Dansker fandt kæmpe træner-komet

Det var en kæmpe chance med stor indbygget risiko, Bayer Leverkusen tog, da klubben i en kritisk fase i oktober 2022 gik en helt ny vej i håbet om at genrejse den tyske storklub.

De lå og sejlede rundt på 17. pladsen i Bundesligaen og lignede en potentiel nedrykker. alarmklokkerne ringede. 

Mens mange klubber ville se mod de traditionelle, etablerede trænernavne, tog Bayer Leverkusen en beslutning, der i dag har vist sig nærmest at være genial.

Det var ingen tilfældig beslutning, men meget strategisk og velovervejet.

I det snævre felt, der skulle træffe beslutningen, befinder sig en dansker, Keld Bordinggaard, der de seneste fire år har været tilknyttet Bayer Leverkusen i en stor rolle som rådgiver omkring den sportslige strategi, lige som han er ansvarlig for udviklingen af klubbens spillestil.

- Vi satte os for nogle år siden ned for at identificere den spillestil, som skulle bringe os tilbage til toppens af europæisk fodbold. Det handler om, at vi vil være dominerende og målsøgende.

- I den jagt kom vi frem til tre trænernavne. Et af dem var Xabi Alonso. Men jeg erkender blankt, at han ikke på det tidspunkt var prototypen på et trænernavn i toppen af Europa, siger Keld Bordinggaard.

En af de mest lovende talenter

Xabi Alonso havde trænet et U14-hold i Real Madrid og Real Sociedads B-hold, som han både var rykket op og ned med. Så den direkte vej til en topklub var ikke helt så indlysende, selv om spanieren havde haft en suveræn karriere med store titler til følge.

Men beslutningen om at gå en helt anden vej, viste sig at være rigtig.

For Bayer Leverkusen gik fra 17. pladsen og sluttede som nummer seks. Samtidig tabte de marginalt til Roma i semifinalen i Europa League.

- Xabi er helt sikkert ét af de mest lovende trænertalenter i Europa lige nu. Vi er utrolig glade for, vi greb chancen og ansatte ham, siger Keld Bordinggaard, der i sommer forlængede sin aftale frem til 2025 med Bayer Leverkusen.

 Xabi Alonso var i verdensklasse, når han huserede på den centrale midtbane. Han er ved at udvikle sig i samme retning som manager, hvor Bayer Leverkusen har taget gigantiske skridt i denne sæson med topplaceringen i Bundesligaen, hvor de slet ikke har tabt en kamp endnu.

Foto: Foto: Lasse Lagoni/Gonzales Photo/Ritzau Scanpix

- Vi havde slet ikke forventet, det ville gå så stærkt. Så vi nu ser et meget højt og stabilt niveau, forklarer Keld Bordinggaard, der er glad for, at Bayer Leverkusen har været hurtige til at forlænge Xabi Alonsos kontrakt frem til sommeren 2026.

- Når en træner som Alonso gør det godt, bliver der helt naturligt opmærksomhed og interesse. Derfor er det godt vi har forlænget med ham.

- Og vi kan med Xabi Alonsos ansættelse tydeligt se, han simpelthen er med til at gøre spillerne bedre på træningsbanen. Spillerne har løftet sig markant gennem træningen. Og netop spørgsmålet om man kan blive bedre via træning er lidt underkendt i fodboldens verden, mener Keld Bordinggaard.

Xabi Alonso har en fortid som spiller i Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid og Bayern München, hvor han opnåede store resultater med tre sidstnævnte klubber.