nottingham.